partea

Kumamoto - atunci când este scris cu caractere japoneze - se traduce literalmente ca Bear Bear. Cu toate acestea, făcând o vizită în regiune, singurul urs pe care probabil îl veți întâlni este mascota Kumamon, un desen animat cu ochii mari și obrajii roșii. Dar, în timp ce Kumamon ar putea fi întruchiparea kawaii, există mult mai multe de descoperit în regiune decât fața lui obraznică.

Situată pe insula Kyushu din sud-vestul Japoniei, prefectura Kumamoto găzduiește cel mai mare vulcan activ din Japonia, Muntele Aso și este în principal o regiune agricolă. Zona se mândrește cu cea mai mare producție de roșii și pepeni verzi din Japonia și revine pe locul doi pentru vinete.

Această combinație câștigătoare - promisiunea plimbărilor prin peisajele izbitoare ale Parcului Național Aso Kujū și apoi alimentarea cu produse proaspete somptuoase - înseamnă că Kumamoto câștigă pe bună dreptate popularitate în rândul vizitatorilor de peste mări.

Capitala regiunii poartă același nume, Kumamoto, și este renumită pentru frumosul său castel. Din păcate, o mare parte din oraș a suferit pagube după un puternic cutremur din aprilie 2016, ceea ce înseamnă că castelul este în prezent în reconstrucție - deși pare încă uimitor când este luminat noaptea.

Cu toate acestea, orașul Kumamoto are mult mai mult decât un reper proeminent. Centrul este o rețea de arcade comerciale pietonale acoperite și străzi mai înguste, înghesuite cu magazine independente, cafenele și magazine second-hand. Înconjurat între două râuri, ambele căptușite cu poteci de mers pe jos, centrul orașului vă imploră să faceți o plimbare și să explorați și să vă bucurați de atmosfera plină de viață, dar relaxată.

Mai mult, orașul se mândrește cu una dintre cele mai izbitoare grădini din Japonia, Suizenji, o grădină de deal încadrată de movile conice și pini de formă elegantă, care reflectă forme fascinante în iazul central.

Desigur, toată entuziasmul tuturor acestor atracții este predispus să-i facă pe cineva să înfometeze puțin. Ceea ce este norocos pentru că există multe de mâncat în Kumamoto. Permiteți-mi, așadar, să vă prezint cea mai faimoasă bucătărie - basashi, cunoscută și sub numele de sashimi crud de carne de cal. Pentru alte delicii și delicatese (pentru că sunt multe), consultați Bucătăria lui Kumamoto Partea 2.

Basashi - carne de cal crudă

Dacă te îndepărtezi în istoria mâncării cărnii de cal în Kumamoto, vei descoperi în curând că este o cale tulbure și te vei împiedica de multe povesti. Toate se referă la cel mai faimos daimyō (stăpân feudal) al orașului Kato Kiyomasa (1562–1611), fondatorul Castelului Kumamoto. Potrivit lui Yasuka Kurahashi, proprietarul Aoyagi, un magazin specializat în bucătăria Kumamoto, cea mai comună legendă spune că lipsa de mâncare într-o bătălie în străinătate l-a lăsat pe Kiyomasa fără altă opțiune decât să-și mănânce caii.

Există o cantitate echitabilă și sănătoasă de scepticism față de aceste povești, deoarece există un tabu puternic atașat consumului de animale cu patru picioare în Japonia la acea vreme. Cu toate acestea, indiferent de momentul în care carnea de cal s-a găsit pentru prima oară încastrată între două bețișoare, abia după cel de-al doilea război mondial oamenii obișnuiți din regiune s-au putut bucura de ea, când influența culturii americane a dus la o creștere a consumului de carne.

Carnea de cal, cunoscută în general sub numele de baniku, a devenit o bază în Kumamoto și se găsește în mod obișnuit în supermarketuri. Kurahashi își amintește că am crescut mâncând umadon, un castron de orez prăjit cu carne de cal, în locul versiunii de carne de vită prăjită, un fel de mâncare gătit acasă omniprezent în toată Japonia. Kumamoto consumă acum cea mai mare carne de cal din toată Japonia, majoritatea fiind importată din Canada.

Grăsimea din carnea de cal se topește la o temperatură mai scăzută decât carnea de vită și are o dulceață ușoară, făcându-l deosebit de potrivit pentru a fi consumat crud. Într-adevăr, temperatura sa rece a condus-o să fie asociată cu alimente „încălzitoare” pentru a oferi un echilibru - ghimbir crud ras, usturoi și uneori și ceapă crudă. Conținut ridicat de proteine, dar scăzut în calorii, se spune că este bun pentru sănătatea cuiva.

Adesea considerată o delicatesă, carnea de cal este, de asemenea, cunoscută sub numele de sakuraniku, literalmente „carne de floare de cireș”, care evidențiază cât de mulți o consideră foarte apreciată și consideră că are o culoare la fel de frumoasă ca florile. Deși basashi (sashimi din carne de cal) este cea mai comună formă, diferite bucăți sunt gătite într-o varietate de moduri. În Kumamoto, care consumă cel mai mult carne de cal din toată Japonia, magazinele pot servi de la tocană de măruntaie de cal până la cârnați de carne de cal.

O modalitate bună de a gusta o gamă de tăieturi și stiluri de gătit este să comandați o masă de fel. Am vizitat unul dintre cele mai vechi magazine de specialitate din oraș, Suganoya și am început o aventură baniku comandând un „curs de friptură”. Masa începe cu câteva aperitive pe bază de carne de cal, înainte să fie scoasă o farfurie spectaculoasă de bucăți mixte de basashi. Aceasta a inclus koune, partea grasă a coamei, care a fost fermă, uleioasă și cu siguranță o nouă experiență texturală, dar shimofuri (carne marmorată cu grăsime albă) s-au dizolvat încet pe limba mea ca și cum ar fi fost destinul.

Apoi a fost o combinație minunată cu unul dintre cele mai plăcute articole din bucătăria japoneză - soia natto, fermentată și ușor lipicioasă. Un fel de mâncare oarecum infamă de iubire-ură, tangul lor sărat este mai degrabă și astfel dulceața naturală a basashi oferă complementul perfect.

Apoi, pentru o apreciere deplină a cărnii de cal fierte, friptura este servită - fragedă și roz în mijloc. Aroma sa este ca o versiune mai ușoară a cărnii de vită și probabil ar păcăli un restaurant fără discernământ.

Poate că momentul culminant al cursului este totuși sushi din carne de cal, care este aproape prea frumos pentru a fi mâncat. Este neted și dulce, dar cu o lovitură distinctivă și un pumn de la wasabi și ghimbir murat.

Deși mâncarea cărnii de cal poate părea un concept ciudat pentru unii, o vizită la Kumamoto nu este plină fără probarea acestui fel de mâncare. Și - deși nu aș vrea să călc pe meritele experienței culturale - pe scurt, basashi este delicios. Nu spune vecin.