Introduceți codul de acces în câmpul formularului de mai jos.

Dacă sunteți abonat Zinio, Nook, Kindle, Apple sau Google Play, puteți introduce codul de acces al site-ului web pentru a obține accesul abonatului. Codul de acces al site-ului dvs. web este situat în colțul din dreapta sus al paginii Cuprins a ediției digitale.

lăsați

Copilăriile urâte ale strămoșilor tăi sau aventurile excelente ar putea schimba personalitatea ta, lăsând anxietate sau rezistență prin modificarea expresiilor epigenetice ale genelor din creier.

Buletin informativ

Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru de e-mail pentru cele mai recente știri științifice

Darwin și Freud intră într-un bar. Doi șoareci alcoolici - o mamă și fiul ei - stau pe două scaune de bar, bătând gin din două degetare.

Șoarecele-mamă își ridică privirea și spune: „Hei, genii, spune-mi cum a ajuns fiul meu în această stare de rău”.

„Moștenire proastă”, spune Darwin.

„Bad maternitate”, spune Freud.

Timp de peste o sută de ani, aceste două puncte de vedere - natura sau hrana, biologia sau psihologia - au oferit explicații opuse pentru modul în care comportamentele se dezvoltă și persistă, nu numai în cadrul unui singur individ, ci între generații.

Și apoi, în 1992, doi tineri oameni de știință care urmau urmele lui Freud și Darwin au intrat într-un bar. Și până când au ieșit, câteva beri mai târziu, fugiseră pentru a crea o nouă sinteză revoluționară a modului în care experiențele de viață ar putea afecta direct genele tale - și nu numai experiențele tale de viață, ci și cele ale mamei tale, ale bunicii și nu numai.

Barul se afla la Madrid, unde Institutul Cajal, cel mai vechi centru academic din Spania pentru studiul neurobiologiei, organizează o întâlnire internațională. Moshe Szyf, biolog molecular și genetician la Universitatea McGill din Montreal, nu studiase niciodată psihologia sau neurologia, dar fusese convins să participe un coleg care credea că munca sa ar putea avea o anumită aplicație. De asemenea, Michael Meaney, un neurobiolog McGill, a fost invitat să participe la același coleg, care a crezut că cercetarea Meaney asupra modelelor animale de neglijare maternă ar putea beneficia din perspectiva lui Szyf.

„Încă pot vizualiza locul - era un bar de colț specializat în pizza”, spune Meaney. „Moshe, fiind kosher, era interesat de caloriile kosher. Berea este kosher. Moshe poate bea bere oriunde. Și sunt irlandez. Deci a fost perfect. ”

Cei doi s-au angajat într-o conversație animată despre o nouă linie fierbinte de cercetare în genetică. Din anii 1970, cercetătorii știau că bobinele de ADN înfășurate strâns în interiorul nucleului fiecărei celule necesită ceva în plus pentru a le spune exact ce gene să transcrie, fie pentru o celulă cardiacă, o celulă hepatică sau o celulă cerebrală.

Un astfel de element suplimentar este gruparea metil, o componentă structurală comună a moleculelor organice. Grupul metil funcționează ca un substituent într-o carte de bucate, atașându-se la ADN-ul din fiecare celulă pentru a selecta doar acele rețete - er, gene - necesare pentru proteinele respectivei celule. Deoarece grupările metil sunt atașate la gene, care locuiesc lângă, dar separate de codul ADN cu dublă helică, câmpul a fost denumit epigenetică, de la prefix epi (Greacă pentru peste, exterior, deasupra).

Inițial, aceste modificări epigenetice se credeau că apar doar în timpul dezvoltării fetale. Dar studii de pionierat au arătat că bric-a-brac molecular ar putea fi adăugat la ADN la vârsta adultă, declanșând o cascadă de modificări celulare care duc la cancer. Uneori grupările metil atașate la ADN datorită schimbărilor în dietă; alteori, expunerea la anumite substanțe chimice părea să fie cauza. Szyf a arătat că corectarea modificărilor epigenetice cu medicamente ar putea vindeca anumite tipuri de cancer la animale.

