Cereți-i lui Alexander Karelin să numească cea mai mare provocare a sa și vă va spune despre timpul în care a depășit un frigider care cântărea aproape de două ori mai mult decât a făcut-o. Strângând o îmbrățișare de urs pe aparat, dispozitivul de 6 ft. 3 inci, 286 lb Rus l-a ridicat de pe podea. „Era un frigider uriaș”, își amintește el, „și l-am dus la apartamentul meu pe opt trepte de scări”.

karelin

Oamenii au și mai puține șanse împotriva lui Karelin, 32 de ani, un luptător greco-roman super-greu, care a câștigat medalii de aur în fiecare din ultimele trei Jocuri de vară. De fapt, nativul siberian nu a pierdut niciodată în competiția internațională. Linia sa se întinde pe 13 ani, un record uimitor. Nu e de mirare că Karelin este un bogatyr - un erou popular - în Rusia, unde își reprezintă orașul natal în Duma (parlamentul rus) și deține gradul de colonel în poliția vamală.

Și ce - în afară de dimensiunile masive - îl face practic invincibil pe saltea? În primul rând, spune Mitch Hull, directorul echipelor naționale pentru S.U.A. luptând, „este poate inuman puternic”. Luptătorul american Matt Ghaffari, în vârstă de 38 de ani, care și-a petrecut cariera încercând să-l învingă pe Karelin, poate garanta nefericit pentru asta. În Atlanta, cei 6 ft. 4 inci, 286 lb Ghaffari a plâns frustrat pe standul pentru medalia de argint după ce l-a extins pe Karelin în prelungiri, dar a pierdut totuși. „Mi-am luptat inima și sufletul”, spune el. Performanța sa a fost atât de emoționantă încât este căutat acum ca vorbitor motivațional. Cu siguranță poate vorbi fără a renunța niciodată: el este 0 pentru 22 împotriva rusului.

Forța este primordială în lupta greco-romană, care nu permite unui concurent să dea jos un adversar atacându-i picioarele. Asta pune o primă pe ascensoare și aruncări. Astfel de tactici sunt obișnuite în clasele de greutate mai ușoară, dar Karelin - „King Kong” sau „Experimentul” pentru colegii de luptă - este singurul super-greu cu puterea de a ridica 290 de lb. dușman și aruncându-l pe saltea, într-o manevră, rusul numește „ridicarea corpului invers”. Pentru a-l executa, Karelin își înconjoară brațele în jurul taliei unui adversar, apoi îl ridică pe luptător ca un sac de cartofi și, arcuindu-și spatele, îl ridică pe nefericit, cu picioarele mai întâi, peste cap.

Doar gândul la o astfel de pedeapsă îi poate face pe oameni să se cutremure. Luați jocurile din '92 la Barcelona, ​​unde Karelin a trimis doi concurenți înspăimântați în semifinale și finale fără să tragă nici o sudoare. Ambii adversari s-au rostogolit obligatoriu pe spate pentru a evita să fie ridicați și trimiși prin aer. „Le-a fost atât de frică de asta”, spune Hull, „încât s-au lăsat practic fixați”.

Pentru toată amenințarea lui flagrantă, Karelin - care cântărea 15 kg. la naștere - are o latură blândă. Un fan al operei (în special al lui Mussorgsky), al baletului și al teatrului, este pasionat în special de poezie și a scris versuri. Această figură bunyanescă este un soț și tatăl a trei copii, inclusiv o fiică care s-a născut anul acesta.

Ca erou național, Karelin se bucură de avantaje necunoscute altor sportivi. "Nu există un alt luptător în lume care să călătorească cu un elicopter și un masaj și doi sau trei medici și antrenori", declară Ghaffari, care spune că el și Karelin se privesc reciproc. Nu este de mirare că atunci când Partidul Unității al președintelui rus Vladimir Putin a avut nevoie de un impuls anul trecut, Karelin l-a ales să candideze pentru un loc legislativ. Astăzi luptătorul neagă zvonurile că vrea să fie președinte. „Este un nivel complet diferit de responsabilitate”, spune el, „și nu sunt pregătit pentru asta”. Doar să candidez pentru parlament a fost destul de greu. "În primele două săptămâni", își amintește el, "am considerat-o ca o umilință personală. Oamenii te urmăresc prea atent. Vor să le răspunzi la întrebări, să explici lucruri, să glumești, să cânți și să dansezi. M-am simțit ca un clovn".

Karelin și managerii săi de campanie și-au dat reciproc potriviri. "Mi-au spus să cresc păr în loc să-mi fac tunsorile mele preferate scurte. Mi-au spus că nu ar trebui să conduc vehicule utilitare sportive - dar nu mă încadrez într-o mașină obișnuită. În cele din urmă am spus: Poate vrei să îmi străpung urechi și nas, pictează-mi obrajii, folosesc ruj și machiaj? Uite, oamenii care mă votează mă văd în fiecare zi așa cum sunt. Nu trebuie să mă prefac că îi fac ca mine. '"

Rivalii lui Mat speră că rigorile politicii vor ajuta la uzarea lui Karelin. Ei observă că meciurile sale s-au apropiat mai târziu, rusul câștigând cu scorurile de 1-0 și 2-0. „Cred cu adevărat că este bătut”, spune Steve Fraser, antrenor național al SUA. Echipa greco-romană și un medaliat cu aur la greutăți ușoare în 1984. Fraser spune Rulon Gardner, America's No. 1 super-grea, va încerca să-l depășească pe Karelin și să-l epuizeze în picioare. (Ghaffari este un supleant.)

Există doar o problemă. „Nu-l poți învinge până nu înscrii pe el”, spune Hull. "Și Karelin încă nu permite nimănui să înscrie. Băieții pur și simplu nu pot obține nicio poziție care să-l mute." Asta pentru că, dintre toți olimpicii din Sydney în această lună, Karelin este cel mai aproape de a fi atât un obiect imobiliar, cât și o forță irezistibilă.

- Cu raportarea lui Victor Gusev/Moscova