În lunga istorie a monarhiei engleze, au existat șaizeci și șase de regi și regine care au condus națiunea și imperiul insulei.

care

Începând cu căderea Imperiului Roman și dizolvarea stăpânirii romane în Marea Britanie, doar unuia dintre acești monarhi a primit denumirea de „cel Mare”.

Acesta a fost Alfred, regele saxonilor de vest și eventual rege al unei mari părți din Anglia. Când oamenii se gândesc la regi, în special la cei din antichitate, prima imagine care le apare în minte este de obicei una dintr-o figură robustă, ultra-masculină, gata să-și tragă sabia la un moment dat sau ușor.

Portretul lui Alfred Woodforde din secolul al XVIII-lea

Cu siguranță, Anglia și-a văzut partea sa din acei regi - trei exemple îmi vin cu ușurință în minte: William al Normandiei, supranumit „Cuceritorul”, Richard I, numit „Lionheart” și Henric al VIII-lea, al cărui nume a însemnat femeia lui, jostă și aspră, dar în multe privințe guvernare iluminată.

Toți acești bărbați au tăiat o figură mare și îndrăzneață, dar nici unul dintre ei nu este cunoscut de istorie drept „Marele” - care aparține lui Alfred. Deși s-ar putea susține că Cnut I al Scandinaviei, care a condus un regat unificat englez, danez și norvegian din 1017-1035, a fost numit și „cel Mare”, Alfred a fost singurul rege englez nativ care a primit numele.

S-a născut într-un moment în care englezii erau împărțiți, nu numai între ei, ci și de acerbele trupe de războinici vikingi care veneau din Scandinavia pentru a face raiduri și cuceriri. La momentul nașterii lui Alfred, în 849, Anglia era departe de un regat unit. Tatăl lui Alfred, Æthelwulf, a stat pe tronul Wessex din sud, Beorhtwulf a stat pe tronul Mercia din nord-vest și o serie de trei regi au stat pe tronul Angliei de Est în primii ani ai lui Alfred, până când au fost luați de vikingi.

Tatăl lui Alfred Æthelwulf la începutul secolului al XIV-lea Rola genealogică a regilor Angliei

Recent, o varietate de drame TV ne-au oferit o viziune oarecum greșită a ascensiunii lui Alfred la putere. Faptul este mult mai direct decât manevrele politice văzute la televizor. Realitatea respinge, de asemenea, ideea că Alfred a fost copilul oricui, dar tatăl său recunoscut, Æthelwulf, fiul lui Ecbert, de asemenea descris la televizor.

Când lthelwulf a murit, cei doi cei mai mari dintre cei cinci fii ai săi au devenit regi: Æthelstan a devenit rege al Kent și Æthelbald, regele Wessex. La moartea lui Balthelbald, coroana i-a căzut unui alt frate, Æthelberht. La rândul său, când acest frate a murit la scurt timp după aceea, cel mai tânăr următor, Æthelred a devenit rege.

O hartă a traseului parcurs de marea armată păgână vikingă care a ajuns în Anglia din Danemarca, Norvegia și sudul Suediei în 865. Fotografie de Hel-hama CC BY-SA 3.0

Atunci tânărul Alfred, care pe atunci avea doar șaisprezece ani, a fost numit „Secundus” de cel mai puternic episcop al Angliei. Aceasta trebuia să-l desemneze pe Alfred, ultimul din linie, ca rege la moartea lui Æthelred, în ciuda faptului că Æthelred avea fii. În 871, a murit, iar Alfred, în vârstă de 22 de ani, a devenit „Regele Saxonilor de Vest”.

În afară de faptul nașterii sale regale, nimic despre Alfred nu spunea „rege”. Era bolnav, afectat de o tulburare gastro-intestinală care îl obliga să-și limiteze dieta la lapte, apă, legume și terci.

Astăzi, mulți istorici medicali cred că Alfred a fost victima bolii Crohn. Din toate punctele de vedere, Alfred se revolta din când în când împotriva acestei diete, mânca carne și bere - apoi suferea dureri abdominale zdrobitoare timp de zile. Cu toate acestea, el și-a continuat îndatoririle și majoritatea contemporanilor săi știau că asistă la ceva special - Alfred era un om cu voință de fier.

O monedă a lui Alfred, regele Wessex, Londra, 880 (pe baza unui model roman).

