Chris Williamson
17/11/2016 8:54 am

adversarii

"Nu ne este frică să nu fim răniți, dar ne este teamă să pierdem. Un luptător care este eliminat sau este grav depășit suferă într-un mod pe care nu-l va uita niciodată. Este bătut sub luminile puternice în fața a mii de martori care îl blestemă. și îl scuipă și știe că și el este urmărit de mulți alții la televizor și în filme. Și știe că agenții fiscali îl vor vizita în curând - și încearcă întotdeauna să-și obțină partea înainte de a se lovi Luptătorul care pierde pierde mai mult decât mândria și lupta; își pierde o parte din viitorul său, este cu un pas mai aproape de mahalalele din care a venit. "
- Floyd Patterson, campion mondial la categoria grea, 1961.

Deoarece o schimbare a puterii politice sugerează o oarecare dezghețare a ostilității deschise între SUA și Rusia, cei mai performanți luptători profesioniști din fiecare națiune se pregătesc să se confrunte sâmbătă la Las Vegas. Competiția dintre cele două țări a fost mult timp plină de simbolism, fie din punct de vedere comercial, prin știință, cultură sau sport și, bineînțeles, nu există un sport mai plin de simbolismul gladiatorilor decât boxul.

Dacă competiția de box oferă o metaforă pentru dominare, clasele clasice de greutate poartă un gravitas atemporal și campionatele autentice au o aură specială. În timp ce recunoaște afirmația legată de PBC, dar legitimă, a campionului WBC, Adonis Stevenson, această luptă este adevărata afacere; doi boxeri care urmează urmele fistice ale lui Bob Fitzsimmons, Archie Moore, Bob Foster și Michael Spinks. Așa cum a spus însuși Andre Ward la conferința de presă pentru a anunța lupta, „această luptă se vinde singură”.

Cu siguranță ar trebui, pentru că lupta și divizia sunt speciale. În timp ce s-ar putea aprecia că behemoth-urile moderne se deplasează la grele cu admirație în modul în care s-ar putea urmări un film cu super-eroi sau să se bucure în mod egal de viteza fulgerului și de îndemânarea demonstrată de campionii cu greutate mai mică, la grele ușoare, omul de pe stradă poate empatiza mai natural . Dimensiunile acestei greutăți seamănă mai mult cu ale noastre, iar practicienii se bucură de un echilibru de atletism și putere ideal pentru a produce spectacole convingătoare.

În ciuda unei ponderi și a unei ocupații comune, Sergey Kovalev și Andre Ward nu au prea multe în comun, în afară de necunoașterea eșecului și a elocvenței în acest joc cel mai greu. Kovalev este un campion înfricoșător, hotărât și activ (rusul deține versiunile WBA „super”, IBF și WBO ale titlului) care caută în mod constant provocări dure.

O afacere HBO pe termen lung și o concentrare aproape totală a promotorului Main Events au oferit o platformă pentru sarcini regulate și impresionante. Este greu să ne amintim de un personaj mai fără compromisuri, cu o singură minte decât campionul rus. Tunsul echipajului lui Kovalev, privirea pătrunzătoare și comportamentul nesofisticat se reunesc sub forma unui personaj în stil gangster din seria de jocuri video Grand Theft Auto.

Dacă este o regulă nerostită în timp ce domine un luptător mare, dar în vârstă, să ia un picior de pe pedală odată ce victoria este asigurată (vezi pompa lui Roy Jones Jr la această greutate împotriva lui Mike McCallum), atunci mentalitatea lui Kovalev respinge o astfel de tradiție ca fiind slabă și sentimentală. Rusul - cu unii dintre noi urmărindu-ne printre degete - a continuat un asalt menit să-l separe pe bătrânul maestru Bernard Hopkins de conștiință până la ultimul clopot al meciului de unificare din 2014.

Când Boxing Monthly a vizitat Rusia la începutul acestui an, diferențele culturale observate au sugerat că oamenii săi sunt o rasă diferită, dură; unde sălile de sport din Marea Britanie pot include în mod normal o mașină de rulat, poate aparate de vâslit și greutăți libere, cele din Moscova oferă frânghii, saci grei și o gamă de mănuși de box și tampoane.

În numărul curent (noiembrie) al revistei Boxing Monthly, John A. MacDonald vorbește cu Kovalev și managerul Egis Klimas, care își descriu în mod viu navigarea printr-o călătorie incredibil de istovitoare de box, pe care MacDonald o dezvăluie că a fost neplătită pentru o perioadă semnificativă.

De când l-a învins pe galezul Nathan Cleverly înfrângerea în urmă cu trei ani pentru a revendica prima sa versiune (WBO) a titlului, Kovalev a condus un campion activ, în special în unirea cu Hopkins (câștigarea unei decizii în unanimitate) și oprirea de două ori a fostului șef al WBC, Jean Pascal.

