Acum este oficial. Începând cu noiembrie viitor, meniurile din multe locuri în care americanii mănâncă - cum ar fi restaurantele cu lanțuri și unele cinematografe, magazine și parcuri de distracții - vor trebui să enumere calorii.

calorii

Avocații sănătății consumatorilor au fost jubilați când Administrația pentru Alimente și Medicamente a anunțat marți noua politică. Mulți luptaseră pentru regulă de mai bine de un deceniu, crezând că ar fi o armă majoră în lupta împotriva obezității.

Dovezile cu privire la funcționarea etichetării meniului - fie pentru a muta acul național asupra obezității, fie pentru a reduce numărul de calorii consumate de un individ după ce a examinat un meniu - sunt destul de slabe, în parte, deoarece practica nu a existat atât de mult timp.

În puținele locuri în care există etichetarea meniului, cum ar fi New York și Philadelphia, majoritatea studiilor au observat câteva mii de persoane în doar câteva săptămâni și luni - un grup prea mic și un timp prea scurt pentru a detecta schimbările subtile la care economiștii așteaptă politica va cere.

Brian Elbel, profesor asociat de sănătate a populației la Școala de Medicină a Universității din New York, a petrecut săptămâni în afara restaurantelor de tip fast-food vorbind cu clienții și strângând chitanțele lor.

Descoperirile au fost neinspirante până acum. Într-un studiu pe care l-a făcut în 2008 în New York, doar puțin mai mult de jumătate dintre consumatori au văzut chiar și caloriile postate, iar dintre aceștia, puțin peste un sfert (aproximativ 15% din total) au spus că informațiile au schimbat ceea ce au comandat. El a realizat un studiu mai amplu în 2010 în Philadelphia, după ce orașul respectiv a început să solicite restaurantelor din lanț să posteze calorii, iar rezultatele au fost similare.

Când a aprofundat, a descoperit că cei care și-au schimbat comportamentul de comandă tindeau să fie consumatorii mai educați - cu alte cuvinte, nu populația țintă. Americanii cu mai multă educație tind să fie mai puțin susceptibili să fie obezi decât cei cu mai puțină educație, deși există excepții.

Cercetătorii nu au putut spune dacă acest subgrup a comandat mai puțin din cauza afișării caloriilor sau pentru că oricum s-ar fi comportat diferit. Oricum ar fi, schimbarea lor nu a fost suficientă pentru a reduce numărul mediu de calorii pe care toată lumea le cumpăra.

„Nu pare să schimbe ceea ce oamenii comandă pentru fast-food la nivel de populație”, a spus dl. Spuse Elbel.

Până în prezent, majoritatea studiilor care explorează etichetarea meniului au fost de restaurante fast-food, dl. Elbel a spus și le lipsește felul în creștere al populației care merge la restaurante, cum ar fi Applebee’s și Cheesecake Factory, unde se crede că mesele sunt și mai calorice. Noua politică i-a entuziasmat pe cercetători, deoarece își extinde laboratorul la întreaga țară.

Unul dintre cele mai mari studii realizate până în prezent, care a implicat sute de milioane de tranzacții la Starbucks, a constatat o scădere mică, dar reală, a numărului de calorii cumpărate de consumatori.

Starbucks a oferit unui grup de cercetători de la Universitatea Stanford acces la datele tranzacțiilor din New York, Boston și Philadelphia din ianuarie 2008 până în februarie 2009. Compania a început să posteze calorii în magazinele sale din New York în aprilie 2008, iar cercetătorii au analizat comportamentul consumatorilor acolo înainte și după postarea și a comparat-o cu celelalte orașe în care nu fuseseră plasate calorii. Caloriile medii pe tranzacție din alimente au scăzut cu 14% în New York, o reducere a caloriilor care a durat cel puțin 10 luni după ce numărul de calorii a fost publicat pentru prima dată. Caloriile medii pe tranzacție pentru băuturi nu s-au schimbat prea mult.

Bryan Bollinger, unul dintre autori, care este acum profesor asistent de marketing la Școala de Afaceri Fuqua de la Universitatea Duke, a declarat că dimensiunea mare a studiului său a dat încredere cercetătorilor în concluziile lor. El spune că, atunci când studiile mici nu găsesc niciun efect, este imposibil să se spună dacă nu a existat nicio modificare sau dacă eșantionul a fost pur și simplu prea mic pentru a fi detectat.

"Am găsit dovezi puternice că etichetarea caloriilor schimbă comportamentul consumatorului", a spus el.

Dar George Loewenstein, economist la Universitatea Carnegie Mellon, care a cercetat modul în care comportamentele afectează obezitatea, a fost sceptic că etichetarea meniului ar avea mult efect asupra obiceiurilor consumatorilor.

"Există foarte puține cazuri în care oamenii de știință sociali au documentat că oferirea de informații oamenilor le-a schimbat foarte mult comportamentul", a spus el. „Schimbarea prețurilor și schimbarea comodității au un impact mare. Furnizarea de informații nu. "

El a dat câteva exemple: informații nutriționale despre alimentele ambalate; etichete de avertizare pe droguri; alerte de terorism; carduri de siguranță pentru avion; și simbolul piramidei guvernului (înlocuit recent cu o farfurie) care ar trebui să arate oamenilor, în termeni simpli, cum să mănânce o dietă echilibrată.

"Au făcut multe lucruri în legătură cu placa și cum a fost atât de superioară piramidei, dar mă întreb doar dacă există o singură persoană în Statele Unite al cărei comportament sa schimbat", a spus el.

El a subliniat că persoanele din clasa medie-înaltă care elaborează politica de etichetare a meniului au avut adesea puține informații despre modul în care oamenii din clasa mijlocie inferioară căreia îi viza politica ar folosi informațiile. Este greu să îi faci pe consumatori să înțeleagă ce înseamnă cifrele. Odată ce o fac, ar putea să le folosească pentru a-și maximiza caloriile pe dolar, în loc să le reducă.

„Oamenii care au cea mai mare nevoie de informații nu știu cum să le folosească”, a spus el.

Principalul beneficiu al noii politici de etichetare a meniului, dl. Loewenstein a spus că probabil nu ar fi în schimbarea comportamentului consumatorilor, ci în schimbarea comportamentului companiilor care doresc să le vândă lucruri.

„În măsura în care etichetarea caloriilor este benefică, de departe cel mai probabil mecanism este că restaurantele ajung să-și schimbe oferta, de exemplu reducând caloriile din alimentele pe care le oferă”, a spus el.

Dar experții în sănătate au avertizat împotriva eliminării etichetării meniului ca instrument de politică.

Marion Nestle, profesor în departamentul de nutriție, studii alimentare și sănătate publică de la Universitatea din New York, numește meniul etichetării „educație nutrițională pentru public”, și a spus că va dura ceva timp pentru ca consumatorii să învețe cum să folosească informațiile.

„Când începe prima dată, oamenii vor fi șocați, ca și când am fi fost la New York”, a spus ea. „Nici mie nu mi-a venit să cred. Un smoothie avea 1.000 de calorii. Aceasta reprezintă jumătate din caloriile pe care cineva le are nevoie pentru o zi întreagă. "

Profesorul Elbel a spus că nu este realist să ne așteptăm ca orice politică să rezolve problema obezității națiunii. O reducere a ratei obezității va proveni cel mai probabil dintr-o combinație de acțiuni diferite aplicate sistematic în timp.

"Nici o politică nu o va face", a spus el.