A fost o invazie demnă de un adversar masiv. La 30 noiembrie 1939, jumătate de milion de soldați sovietici au înghesuit nord, înarmați cu tancuri, bombe, mitraliere și un număr uimitor de trupe. Conflictul numit Războiul de Iarnă începuse - dar dușmanul Uniunii Sovietice nu era al Treilea Reich care se ocupa de război. Era vecinul său relativ mic de la Marea Baltică, Finlanda.

care

Depășit, depășit în număr și luat prin surprindere, părea inevitabil ca Finlanda să fie nevoită să admită încercarea nepopulară a lui Iosif Stalin de a afirma puterea Uniunii Sovietice în regiune. Dar pentru un scurt moment, un aliat puțin probabil părea că ar putea salva ziua pentru dușmanul mult mai mic al Rusiei: cârnații.

În timpul unui scurt angajament supranumit „Războiul Cârnaților”, Finlanda a lovit înapoi. Și acea inversare momentană a averilor sovietice a influențat mai mult decât stomacul gol - l-a ajutat să-l convingă pe Hitler că ar putea fi util să încerci să invadezi Rusia în timpul celui de-al doilea război mondial.

Un echipaj de mitraliere finlandeze, îmbrăcat în alb pentru a se amesteca cu fundalul zăpezii, în acțiune împotriva trupelor rusești în timpul războiului de iarnă. (Credit: Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis via Getty Images)

În timpul anului 1939, pe măsură ce Europa se îngrijora de lupta împotriva Germaniei, un conflict armat între Uniunea Sovietică și vecinul acesteia a început să pară inevitabil. Stalin s-a arătat nemulțumit de Finlanda, care odinioară fusese teritoriul rus și care luptase de mult timp împotriva încercărilor de a o asimila în cultura rusă. Deși națiunea a fost relativ mică în comparație cu Uniunea Sovietică, pierderea ei - susținută în timpul tranziției haotice a Rusiei la socialism în 1917 - a reprezentat diminuarea marelui Imperiu Rus.

Între timp, în culise, Uniunea Sovietică și Germania nazistă au fost de acord în secret să nu se amestece reciproc în ambițiile teritoriale din anumite părți ale Europei. Deși Uniunea Sovietică și Finlanda au semnat un pact de neagresiune de zece ani în 1932, Stalin a început public să ceară Finlandei să cedeze teritoriul doar câțiva ani mai târziu. Când Hitler a invadat Polonia în septembrie 1939, liderul sovietic a văzut deschiderea sa de a merge în Finlanda.

La 30 noiembrie 1939, forțele sovietice au bombardat Helsinki și au invadat Finlanda. Comunitatea internațională a fost revoltată, dar victoria sovietică părea inevitabilă. Având în vedere că forțele sovietice au depășit numărul celor finlandeze de trei la unu, se pare că războiul va dura doar câteva săptămâni.

Urmările atacului bombardierelor sovietice asupra capitalei finlandeze, Helsinki. 04.30 Credit: Fox Photos/Getty Images

Dar, deși invazia sovietică a avut o mulțime de șoc și temere, forțele care s-au îndreptat peste graniță în noiembrie 1939 nu erau decât în ​​formă de luptă. De-a lungul anilor 1930, Stalin a lucrat pentru a-și consolida puterea în Uniunea Sovietică prin purjarea Armatei Roșii. Între 1937 și 1939, peste 30.000 de ofițeri de rang înalt au fost eliberați; mulți au fost arestați și uciși. Ofițerii de rang înalt au fost înlăturați și cu suporterii lui Stalin instalați în locurile lor.

Epurarea a avut efecte dramatice asupra trupelor de bază din Armata Roșie. Noii ofițeri au fost mai puțin experimentați, iar luarea deciziilor a rămas acum în mâinile birocraților guvernamentali în locul ofițerilor armatei. Acest lucru s-a produs în Finlanda rece. Multe trupe ale Armatei Roșii provin din părți mai calde ale Rusiei, iar armata a oferit puține sau deloc antrenamente în condițiile de luptă de iarnă. Între timp, armata nu a putut sau nu a vrut să-și hrănească în mod corespunzător trupele - iar rezistența finlandeză a fost atât mai bine hrănită, cât și perfect acasă în împrejurimile lor înghețate.

În ciuda acestor provocări - și a pântecelor lor goale - Armata Roșie a avansat. În noaptea de 10 decembrie, un batalion sovietic a organizat un atac surpriză asupra trupelor finlandeze în apropierea satului de est Ilomantsi. Ar fi trebuit să fie un slam-dunk pentru sovietici, dar până atunci erau înfometați. Când batalionul a dat peste corturile de gătit ale luptătorilor finlandezi, au simțit mirosul irezistibil al tocăniței de cârnați - rații grase concepute pentru a menține finlandezii luptând în condiții de îngheț.

Soldații finlandezi care urmăresc pregătirea mesei în timpul războiului cu Rusia. (Credit: Carl Mydans/Colecția de imagini LIFE/Getty Images)

Mâncarea s-a dovedit prea multă pentru trupele sovietice flămânde, care s-au oprit în atac pentru a umple cârnații finlandezi. Până atunci, finlandezii primiseră o vorbă despre atac. Au folosit pauza în avantajul lor, înconjurându-i pe ruși și organizând o surpriză proprie.

A fost o baie de sânge. Potrivit istoricului William Trotter, atacul a fost una dintre puținele înregistrări ale luptei cu baionetă în timpul războiului de iarnă. „A fost apropiat, brutal și fără milă”, scrie el. Ambuscada - și înfricoșătoarea luptă corp la corp care au urmat - au condus complet batalionul rus. Doar câțiva bărbați au supraviețuit.

„Războiul cârnaților”, așa cum a fost supranumit, a fost doar o scurtă bătălie. Dar ilustrează atât dezorganizarea Armatei Roșii, cât și surprinzătoarea savă a finlandezilor. Totuși, cârnații nu au fost suficienți pentru a opri invazia: după 105 zile de război, Finlanda a fost copleșită de puterea de foc a sovieticilor. Țara a predat și a cedat teritoriul Uniunii Sovietice.

Bătălia scurtă, încărcată cu cârnați, a fost doar o clipă de moment, dar nu a fost singurul caz de luptă acerbă finlandeză - sau ineptitudine a Armatei Roșii - în timpul războiului de iarnă. Și cineva era foarte atent la trimiterile de pe câmpul de luptă: Adolf Hitler. Datorită rapoartelor despre incompetența Armatei Roșii, Hitler a început să se gândească la Uniunea Sovietică ca la o țintă a invaziei.

În mod ironic, Hitler și ofițerii săi nu au învățat din cealaltă acțiune importantă din războiul de iarnă - că o invazie cu zăpadă și gheață ar putea fi aproape imposibil de susținut fără o pregătire adecvată, arme și alimente. Trupele germane ar fi apreciat cu siguranță niște cârnați fierbinți în timpul interminabilei invazii a Rusiei din 1941 - dar lecțiile războiului cârnaților au rămas nesocotite.