Geneticienii au fost surprinși mai ales să constate că schimbarea epigenetică ar putea fi transmisă de la părinte la copil, o generație după alta. Un studiu realizat de Randy Jirtle de la Universitatea Duke a arătat că atunci când șoarecii femele sunt hrăniți cu o dietă bogată în grupe metilice, pigmentul de blană al descendenților ulteriori este permanent modificat. Fără nicio modificare a ADN-ului, grupările metil ar putea fi adăugate sau scăzute, iar modificările au fost moștenite la fel ca o mutație a unei gene.

Inițial, aceste modificări epigenetice se credeau că apar doar în timpul dezvoltării fetale. Dar studii de pionierat au arătat că bric-a-brac molecular ar putea fi adăugat la ADN la vârsta adultă, declanșând o cascadă de modificări celulare care duc la cancer. Uneori grupările metil atașate la ADN datorită schimbărilor în dietă; alteori, expunerea la anumite substanțe chimice părea să fie cauza. Szyf a arătat că corectarea modificărilor epigenetice cu medicamente ar putea vindeca anumite tipuri de cancer la animale.

Geneticienii au fost surprinși mai ales să constate că schimbarea epigenetică ar putea fi transmisă de la părinte la copil, o generație după alta. Un studiu realizat de Randy Jirtle de la Universitatea Duke a arătat că atunci când șoarecii femele sunt hrăniți cu o dietă bogată în grupe metilice, pigmentul de blană al descendenților ulteriori este permanent modificat. Fără nicio modificare a ADN-ului, grupările metil ar putea fi adăugate sau scăzute, iar modificările au fost moștenite la fel ca o mutație a unei gene.

Acum, la barul din Madrid, Szyf și Meaney au considerat o ipoteză la fel de improbabilă pe cât de profundă: dacă dieta și substanțele chimice pot provoca modificări epigenetice, anumite experiențe - neglijarea copiilor, abuzul de droguri sau alte stresuri severe - ar putea declanșa și modificări epigenetice la ADN-ul din neuronii creierului unei persoane? Această întrebare sa dovedit a fi baza unui nou câmp, epigenetica comportamentală, acum atât de vibrantă, încât a generat zeci de studii și a sugerat noi tratamente profunde pentru a vindeca creierul. Conform noilor cunoștințe ale epigeneticii comportamentale, experiențele traumatice din trecutul nostru sau din trecutul strămoșilor noștri recenți lasă cicatrici moleculare aderând la ADN-ul nostru. Evrei ai căror străbunicii au fost alungați de pe știrile lor rusești; Chinezi ai căror bunici au trăit ravagiile Revoluției Culturale; tineri imigranți din Africa ai căror părinți au supraviețuit masacrelor; adulții din orice etnie care au crescut cu părinți alcoolici sau abuzivi - toți poartă cu ei mai mult decât simple amintiri.

La fel ca nămolul depus pe roțile dințate ale unei mașini reglate fin după ce apa de mare a unui tsunami se retrage, experiențele noastre și ale strămoșilor noștri nu au dispărut niciodată, chiar dacă au fost uitate. Ei devin o parte din noi, un reziduu molecular care ține ferm schela noastră genetică. ADN-ul rămâne același, dar tendințele psihologice și comportamentale sunt moștenite. Poate că ai moștenit nu doar genunchii bunicuți ai bunicii tale, ci și predispoziția ei spre depresie cauzată de neglijarea pe care a suferit-o ca nou-născut.

Sau nu. Dacă bunica ta a fost adoptată de părinți care îi îngrijesc, s-ar putea să te bucuri de impulsul pe care l-a primit datorită dragostei și sprijinului lor. Mecanismele epigeneticii comportamentale stau la baza nu numai a deficitelor și a punctelor slabe, ci și a punctelor forte și a reziliențelor. Și pentru cei destul de nefericiți să coboare de la bunicii mizerabili sau reținuți, tratamentele medicamentoase emergente ar putea reseta nu doar starea de spirit, ci și schimbările epigenetice. La fel ca rochia vintage a bunicii, ai putea să o porți sau să o schimbi. Genomul a fost cunoscut de mult timp ca planul vieții, dar epigenomul este Etch A Sketch al vieții: agitați-l suficient de tare și puteți șterge blestemul familiei.

Acest articol a apărut inițial în tipar ca „Trăsătură vs. Soartă”.