Fie că sunteți în căutare de matrioșka de ciocolată, vin de rodie armean sau salam slav, acesta este locul.

„Poți să faci poze, da. Nu azi. "

unde

Svetlana zâmbește politicos, în timp ce își împinge brațul spre o bucată de raft gol, în spatele magazinului și magazinului rusesc Golden Grain. Ea clătină din cap și spune „prea multă muncă”, referindu-se la toate preparatele de gătit și coacere care trebuie finalizate înainte de sărbătoarea ortodoxă rusă din ajunul Crăciunului, 7 ianuarie.

Insist cu blândețe că mai sunt încă multe de văzut; este de acord cu reticență și, după ce mi-a arătat vasta colecție de salam, brânzeturi, blintzes și prăjituri, o face să iasă fără explicații. Rândurile de rafturi din magazinul de dimensiuni modeste sunt umplute cu obiecte direct dintr-un basm: bomboane de ciocolată înfășurate în folii colorate pentru a arăta păpuși matrioșka; biscuiți digestivi decorați cu viță de vie și frunze; sticle de sticlă de vin picant, armean, de rodie, în forme de pește, urși și viori.

„Ai nevoie doar de un pahar din acest vin de rodie și vei putea cânta la vioară”, glumește Robert, soțul lui Svetlana și coproprietar al magazinului, zâmbind din spatele unei mustăți impresionante.

Cerealele de Aur bâzâie liniștit de 15 ani. Ascunși adânc într-o pădure de complexe de apartamente întinse construite în anii 1970, greutatea patronilor lor provine din țările fostei Republici Sovietice și din țările vecine din Europa de Est: Belarus, România, Bulgaria, Lituania și Ucraina, pentru a numi doar câteva. Svetlana umple, de asemenea, o secțiune specială a răcitorului cu propriile prăjituri de casă, salate marinate, rulouri umplute de vinete și varză și supe de la zero, precum borș și supă de pui în stil georgian.

„Georgia. Nu statul - țara ”, clarifică Robert, stând cu ușa frigiderului deschisă în timp ce ține o cadă cu borș magenta de parcă ar fi fost o pasăre. „De când articolul a apărut în februarie 2013, prima întrebare pe care o pun americanii atunci când sună este„ Ai borș? ”Aceasta este mâncarea rusă cu care sunt cei mai familiarizați. Și am avut întotdeauna ”.

Robert se referă la o piesă de la Houston Chronicle, care a adus o mare atenție pieței euro deținute de o familie. Decuparea este înregistrată pe fereastra de la intrarea magazinului. Îl întreb cu ce dorește să se familiarizeze americanii și îi trebuie doar un moment să ajungă la un raft vecin și să țină o cutie de verdeață, căutând cuvântul în engleză.

„Ciorbă de măcriș”, dă din cap cu certitudine. „Din păcate nu avem, dar după Crăciun o vom face”.

Ciorba de măcriș, numită și „borș verde”, se face cu ceapă, sare, cartofi, ierburi și verdeață sălbatică în locul sfeclei. Unele rețete necesită, de asemenea, ouă și alte legume rădăcinoase, dar sunt în mod constant acoperite cu o păpușă de smântână înainte de servire.

Continuând aceeași întrebare, se întoarce la răcitor și scoate un pachet mare de doi pești uscați de sare care mă privesc nevăzut din carcasa lor ambalată în vid. El le prezintă ca vobla (mai puțin atrăgător denumită „Casacian Roach”) și spune că sunt perfecte cu niște pâine și bere. O mică cercetare online vă poate învăța cum să deschideți vobla, care ar trebui eviscerată pentru a respecta reglementările de sănătate, scoate coloana vertebrală și alege părți mici ale cărnii din interior spre exterior. Spălați-l cu bere rusească, care vă va ajuta cu textura sărată și gingioasă - care poate să vă obișnuiască puțin, dar poate deveni rapid dependență. Robert recomandă numerele de bere Baltika trei, patru, cinci, șapte și nouă - trei fiind cele mai populare și, prin urmare, nu sunt în stoc, dar vor fi din nou în curând. Dacă doriți să încercați acest lucru, este recomandat să nu săriți berea. Este o căsătorie. Volba este, de asemenea, destinat să fie consumat încet pe parcursul unei ore, însoțit de conversație cu câțiva prieteni, așa cum se obișnuiește în Lumea Veche.

Multe dintre aceste articole sunt distribuite de alte magazine de specialitate din Houston și din împrejurimi, dar puțini vă vor lăsa senzația că v-ați furișat cu succes din țară fără pașaportul dvs., așa cum face o vizită la Golden Grain. Svetlana dorește, de asemenea, să știți că a petrecut cincisprezece ani găsind cele mai bune produse, construind una dintre cele mai mari selecții și a menținut prețurile corecte, chiar și pentru articolele de lux precum caviarul verde și negru vândut în vrac.

„Și nu-mi poți găsi mâncarea nicăieri altundeva”, adaugă ea.

Am întrebat care este cel mai bun mod de a ști dacă există ceva în stoc și Robert a ținut un telefon imaginar la ureche.