Alfred a fost, de asemenea, extrem de inteligent și învățat. În timp ce cei patru frați mai mari ai săi erau împovărați cu guvernarea, Alfred a putut studia. În copilărie, el și unul dintre frații săi mai mari au fost trimiși la curtea Papei Leon al IV-lea și expuși lumii și latinilor.

La întoarcerea în Anglia, Alfred a învățat să vorbească alte limbi și să citească pe larg știința, religia și clasicii. În timpul domniei sale, Alfred a fost un avocat neobosit al extinderii educației în regatul său, iritând uneori Biserica cu cerințele sale ca educația să se desfășoare în limba națională mai degrabă decât în ​​latină.

Deși Alfred a fost un avocat al educației și al altor schimbări ale guvernului și societății engleze în timpul vieții sale, domnia sa (în special domnia sa timpurie) s-a concentrat pe o problemă - vikingii.

Alfred cel Mare argintiu oferind un ban, 871–899

Incursiunile vikingilor fugiseră odată cu pradă Lindisfarne în 793, cu șaptezeci și opt de ani înainte, dar de mulți ani erau puține și distanțate și, deși extrem de supărătoare și costisitoare, nu reprezentau o amenințare mortală pentru regatele Angliei.

În timpul lui Æthelwulf, raidurile deveniseră mai mari și mai permanente și, deși englezii au provocat înfrângeri serioase vikingilor din când în când, până în timpul domniei lui Alfred, nordicii erau bine stabiliți în nordul și estul țării, și erau cea mai importantă problemă cu care se confrunta tânărul rege.

Reprezentarea lui Æthelwulf în Cronica genealogică a regilor englezi de la sfârșitul secolului al XIII-lea

La scurt timp după preluarea tronului, Alfred a plecat la luptă cu invadatorii străini. Primele două bătălii purtate în timpul domniei lui Alfred au fost înfrângeri: una în timp ce participa la înmormântarea fratelui său și alta în prezența sa.

El a fost nevoit să mituiască vikingii cu o plată considerabilă și, deși a existat o pace relativă în următorii câțiva ani, toată lumea știa că este doar o chestiune de timp înainte ca războiul să înceapă din nou, deoarece această plată nu însemna că vikingii au părăsit Anglia, doar că nu l-ar ataca pe Alfred.

În 876, un nou șef viking, Guthrum, a atacat regatul lui Alfred. După câteva bătălii neconcludente, vikingii au plătit și au jurat să nu atace din nou - un jurământ pe care l-au încălcat. Această perioadă este marcată atât de victorie, cât și de înfrângere pentru Alfred.

Nici o sabie nu seamănă cu săbiile vikingilor. În perioada cuprinsă între 800-1200 d.Hr., un număr mare ...

O placă în orașul Londrei care notează restaurarea orașului cu ziduri romane de către Alfred.

Pe de o parte, a învins flota vikingă când au atacat Devon, dar a fost surprins de vikingi la Chippenham, un scaun regal și a fost forțat să fugă în mlaștinile locale pentru a evita capturarea.

În aceste mlaștini începe cu adevărat legenda lui Alfred. O poveste faimoasă (poate adevărată, poate nu) spune despre Alfred șezând lângă foc într-o colibă ​​de femeie țărănească, însărcinat să se asigure că pâinea de pe foc nu arde.

Regele Alfred cel Mare, ilustrat într-o vitralii din fereastra de vest a transeptului de sud al catedralei din Bristol. Fotografie de Charles Eamer Kempe.CC BY 3.0

Gândindu-se prea mult la problemele sale, prăjiturile au ars și Alfred a fost pedepsit rotund de femeia în a cărei casă era obligat să se adăpostească. Această poveste a fost spusă pentru a arăta nu numai cât de departe a căzut Alfred, ci și umilința sa.

În timp ce se aflau în mlaștini, Alfred și oamenii săi au făcut raiduri împotriva forțelor vikingi locali și au păstrat vie ideea unui regat saxon - celelalte regate săsești din Northumberland și Anglia de Est erau acum în mâinile păgâne.

Cu toate acestea, în timp ce vikingii îl căutau și în timp ce erau ocupați cu jefuirea și conducerea celorlalte părți ale Angliei, Alfred își solidifica stăpânirea (așa cum era) și ridica o armată.

