albinele

VISALIA, California, februarie 23 - David Bradshaw a suportat nenumărate înțepături în timpul vieții sale de apicultor, dar a primit șocul carierei sale când și-a deschis cutiile luna trecută și a găsit lipsă jumătate din cele 100 de milioane de albine.

În 24 de state din întreaga țară, apicultorii au trecut prin șocuri similare, deoarece albinele lor au dispărut inexplicabil într-un ritm alarmant, amenințând nu numai mijloacele de trai, ci și producția de numeroase culturi, inclusiv migdale din California, una dintre cele mai profitabile națiuni.

„Nu am văzut niciodată așa ceva”, a spus dl. Bradshaw, în vârstă de 50 de ani, a spus că dintr-o livadă de migdale începe aici să înflorească. „Cutie după cutie după cutie sunt doar goale. Nu este nimeni acasă ".

Pierderile bruște și misterioase evidențiază legătura critică pe care albinele de miere o joacă în lungul lanț care duce fructe și legume la supermarketuri și mese de cină din toată țara.

Apicultorii au mai luptat împotriva crizelor regionale de albine, dar aceasta este prima suferință națională.

Acum, într-un mister demn de Agatha Christie, albinele zboară în căutare de polen și nectar și pur și simplu nu se mai întorc niciodată în coloniile lor. Și nimeni nu știe de ce. Cercetătorii spun că albinele mor probabil pe câmp, probabil devenind epuizate sau pur și simplu dezorientate și, în cele din urmă, victime ale frigului.

În timp ce cercetătorii se străduiesc să găsească răspunsuri la sindrom, au decis să numească „tulburarea colapsului coloniilor”, cultivatorii devin în mod deschis nervoși cu privire la capacitatea industriei apicole comerciale de a satisface cererea tot mai mare de albine de a poleniza zeci de culturi, de la migdale la avocado. la kiwi.

Împreună cu stresurile recente asupra albinelor în sine, precum și asupra unei industrii din ce în ce mai în curs de consolidare, unii se tem că această tulburare poate forța un punct de rupere chiar și pentru apicultorii mari.

Un studiu de la Universitatea Cornell a estimat că albinele de miere polenizează anual peste 14 miliarde de dolari în semințe și culturi în SUA, în special fructe, legume și nuci. „Fiecare a treia mușcătură pe care o consumăm în dieta noastră depinde de o albină pentru a poleniza acel aliment”, a spus Zac Browning, vicepreședintele Federației Americane de Apicultură.

Pierderile de albine variază de la 30 la 60 la sută pe Coasta de Vest, unii apicultori de pe Coasta de Est și din Texas raportând pierderi de peste 70 la sută; apicultorii consideră că o pierdere de până la 20 la sută în extrasezon este normală.

Apicultorii sunt nomazi din lumea agricolă, care lucrează în obscuritate în costumele lor de protecție albă și fac frecvent drumeții prin țară, cu insectele împachetate în 18 roți, în căutarea unei lucrări de polenizare.

Odată ce domeniul pasionaților cu o mână de stupi din curte, apicultura a devenit din ce în ce mai comercială și consolidată. În ultimele două decenii, numărul stupilor, acum estimat de Departamentul Agricultură la 2,4 milioane, a scăzut cu un sfert, iar numărul apicultorului la jumătate.

Presiunea a crescut asupra industriei apicole. Costurile de întreținere a stupilor, cunoscute și sub numele de colonii, cresc în același timp cu presiunea asupra albinelor de a fi crescute pentru a poleniza, mai degrabă decât a face doar miere. Și apicultorii pierd din cauza extinderii suburbane în căutarea unor locuri în care albinele pot hrăni ca nectarul să rămână sănătos și puternic în timpul sezonului de polenizare.

„Există mai puțini apicultori, mai puține albine, dar mai multe culturi de polenizat”, a spus dl. Spuse Browning. „Deși acest lucru pare dulce pentru afacerea cu albinele, cu atât de multe pierderi și cheltuieli adăugate datorate bolilor, dăunătorilor și costurilor mai mari ale echipamentelor, rentabilitatea scade de fapt.”

