Anticorpii sunt produși în mod normal ca răspuns la o proteină sau substanță străină din corp, de obicei un agent patogen, care este un organism infecțios. În mod normal, sistemul imunitar este capabil să recunoască și să ignore propriile celule ale corpului și să nu reacționeze excesiv la substanțele care nu amenință mediul, cum ar fi alimentele. Uneori, totuși, sistemul imunitar încetează să recunoască unul sau mai mulți dintre constituenții normali ai corpului ca „sine”, ducând la producerea de autoanticorpi. Acești autoanticorpi atacă propriile celule, țesuturi și/sau organe ale organismului, provocând inflamații și deteriorări.

sistemul imunitar

Anticorpi activi și pasivi

Imunizarea activă implică introducerea unei molecule străine în corp, ceea ce determină corpul însuși să genereze imunitate împotriva țintei. Această imunitate provine de la limfocitele T (celulele T) și limfocitele B (celulele B) cu anticorpii lor. Vaccinurile sunt concentrații de agenți infecțioși care sunt de obicei tratați cu căldură sau substanțe chimice care fac organismul impotent sau incapabil de a provoca infecții. Vaccinul păcălește apoi sistemul imunitar să reacționeze și să producă activ anticorpi împotriva organismului infecțios.

Imunizarea activă poate apărea în mod natural atunci când o persoană intră în contact cu, de exemplu, un microb. Dacă persoana nu a intrat încă în contact cu microbul și nu are anticorpi prefabrați pentru apărare (ca în cazul imunizării pasive), persoana devine imunizată. Sistemul imunitar va crea în cele din urmă anticorpi și alte mijloace de apărare împotriva microbului. Data viitoare, răspunsul imun împotriva acestui microb poate fi foarte eficient; acesta este cazul în multe dintre infecțiile din copilărie în care o persoană se contractă o singură dată, dar apoi este imună.

Imunizarea pasivă este locul în care elementele pre-sintetizate ale sistemului imunitar sunt transferate unei persoane, astfel încât organismul să nu aibă nevoie să producă aceste elemente el însuși. În prezent, anticorpii pot fi utilizați pentru imunizarea pasivă. Această metodă de imunizare începe să funcționeze foarte repede, dar este de scurtă durată, deoarece anticorpii sunt defalcați în mod natural și, dacă nu există celule B care să producă mai mulți anticorpi, vor dispărea. Anticorpii pasivi sunt anticorpi concentrați administrați în anumite vaccinuri. Vaccinurile pasive sunt administrate în cazurile în care nu există timp pentru ca sistemul nostru imunitar să producă anticorpi după expunere.

Anticorpi IgA, IgM și IgG

Imunoglobulinele (Ig) sunt anticorpi și există cinci clase majore de anticorpi: imunoglobulină A (IgA), imunoglobulină G (IgG), imunoglobulină D (IgD), imunoglobulină M (IgM) și imunoglobulină E (IgE). În mod normal, corpul conține cantități ample din fiecare dintre aceste imunoglobuline, care sunt disponibile pentru nevoile organismului nostru de producere a anticorpilor.

Toți anticorpii sunt produși de celulele B. Orice boală care dăunează dezvoltării sau funcției celulelor B va determina scăderea cantității de anticorpi produși. Deoarece anticorpii sunt esențiali în combaterea bolilor infecțioase, persoanele cu sindroame cu deficit de imunoglobulină se îmbolnăvesc mai des. Cu toate acestea, sistemul imunitar celular este încă funcțional, astfel încât acești pacienți sunt mai predispuși la infecții cauzate de organisme controlate de obicei de anticorpi. Majoritatea acestor germeni invadatori (microbi) produc capsule, un mecanism folosit pentru a confunda sistemul imunitar. Într-un corp sănătos, anticorpii se pot lega de capsulă și pot depăși apărarea bacteriilor. Bacteriile care produc capsule includ streptococii, meningococii și gripa Haemophilus.

La expunerea la organisme infecțioase sau vaccinuri, sistemul nostru imunitar produce rapid anticorpi IgM și IgA, care sunt primii anticorpi observați după infecție sau vaccinare. În câteva săptămâni, sistemul imunitar începe să producă anticorpi IgG. Anticorpii IgA și IgM au o acțiune scurtă și se descompun în câteva săptămâni până la luni. Anticorpii IgG sunt de lungă durată, în cele mai multe cazuri durabile pe viață.

În testarea infecției sau în diagnosticarea afecțiunilor autoimune, testele pentru anticorpii IgM și IgG sunt adesea folosite. De exemplu, în boala celiacă suspectată, pacienții sunt testați pentru anticorpi IgM și IgA gliadină. Anticorpii IgE se dezvoltă în timpul răspunsurilor alergice și al infecțiilor parazitare. Nivelurile de anticorpi IgE împotriva alergenilor specifici sunt utilizate pentru diagnosticarea afecțiunilor alergice. Deoarece alergiile stimulează răspunsul imun, nivelurile ridicate de IgE tind să se agraveze sau să exacerbeze simptomele la persoanele care au tulburări autoimune. De exemplu, la pacienții cu boala Graves, se observă niveluri mai ridicate de IgE la persoanele care prezintă cele mai grave simptome sau cele mai severe cazuri.

Sindroamele cu deficit de imunoglobulină sunt un grup de tulburări care implică defecte ale oricărei componente ale sistemului imunitar sau un defect al altui sistem care afectează sistemul imunitar, ducând la o incidență crescută sau severitatea infecției. În aceste tulburări, anticorpii specifici de combatere a bolilor (imunoglobuline precum IgG, IgA și IgM) lipsesc sau sunt prezenți la niveluri reduse. Copiii care au sindroame de imunodeficiență pot fi supuși la infecție, boli, tulburări sau reacții alergice într-o măsură mai mare decât persoanele cu sistem imunitar complet funcțional.

Atunci când sistemul imunitar este slab și ineficient, acesta reacționează necorespunzător. Atunci când sistemul imunitar reacționează în mod eronat la componentele proteice ale țesuturilor și celulelor proprii ale corpului nostru, produce autoanticorpi. Autoanticorpii care persistă contribuie la dezvoltarea bolilor autoimune. Autoanticorpi specifici apar în boli autoimune specifice.

Cauzele producției de autoanticorpi sunt variate și nu sunt bine înțelese. Se crede că unele producții de autoanticorpi se datorează unei predispoziții genetice combinate cu un factor declanșator de mediu, cum ar fi o boală virală sau o expunere prelungită la anumite substanțe chimice toxice. Cu toate acestea, în general, nu există o legătură genetică directă. În timp ce familiile pot fi susceptibile la afecțiuni autoimune, membrii individuali ai familiei pot avea tulburări autoimune diferite sau nu pot dezvolta niciodată o afecțiune autoimună. Cercetătorii cred că poate exista și o componentă hormonală, deoarece multe dintre afecțiunile autoimune sunt mult mai răspândite la femeile aflate la vârsta fertilă.

Autoanticorpii ca markeri ai bolii

Anumiți anticorpi, cum ar fi anticorpii anti-nucleari (ANA), care includ un număr de subtipuri diferite, sunt văzuți în multe tulburări autoimune diferite. ANA poate fi observată și la titruri scăzute la persoanele libere de boli care prezintă dovezi de autoimunitate, dar nu prezintă semne de boală.