În septembrie 1942, compania Boeing a programat primul zbor de testare al noului său bombardier B-29. Dar ar fi la începutul anului 1944 înainte ca forțele aeriene ale armatei să primească avionul pentru a fi folosit împotriva japonezilor. B-29, sau Superfortress, așa cum i se spunea, a fost proiectat să funcționeze mai repede, la altitudini mai mari și cu încărcături mai mari de bombe decât predecesorul său, B-17 Flying Fortress.

oficial
B-29 Super Fortress, 1955. Biblioteca Congresului.

Arme de înaltă tehnologie
Considerate cele mai avansate bombardiere din lume, modelele B-29 aveau cabine presurizate, amplasamente de arme cu telecomandă și motoare de 2.200 cai putere - cele mai puternice motoare cu piston ale vremii. Capabili să zboare peste 3.000 de mile, până la 16 ore, aceste bombardiere au fost exact ceea ce aliații aveau nevoie pentru a viza Japonia. După cum își amintește Robert Rodenhouse, un pilot B-29:

„Mi-a suflat mintea. Mai întâi de toate dimensiunile și apoi capacitățile sale. Și să cred că ar putea lua un avion, un bombardier și l-ar putea presuriza astfel încât să ne simțim la fel la nivelul mării ca la 30.000 de picioare Și asta este în esență ceea ce făceau. Și atunci, când am știut că gama pe care era capabilă să o facă, greutatea și încărcătura bombei, abia așteptam să mă urc la volan. "

Nume cod Matterhorn
În aprilie 1944, șefii de stat major americani au aprobat un plan pe care îl codifică numit „Matterhorn”. Bombardierele B-29 ar ataca Japonia din China. La prima lor misiune, la 14 iunie 1944, șaizeci de B-29 au atacat fără succes fabricile de fier și oțel de pe insula japoneză Kyushu. Atacurile inamice asupra bazelor și curse de combustibil pe distanțe lungi ar afecta programul în China.

Proces și eroare în Marianele
Primii B-29 au sosit în Insulele Mariana în octombrie 1944. Această bază era mai aproape de Japonia, dar bombardamentele au avut încă probleme. B-29-urile fuseseră puse în funcțiune fără teste complete. Rezultatul nu a fost bun, potrivit Rodenhouse:

„Am avut probleme chiar să facem retragerea ușilor din golful bombei și a trenului de aterizare. Cea mai mare problemă a fost supraîncălzirea motoarelor. Și asta a fost atât de critic, deoarece dacă un motor a tușit sau a aruncat la decolare, nu veți reuși niciodată Nu veți coborî niciodată de la sol. Și avionul a fost atât de supraîncărcat încât nu ar putea niciodată să-l oprească cu frânarea normală. "

Numeroase riscuri
Avioanele erau greu de manevrat. Încărcăturile grele cu bombe făceau decolarea riscantă. Zborul dus-întors de 3.000 de mile în Japonia peste ape ostile a făcut aproape imposibilă debarcările de urgență. Dar poate cea mai descumpănitoare problemă a echipajelor de zbor a fost ceva pe care îl cunoaștem astăzi drept „jet stream”.

"Dacă am merge cu jet stream, bombele noastre ar depăși ținta. Și dacă mergem împotriva ei, bombele ar fi în afara obiectivului. Și abia la aproximativ trei sau patru misiuni un meteorolog au mers împreună cu grupul de bombardament și au determinat ce este acela, un jet stream ", și-a amintit Rodenhouse. "Este un eveniment foarte obișnuit acum. Este în fiecare transmisie meteorologică de astăzi, unde este fluxul de jet și cât de rapid este și ce se mișcă. Are un astfel de efect asupra sistemelor meteorologice. Și nu știam despre asta. "

Strategia de altitudine mică
În ianuarie 1945, generalul Curtis LeMay a sosit în Insulele Mariana pentru a prelua comanda B-29, afectată de probleme. Timp de două luni, echipajele sale au zburat misiuni similare la mare altitudine peste Japonia, cu puțin mai mult succes. Slujba lui pe linie, generalul LeMay a decis o nouă strategie riscantă: piloții săi vor zbura misiuni de bombardament îndrăznețe și periculoase la altitudini de până la 5.000 de picioare, suficient de mici pentru a fi în raza de acțiune a armelor antiaeriene. Robert Rodenhouse a fost șocat:

