Dispozitivul montat pe dinți poate recunoaște glucoza, sarea și alcoolul, iar cercetătorii speră că într-o zi va putea detecta mult mai mult

Nutriționiștii sugerează adesea să țineți un jurnal alimentar pentru a vă urmări mesele, pentru a evita supraalimentarea fără minte și pentru a ține evidența nutrienților precum sarea, grăsimile și vitaminele. Dar notarea a tot ceea ce mănânci este plictisitoare și mulți oameni își găsesc abandonul eforturilor după câteva zile sau săptămâni.

minuscul

În viitor, este posibil să puteți urmări aportul de alimente cu un autocolant - montat pe dinte. Cercetătorii de la Universitatea Tufts au dezvoltat un senzor dentar care poate urmări glucoza, sarea și alcoolul și transmite fără fir informațiile către un dispozitiv.

Senzorul flexibil de doi milimetri cu doi milimetri se poate lega de suprafața minunată a unui dinte. Senzorul are trei straturi: două inele exterioare de aur și un strat interior dintr-un material bioresponsiv sensibil la glucoză, sare și alcool. Aceste substanțe schimbă proprietățile electrice ale materialului și îl fac să transmită un spectru diferit de unde de radiofrecvență. Împreună, cele trei straturi acționează ca antene, transmitând informațiile către dispozitive mobile, cum ar fi telefoane sau tablete.

În timp ce materialul din prototip este sensibil doar la glucoză, sare și alcool, cercetătorii speră să-l dezvolte pentru a detecta o gamă mult mai largă de substanțe chimice și substanțe nutritive.

„Dacă puteți evolua senzorul și îl puteți proiecta pentru a avea o bază de date cu consumul de alimente, atunci vă puteți gândi la gestionarea nutriției”, spune Fiorenzo Omenetto, profesor de inginerie care a condus cercetarea. „Asta ne-ar putea aminti că ne răsfățăm prea mult cu zahăr sau ceva de genul acesta”.

Oamenii de știință au mai dezvoltat articole portabile pentru monitorizarea consumului de alimente. Cele mai multe dintre acestea au fost sub formă de apărătoare bucale. Cercetătorii japonezi au proiectat un dispozitiv pentru monitorizarea acidului uric, iar oamenii de știință americani și brazilieni au creat un altul pentru monitorizarea glucozei; ambele conțineau biosenzori și module de comunicații fără fir. Dar acestea necesită, bine, purtarea unui aparat de gură, care, după cum știe orice șlefuitor de dinți, poate fi inconfortabil.

Diabeticii ar putea folosi teoretic noul senzor montat pe dinți pentru a-și monitoriza aportul de zahăr și pentru a transmite informațiile medicilor lor. Ar putea fi util pentru persoanele cu alte afecțiuni medicale care le impun să-și monitorizeze alimentația, de exemplu, pacienții cu hipertensiune arterială care trebuie să-și limiteze sarea sau persoanele cu boală celiacă care trebuie să evite complet glutenul.

Dispozitivul ar putea detecta, de asemenea, stări fiziologice, cum ar fi modificările salivei care semnalează dezvoltarea bolii gingivale. Sau poate ar putea detecta markeri chimici de oboseală, avertizându-vă că sunteți prea obosit pentru a conduce.

„Acest studiu este o demonstrație interesantă prin dovezi de concept că biosenzorii mici și fără fir pot detecta modificări ale salivei datorită prezenței compușilor precum sarea, zahărul și alcoolul”, spune Ben Almquist, profesor de bioinginerie la Imperial College din Londra.

Dar, spune Almquist, vor exista „obstacole semnificative” înainte ca tehnologia să fie gata de utilizare zilnică ca înlocuitor al jurnalului alimentar.

„De exemplu, pentru monitorizarea continuă a aportului de alimente, senzorii vor trebui să fie suficient de robusti pentru a rezista la abraziune în timpul mestecării. În plus, alimentele sunt amestecuri complexe de compuși, inclusiv săruri, zaharuri și proteine, precum și cantitățile relative ale fiecăruia care intră în saliva va depinde de factori precum natura mâncării (de exemplu gătită versus proaspătă), cantitatea de mestecat și timpul din gură înainte de înghițire. "

Dar alte utilizări mai puțin complexe pot fi mai aproape, spune Almquist. Detectarea compușilor din salivă, cum ar fi lactatul, care este important în monitorizarea pacienților cu îngrijire critică, precum și a sportivilor în timpul antrenamentului, ar putea fi mai ușor de realizat.

Apoi, există întrebarea critică a esteticii: câți oameni doresc ceea ce în principiu arată ca un cip de computer pe un dinte?

„Este un salt de credință - este posibil ca unora să le fie oribil”, glumește Omenetto. „Ați putea face [dispozitive] care au forma unei flori sau ceva de genul acesta”.

Într-adevăr, senzorul ar putea fi montat pur și simplu pe un dinte din spate unde nu este vizibil. Dintele din față a fost folosit în materialele de presă ale lui Tufts pentru a prezenta tehnologia. Dintele în cauză îi aparține lui Logan Garbarini, un student inginer care a lucrat la cercetare și este coautor al lucrării.

„Este unul dintre cei mai talentați studenți pe care i-am avut de ceva timp”, spune Omenetto. „Și incisivii săi au devenit foarte faimoși”.

Despre Emily Matchar

Emily Matchar este o scriitoare cu sediul în Hong Kong și Chapel Hill, Carolina de Nord. Lucrarea ei a apărut în The New York Times, The Atlantic, The New Republic, The Washington Post și alte publicații. Este autorul cărții Homeward Bound: De ce femeile îmbrățișează noua domesticitate.