Turnul Regelui Alfred (1772) pe presupusul loc al Pietrei lui Egbert, locul de adunare dinaintea bătăliei de la Edington. Fotografie de Trevor Rickard CC BY-SA 2.0

Potrivit surselor contemporane, personalitatea și voința lui Alfred au fost atât de puternice încât a comandat o loialitate acerbă și, în timp ce se ascundea în mlaștini, și-a trimis nobilii în țară pentru a ridica o armată, atât în ​​zonele sub controlul nominal al vikingilor, cât și în cele încă aparent saxon.

La bătălia de la Edington (sau „Ethandun” în engleza veche) din 878, Alfred a provocat o înfrângere gravă asupra lui Guthrum și a vikingilor săi. Drept urmare, Guthrum și mulți dintre oamenii săi de vârf au fost de acord să se convertească la creștinism și să conducă în Anglia de Est în numele lui Alfred.

Memorialul bătăliei de la Edington este o piatră de sarsen care stă într-un colț al zonei de recreere publică adiacentă Castelului Bratton Fotografie de Trish Steel CC BY-SA 2.0

Deși vikingii din Anglia de Est își rupeau din când în când jurământul și făceau raiduri în comunitățile din apropiere din Wessex, se pare că acest lucru a fost făcut fără permisiunea lui Guthrum, care pare să fi fost cel puțin în cea mai mare parte loial jurământului său până la moartea sa în aproximativ 890.

Tratatul dintre Alfred și Guthrum a inclus, de asemenea, stipularea că Mercia (fostul unul dintre cele mai puternice regate engleze) era împărțită între Alfred și vikingi. În acest sens, Alfred a fost câștigătorul - vikingii controlaseră toată Mercia înainte de tratat.

Statuia lui Alfred cel Mare la Wantage, Oxfordshire Fotografie de Steve Daniels CC BY-SA 2.0

În ciuda acestor realizări, Alfred mai avea de rezolvat pe vikingii din nordul Angliei (și întăririle lor scandinave). Pentru a ajuta la lupta cu aceste forțe, Alfred a început să fortifice pământurile aflate sub controlul său. El a construit puncte tari cunoscute sub numele de „burhs” - aceste puncte tari erau uneori deja orașe sau așezări mici și au crescut sub protecția lui Alfred.

Din fericire pentru Alfred, Anglia a fost una dintre cele mai binecuvântate dintre regate în ceea ce privește resursele și comerțul, iar acest lucru i-a permis să construiască burhs și o rețea de drumuri care să le conecteze în tot regatul său. Gândiți-vă la asta ca la un fel de „ponei expres” pentru apărare și comunicare - iar sistemul de apărare al lui Alfred a împiedicat incursiunile vikingilor în țările sale. Acest sistem de apărare a îmbunătățit, de asemenea, comerțul și s-a plătit de multe ori.

Harta Marii Britanii în 886

Mulți istorici îl recunosc pe Alfred că a fost „părintele marinei engleze”. Acest lucru este înșelător. Bunicul său construise o mică flotă de nave de război și le folosise uneori, dar Alfred a construit nave bazate pe modelele romane și grecești, care erau de fapt mai mari decât majoritatea navelor vikinge.

Deși a construit aproximativ șaizeci dintre aceste nave pe parcursul domniei sale, din păcate, acestea erau prea mari pentru sistemele fluviale din Anglia, unde navele-vikingi erau dominante. Cu toate acestea, au permis lui Alfred să mute trupele dintr-o parte a țării în cealaltă mai repede decât înainte.

În timp ce se ocupa de toate aceste probleme și probleme, Alfred a decis, de asemenea, că sistemul de drept anglo-saxon avea nevoie de reformă. În cea mai mare parte, aceasta însemna codificarea sau scrierea legilor care existau în diferitele regate anglo-saxone. Alfred a inclus, de asemenea, legi bazate pe cele Zece Porunci și Noul Testament ca parte a legii oficiale a țării.

Până la moartea sa, în toamna anului 899, Alfred era conducătorul recunoscut al tuturor regatelor anglo-saxone care nu se aflau sub controlul vikingilor (aceasta însemna Northumberland înconjurător York). El este venerat în Biserica Catolică ca „Apărător al Credinței” și este universal recunoscut ca omul care a împiedicat Anglia să fie cucerită de vikingi.

Fiul său Edward cel Bătrân a preluat tronul după o scurtă luptă familială și a domnit până în 924.