Aproximativ 15 apicultori îngrijorați s-au reunit în Florida luna aceasta pentru a face brainstorming cu cercetătorii cum să facă față pierderilor extinse de albine. Anchetatorii explorează o serie de teorii, inclusiv viruși, o ciupercă și o nutriție deficitară a albinelor.

De asemenea, studiază un grup de pesticide care au fost interzise în unele țări europene pentru a vedea dacă acestea afectează cumva capacitatea înnăscută a albinelor de a-și găsi drumul înapoi acasă.

S-ar putea ca albinele să fie stresate. Albinele sunt crescute pentru a supraviețui unei perioade mai scurte de sezon, pentru a fi gata să polenizeze odată cu înflorirea migdalelor în februarie. Acest lucru le-a redus cel mai probabil imunitatea la viruși.

Acarienii au deteriorat și coloniile de albine, iar insecticidele folosite pentru a încerca să omoare acarienii dăunează capacității albinelor regine de a genera alte albine lucrătoare. Reginele trăiesc la jumătate cât le-a trăit acum câțiva ani.

Cercetătorii sunt, de asemenea, îngrijorați de faptul că dorința apicultorilor de a-și transporta coloniile de la coastă la coastă ar putea spori stresul albinelor, contribuind la răspândirea virușilor și a acarienilor și, în caz contrar, să accelereze orice le afectează.

Dennis van Engelsdorp, specialist în albine din statul Pennsylvania, care face parte din echipa care studiază colapsul coloniei de albine, a declarat că anchetatorii „suprimarea imunitară puternică” au observat că „ar putea fi SIDA din industria albinelor”, făcând albinele mai sensibile la alte boli care în cele din urmă le omoară.

Cultivatorii au încercat înainte să se lipsească de albine. În ultimele decenii, ei au folosit totul, de la suflante uriașe la elicoptere, până la obuze de mortar pentru a încerca să răspândească polenul între plante. Mai recent, cercetătorii au încercat să dezvolte migdale „auto-compatibile” care vor necesita mai puține albine. O companie încearcă chiar să comercializeze albina livezii albastre, care este practic fără usturime și funcționează la temperaturi mai scăzute decât albina.

Apicultorii au îndurat două infestări majore de acarieni din anii 1980, care au dus la apariția multor apicultori hobbyiști și a trei cazuri de dispariții inexplicabile încă din 1894. Dar acele episoade au fost limitate la zone mici, dl. a spus van Engelsdorp.

Astăzi industria este într-o poziție mai slabă pentru a face față noilor stresuri. O inundație de miere importată din China și Argentina a scăzut prețurile mierii și a pus mai multă presiune pe apicultori să iasă la drum în căutarea contractelor de polenizare. Apicultorii transportă anual zeci de miliarde de albine în toată țara.

Recolta de migdale din California, de departe cea mai mare din lume, atrage acum mai mult de jumătate din coloniile de albine din țară în februarie. Cultura a fost atât un avantaj pentru apicultura comercială, cât și o povară, deoarece presiunea crește pentru industrie pentru a satisface cererea în creștere. Acum, răspândit pe 580.000 de acri întinși pe 300 de mile din Valea Centrală a Californiei, se așteaptă ca recolta să crească până la 680.000 de acri până în 2010.

Apicultorii câștigă acum de multe ori mai mult închirierea albinelor pentru a poleniza culturile decât pentru producerea mierii. Acum doi ani, lipsa albinelor pentru cultura de migdale din California a făcut ca prețurile închirierii albinelor să crească, atrăgând apicultorii de pe coasta de est.

Anul acesta prețul pentru o colonie de albine este de aproximativ 135 USD, în creștere față de 55 USD în 2004, a declarat Joe Traynor, un broker de albine din Bakersfield, California.

