emily

Când NPR a inclus „The Middlesteins” de Jami Attenberg ca o citire de vară, am uitat că era pe lista mea de cereri la bibliotecă. Când a fost disponibil cu capacul său roșu și galben inspirat de mâncarea rapidă, l-am dus cu entuziasm acasă, gata de săpat.

La sfârșitul anului trecut, Hannah Rosefield a scris o lucrare incredibil de perspicace despre utilizarea obezității ca metaforă nu numai Mijlocii, dar și în cel al lui Michael Kimball Big Ray, Ridicare de Liz Moore și romanul pentru tineri pentru adulți al lui Erin Lange Unt. Ea susține:

Un corp obez nu mai este, niciodată, doar un corp obez, în viață sau în ficțiune, ci o întruchipare a unei epidemii, o imagine a societății noastre ... Este adevărat că, deși 70% dintre adulții americani sunt supraponderali sau obezi, un număr mic este super obez. Dar aceste romane îi arată pe Ray, Arthur, Butter și Edie nu la un capăt al unui continuum, ci ca existând într-o categorie separată, împărțită de prietenii și familia lor „normali”. Vedem diferiții factori societali care contribuie la obezitate, dar reprezentând obezitatea ca anomalie, Big Ray, Heft, Butter și Middlesteins mută accentul de la societate la individ. În loc să întrebe cum societatea contemporană permite obezitatea, aceste romane întreabă ce este în neregulă cu acești indivizi, de ce ei și nu ceilalți sunt victime ale unei societăți care permite obezitatea. Dacă personalul este politic în aceste cărți, este atât de pasager.

The Middlesteins de Jami Attenberg

Ripetez sentimentul lui Rosefield conform căruia tratamentul formei obeze Mijlocii reflectă cultura americană, care susține doctrina responsabilității personale, în special pentru modul în care mâncăm și greutatea pe care o purtăm. Din această cauză, Edie (protagonistul obez al romanului) este învinuit, ridiculizat și ținut în dispreț moral față de grăsimea ei.

Într-un roman plin de rușine, Attenberg reflectă viziunea societății asupra grăsimii, deoarece corpul gras al lui Edie este în mod repetat denigrat ca o alegere personală. În rezumatul ei de Mijlocii, Jessica Soffer încadrează mâncarea lui Edie ca fir central al romanului: „Mănâncă, mănâncă și mănâncă și învățăm felurile în care mâncarea ei și-a deteriorat fiica, soțul și chiar relația cu nepoții”. Cu toate acestea, mâncarea lui Edie nu este o călătorie simplă și liniară spre autodistrugere sau o încercare de a se sinucide, așa cum crede familia ei. Mâncarea lui Edie este o căutare nesfârșită de confort, dragoste și înțelegere - lucrurile pe care le căutăm cu toții în această viață.

Imagine care a însoțit recenzia New York Times despre „The Middlesteins”

Soffer continuă: „Mâncarea curge și strică viețile tuturor din această carte”. Și totuși, vegetarianismul fiicei lui Edie și restricția obsesivă de calorii a norei nu sunt vopsite în aceeași lumină negativă ca mâncarea excesivă a lui Edie. Nici băutura excesivă a fiicei sale, nici fumatul tatălui ei și moartea din cauza cancerului pulmonar nu sunt considerate simboluri puternice ale disfuncției și distrugerii. Mai mult, tatăl lui Edie mănâncă și el neîncetat, încercând să umple golul cauzat de înfometarea în călătoria sa către America:

La mese, mânca și mânca; era carnal, primar, despre mâncare. Trase teritoriul, aplecându-se înainte pe masă, cu un braț sprijinit în jurul farfuriei, celălalt scufundând mâncarea în gură, fără să se oprească să mestece sau să respire. Dar nu a câștigat niciodată un kilogram. El murise de foame în lunga sa călătorie din Ucraina către Chicago cu opt ani înainte și nu mai reușise niciodată să se umple de atunci ”(p. 2).

Tatăl lui Edie rămâne subțire și, prin urmare, nu poate fi reproșat pentru consumul său. Spotul dureros și strălucitor pus pe mâncarea lui Edie se datorează corpului său rezultat de grăsime, reflectând ambivalența conflictuală a societății în ceea ce privește mâncarea și corpurile, care ia forma rușinării grăsimilor, discriminării și urâciunii.

Această reacție vehementă la grăsimea lui Edie, experimentată atât de familia ei, cât și de cititori, se bazează pe recunoașterea noastră a cât de universal este mâncarea Edie și cât de strâns legat este corpul ei de al nostru. În timp ce majoritatea dintre noi nu mănâncă în măsura în care Edie o face atât de des (într-o singură scenă, Edie comandă și mănâncă mese la McDonalds, Burger King și un restaurant chinezesc în succesiune rapidă), majoritatea dintre noi ne excedem periodic. Astfel de frenezii alimentare sunt înrădăcinate în cultura americană - de la Cina de Ziua Recunoștinței la Super Bowl Sunday până la bufetele All-You-Can Eat - și mănâncă ritualuri pe care americanii le experimentează și le bucură.