"Ne-am gândit că ar putea arunca chiuveta de bucătărie acolo și să ne lovească. Îți poți imagina că zboare un bombardier mare cu patru motoare la 5.000 de picioare? De ce a fost doar nemaiauzit, absolut nemaiauzit. Și așa cum spune echipajul meu, cred că acei generali și-au pierdut marmura. Nu gândeau corect. "

Bombardamentele la altitudine mică s-au dovedit a fi foarte reușite. Avioanele transportau încărcături cu bombe mult mai mari. Echipajele zburau noaptea pentru a evita luptătorii inamici. Și personalul de zbor a fost redus la minimum. Majoritatea tunarilor au fost înlăturați pentru a face loc încă mai multor bombe - bombe incendiare.

Bombe de foc
Bombele incendiare erau compuse din benzină gelatinizată, cunoscută sub numele de napalm. Când incendiarii au lovit ținta, napalmul a declanșat incendii care s-au răspândit rapid și au fost aproape imposibil de stins. Orașele japoneze erau în mare parte făcute din lemn și hârtie, astfel încât focurile au creat infernuri. La 10 martie 1945, zburând în întuneric la altitudini mici, peste 300 de B-29 au căzut aproape de un sfert de milion de bombe incendiare peste Tokyo. Jocul de noroc al lui LeMay a avut succes. Poate că 100.000 de japonezi au murit, aproape 16 mile pătrate din oraș au fost distruse și un milion de oameni fără adăpost.

Prizonierii de război
Nu toate echipajele B-29 au revenit în siguranță la bazele lor de acasă. În calitate de prizonieri de război în mâinile japoneze, unii dintre bărbați au suferit greutăți inimaginabile. În unele cazuri au fost executați imediat, dar în altele au fost supuși la diferite forme de tortură, inclusiv experimentarea medicală, decapitarea, canibalismul și chiar moartea prin arderea vie. Un fluturaș capturat B-29 a fost expus la o grădină zoologică din Tokyo. Nu se știe exact câte fluturași B-29 doborâți au fost uciși în timp ce erau ținuți prizonieri, dar cifrele ajung la sute.

În afara producției
Ultimul dintre 3.970 B-29 a ieșit de pe linia de asamblare în 1946. Avioanele au fost utilizate în războiul coreean la începutul anilor 1950 și au rămas în Forțele Aeriene până la sfârșitul anilor 1950.

Streaming acum

Votul

La o sută de ani de la adoptarea celui de-al 19-lea amendament, Votul spune povestea culminantă dramatică a campaniei grele purtate de femeile americane pentru dreptul la vot, o mișcare transformatoare culturală și politică care a avut ca rezultat cea mai mare extindere a drepturilor de vot în S.U.A. istorie.

Domnul. Tornadă

Domnul. Tornada este povestea remarcabilă a omului a cărui muncă inovatoare în cercetare și științe aplicate a salvat mii de vieți și i-a ajutat pe americani să se pregătească și să răspundă la fenomene meteorologice periculoase.

Omul care a încercat să hrănească lumea

Omul care a încercat să hrănească lumea povestește despre omul care nu numai că va rezolva problema foametei Indiei, ci va continua să conducă o „Revoluție verde” a programelor agricole mondiale, salvând nenumărate vieți.

Caracteristici conexe

Yoshiko Hashimoto

Yoshiko Hashimoto și copilul ei au supraviețuit. Dar până la 100.000 de civili japonezi, inclusiv mama, tatăl și o soră, au pierit în furtuna din 10 martie 1945.

Harry George și Iwo Jima

Asigurarea lui Iwo Jima a costat un mare cost pentru Corpul de Marină și Marina. Peste 75.000 de americani s-au luptat la Iwo Jima. Aproape 7.000 au fost uciși și peste 24.000 răniți.

John Chapman și atacul Kamikaze

Navele din flota a cincea au mai suferit atacuri sinucigașe - dar niciodată la o asemenea scară.