Pare a spune că Kovalev și echipa nu par să considere statutul său actual drept summit-ul lor. Așa cum a remarcat Kathy Duva, CEO Main Events, „a dat cu piciorul pe fundul tuturor pe drum [în acest moment]”. Editorul Graham Houston subliniază, de asemenea, în avanpremiera revistei BM că, cu Cleverly acum din nou un campion de fel (în ochii WBA), violenta încoronare a lui Kovalev pe Cardiff pare acum și mai impresionantă decât la vremea respectivă.

Kovalev este un luptător de presiune educat, cu un jab remarcabil și abilități excelente de luptă în interior. Puterea rusului este în mod clar excepțională, cu 26 de finisaje timpurii pe un registru 30-0-1. Lionell Thompson s-a luptat cu Kovalev în 2012 și descrie în mod viu „puterea nebună de lovitură” a lui Sergey. Thompson este interesat să vadă ce se întâmplă atunci când americanul gustă această putere și îl sfătuiește pe Kovalev să câștige sâmbătă.

În ceea ce-l privește pe american, Ward este un câștigător din afară. Este bine documentat că medaliatul olimpic de aur din 2004 nu a pierdut ca amator sau profesionist de la vârsta de doisprezece ani.
În ciuda inactivității, Paul Zanon face un portret convingător în actualul număr al BM al unui concurent care se bucură de provocări de testare, cum ar fi includerea în turneul super-mediu „Super Six”, primul atac al căruia l-a pus pe Ward pe favoritul Mikkel Kessler la timp în care Edison Miranda își oferise, fără îndoială, cel mai dur test.

Cu toate acestea, inactivitatea lui Ward combinată cu o opoziție relativ slabă, deoarece trecerea la o greutate mai mare trebuie să prezinte cu siguranță un dezavantaj față de campionul ocupat și natural mai mare. Cea mai impresionantă victorie a lui Ward a fost finala „Super Six” împotriva britanicului Carl Froch din 2011. În special, Ward a controlat ritmul acelei lupte și s-a dovedit mai puternic și mai drăguț din interior.

Froch a fost întotdeauna mai confortabil la distanță medie și lungă, iar Kovalev este un animal diferit. În timpul luptei Hopkins, rusul a folosit un joc excelent de picioare, forță fizică și un joc interior eficient pentru a anula trucurile bărbatului mai în vârstă. Acolo unde Bernard îi adusese pe campionii mai mici ai alfabetului Tavoris Cloud și Beibut Shumenov în ritmul și lupta sa, Kovalev s-a dovedit concentrat, activ și unic.

Este neobișnuit și binevenit ca doi astfel de luptători să se ciocnească în timp ce se bucură de un fel de aură „imbatabilă”. În acest sens, această ciocnire îmi amintește de meciul din 1994 dintre James Toney și Roy Jones Jr. Înainte de luptă, mi s-a părut aproape imposibil să-mi imaginez pe vreun bărbat pierzând.

Va fi fascinant să aflăm dacă Ward poate dicta ritmul folosindu-și picioarele, apărarea, sincronizarea și forța, așa cum a făcut în Atlantic City împotriva lui Froch. La fel, cu experiența dobândită din manevrarea cu ușurință a vicleanului maestru Hopkins, ar putea Kovalev să depășească și să-l depășească pe Ward? Doi dintre cei mai cerebrali antrenori moderni din John David Jackson (Kovalev) și Virgil Hunter (Ward) au fost, fără îndoială, ocupați cu construirea de tactici și exerciții având în vedere aceste rezultate.

Jones Jr, un fost conducător incontestabil la greutate, s-a străduit să găsească un adversar care să-și testeze cu adevărat măreția până la întâlnirea cu Antonio Tarver, care și-a încheiat brutal domnia la a doua încercare. Jones Jr oferă de obicei o perspectivă interesantă și își găsește loialitatea în conflict în această luptă. "Andre (este) omul meu; nu spun nimic rău despre el și Sergey este compatriotul meu! Sunt un ruskie", a râs el recent, referindu-se la naționalitatea rusă acordată în urma unei întâlniri personale cu președintele Vladimir Putin. Interesant, Jones consideră, de asemenea, că misiunea lui Kovalev, criticată pe scară largă și incomodă, împotriva lui Isaac Chilemba, ultima dată, ca fiind o bună pregătire pentru Ward.

Deși este dificil să prezic rezultatul unei lupte între doi neînvinși, operatorii de nivel superior dominând în mare măsură opoziția lor, îl aleg pe Kovalev să-și păstreze titlul printr-o decizie convingătoare. Ward va găsi gustul puterii și ritmul fără compromisuri stabilit de rusul hotărât greu de înghițit, luptându-se să-și mențină calmul și să impună planul de joc al lui Hunter. Deoarece Ward este, fără îndoială, făcut din lucruri puternice, este puțin probabil să se ofilească, deoarece campionul păstrează titlurile într-o luptă convingătoare la distanță.