Edie este astfel un simbol al excesului care se află în noi toți și care este atât de central în mitologia americană, înrădăcinată în tradiția abundenței și abundenței. Acest lucru este articulat atât de bine de oaspeții la b’nai mitzvah ai nepoților lui Edie, care mănâncă și beau în exces la petrecere și recunosc: „Nu am putut face nimic pentru Edie pe care să nu-l facem deja pentru noi înșine” (pag. 238). Mai mult, la sfârșitul romanului într-o stare de durere conflictuală, soțul lui Edie își dă seama: „Atunci a crezut că îl înțelege pe Edie și de ce a mâncat așa cum a făcut-o; în mod constant, fără încetare, fără respect pentru gust sau conținut ... pentru că mâncarea era un loc minunat de ascuns ” (pag. 263). Cu toții suntem capabili să recunoaștem ceea ce alimentează consumul și mâncarea lui Edie într-un mod similar.

În plus, corpul de mâncare și grăsime al lui Edie servește ca metafore pentru disfuncția familiei și a societății sale mai larg într-o epocă materială. În cadrul acestui text, mâncarea și mâncarea sunt simboluri evidente, dezvăluind funcționarea interioară a fiecărui personaj - speranțele, dorințele lor, relațiile lor între ele și lumea din jurul lor. De exemplu, copiii lui Edie sunt tineri (Robin într-un scaun înalt) când Middlesteinii încetează să mănânce împreună ca familie. Dizolvarea comensalității este un semn, simptomatic al înstrăinării și izolării crescânde a familiei, un proces care nu are rădăcini, dar este simbolizat de propria mâncare a lui Edie.

Mai mult, îngrijorarea disprețuitoare a norei Edie pentru greutatea lui Edie, precum și propriile obiceiuri alimentare restrictive și cele pe care încearcă să le provoace familiei sale, întruchipează doar dorința ei mai mare de a exercita controlul. Rămânând însărcinată în timpul facultății, își vede copiii, căsătoria și traiectoria și conținutul întregii sale vieți de adult ca pe o greșeală, un curs necontrolat. Incapabilă să-și revină trecutul, încearcă să-și modeleze ferm viitorul cu un pumn de fier și legume crude: „Violentă în articulația ei” (p. 149), ea „Tăiați-i mâncarea în cele mai mici pătrate, pe care apoi le mesteca gânditoare și încet, de parcă ar savura fiecare vitamină, de parcă ar fi putut simt fiecare mușcătură îi extinde durata de viață ” (pag. 159).

Ilustrație a unei mâncăruri confortabile clasice, supă de tăiței de pui, de Holly Wales, care a însoțit articolul Attenberg din NYT, „The Unlikely Chef”

Mâncarea excesivă a lui Edie, masa izolată a familiei sale și restricția obsesivă a norei sale sunt exemple de probleme care se dezvoltă metaforic prin mâncare. Iar acest roman oferă cititorilor o adevărată sărbătoare a problemelor, inclusiv căsătoriile fără iubire, durerea pierderii părinților, o carieră nemulțumitoare și o afacere eșuată pentru a numi doar câteva. Cu toate acestea, se poate argumenta că la baza fiecărei probleme și la rădăcina oricărei acțiuni din ficțiune sau din viață stă dorința de a iubi și de a fi iubit în schimb. Când această iubire pare că nu poate fi găsită în cei din jurul nostru, o căutăm în alte locuri. Pentru unii acest lucru poate duce pe o cale de dependență, găsind consolare în droguri, alcool, sex, furt sau mâncare. Astfel de cazuri garantează compasiune și înțelegere, nu dispreț. În timp ce este acuzată că și-a sfâșiat familia, mâncând, Edie găsește dragoste în cele din urmă, deși timpul se scurge prea repede.

Deoarece mâncarea joacă nenumărate roluri în viața noastră, ea servește ca un simbol puternic în literatură, cu care ne putem raporta fără efort. Din paginile de început, scrie Attenberg, „Mâncarea a fost făcută din dragoste, iar dragostea a fost făcută din mâncare” (pag. 6). Înrădăcinată în acest sentiment, linia de deschidere a lui Attenberg este înaltă și semnificativă, printre alte începuturi literare: - Cum să nu-și hrănească fiica? (p. 1). În Mijlocii, fiecare personaj își hrănește propriile probleme, oferind cititorilor o viziune dureroasă, dar înțeleaptă, asupra bolilor societății și a potențialului nostru colectiv de răscumpărare, creat prin scene de mâncare, mâncare și corpuri grase și subțiri.