O colonie tipică de albine variază de la 15.000 la 30.000 de albine. Dar și costurile apicultorilor sunt în creștere. În ultimul deceniu, combustibilul, echipamentele și chiar cutiile pentru albine și-au dublat și triplat prețul.

Costul pentru controlul acarienilor a crescut, de asemenea, împreună cu prețul albinelor regine, care au costat aproximativ 15 USD fiecare, în creștere față de 10 USD acum trei ani.

Pentru a oferi energie albinelor în timp ce acestea polenizează, apicultorii le hrănesc acum suplimente de proteine ​​și un amestec lichid de zaharoză și sirop de porumb transportat în camioane de dimensiuni cisternă care costă 12.000 de dolari pe încărcătură. Peste toate, dl. Bradshaw calculează că în ultimii ani a cheltuit 145 dolari pe stup anual pentru a-și menține albinele în viață, pentru un profit de aproximativ 11 dolari pe stup, fără a include cheltuielile cu forța de muncă. În ultimii trei ani, venitul său net a ajuns în medie la 30.000 de dolari pe an din cele 4.200 de colonii de albine, a spus el.

„Câțiva fermieri m-au întrebat:„ De ce faci asta? ”” Dl. Spuse Bradshaw. „Mă întreb același lucru. Dar este o meserie care îmi place. Este un stil de viață. Lucrez cu tatăl meu în fiecare zi. Și acum fiul meu începe să lucreze cu noi. ”

Migdalele aduc cele mai mari prețuri pentru albine, dar dacă nu există suficiente albine pentru a circula, unii cultivatori pot fi obligați să caute alternative la albine sau să își schimbe varietatea de copaci.

"Ar fi frumos să știm că avem o sursă fiabilă de albine de miere", a spus Martin Hein, un cultivator de migdale cu sediul în Visalia. "Dar în acest moment nu știu că avem asta pentru cantitatea de acri pe care o avem."

Pentru a face față pierderilor, apicultorii au căutat în altă parte ca albinele să-și îndeplinească contractele cu cultivatorii. Lance Sundberg, apicultor din Columbus, Mont., A spus că a cheltuit 150.000 de dolari în ultimele două săptămâni cumpărând 1.000 de pachete de albine - în valoare de 14 milioane de albine - din Australia.

El speră că albinele australiene vor ajuta la compensarea pierderii unei treimi din cei 7.600 de stupi pe care îi administrează în șase state. „Teama este că, atunci când amestecăm albinele, vor continua să se producă pierderi”, a spus dl. A spus Sundberg.

Apicultura migratoare este o viață solitară pe care mulți o compară cu conducerea camioanelor. Domnul. Sundberg petrece mai mult de jumătate din an conducând 20 de camioane de albine în toată țara. În Terra Bella, la o oră la sud de Visalia, Jack Brumley se strâmbă din interiorul magaziei sale de echipamente în timp ce o privea pe Rosa Patiño folosind un instrument plat pentru a răzuie mierea uscată de la zeci de rame de stup care țineau odinioară albinele. Aproximativ 2.000 de cutii goale - care dețineau odată o treime din totalul stupilor săi - au fost stivuite pe acoperiș.

Apicultorii trebuie adesea să pledeze cu proprietarii de terenuri pentru a permite albinelor să fie așezate pe terenurile lor pentru a hrăni nectarul. Un mare cultivator de citrice a făcut presiuni pentru ca California să instituie o „zonă fără zbor” pentru albinele de cel puțin două mile pentru a le împiedica să polenizeze o formă fără semințe de mandarină.

Dar calitatea furajelor ar putea face diferența. Săptămâna trecută dl. Bradshaw a folosit un stivuitor pentru a îndepărta unele dintre coloniile sale de albine dintr-un loc de-a lungul unei albii de râu din livezi de portocali. Doar trei din cele 64 de colonii de acolo au murit sau au dispărut.

„Probabil că îmi vor mai dura doi-trei ani să mă întorc”, a spus el. "Dacă nu cheltuiesc niște bani, nu am."