Nathan Pritikin credea că pentru a lupta împotriva bolilor de inimă sau a cancerului, primul lucru pe care trebuia să-l faci era să preia controlul: să începi să faci mișcare și să mănânci corect. Dar când și-a pierdut controlul asupra propriului corp viguros, guruul în vârstă de 69 de ani al dietelor cu conținut scăzut de colesterol a decis că viața fără sănătate nu merită să lupte. Chimioterapia la care a fost supus pentru a-și trata leucemia recent revigorată (boala fusese în remisie de 27 de ani) a provocat anemie, diabet, insuficiență renală și durere intensă. La 8 p.m. pe 21 februarie, soția sa de 37 de ani, Ilene, l-a găsit mort în Albany, N.Y. patul de spital, venele din antebrațele lui sunt tăiate cu un aparat de ras. „El a fost întotdeauna responsabil de viața sa. A urmat mai degrabă că ar vrea să fie responsabil de moartea sa ", spune prietenul și urmașul Sen. George McGovern. "Sinuciderea nu este niciodată un curs plăcut, dar în cazul lui Nathan, odată ce a simțit că viața nu merită trăită, așa ar fi."

sănătatea

Sinuciderea lui Pritikin a zguduit prietenii și mii de credincioși în programul său strict de dietă și exerciții fizice pe care i-a ajutat la o viață mai sănătoasă. „În cei opt ani pe care l-am cunoscut”, a spus Kevin Wiser, vicepreședinte al Pritikin Longevity Center din Santa Monica, „nu-mi amintesc că a fost vreodată bolnav”. Doar Ilene știa că este tratat pentru leucemie. Umflarea în picioare îi făcuse imposibilă alergarea zilnică de patru până la cinci mile. Pritikin a acceptat chimioterapia numai după ce i s-a asigurat că va candida din nou. „A simțit că alergatul a făcut diferența în calitatea vieții sale”, spune Wiser. „Era dispus să încerce orice ar putea să-l ajute să o poată face din nou”.

A luat aceeași atitudine când a avut un atac de angină acută în 1957. Pritikin, care cercetase anterior relația dintre nutriție și tulburări cardiace, a urmat o dietă cu conținut scăzut de grăsimi și un regim de exerciții aerobice. Asta i-a lămurit starea cardiacă și l-a convins că „bolile degenerative nu sunt boli ... sunt otrăviri de mediu din alimentele pe care le consumăm. Mai exact, mă refer la cantitățile toxice de grăsimi și colesterol. ” Pritikin a susținut un meniu limitat în principal la fructe proaspete, legume și cereale integrale. Din 1976, când și-a deschis primul centru în Santa Barbara, 18.000 de oameni au pufnit și au pufnit prin programul său puritanic, în timp ce milioane de alții i-au absorbit sfaturile prin intermediul unor bestseller-uri precum Programul Pritikin pentru dietă și exerciții din 1979 și Promisiunea Pritikin din 1983, care a fost transformat într-un videoclip.

Unitatea medicală a întârziat să-i acorde lui Pritikin, care nu avea nici o pregătire medicală și nici o diplomă, iar unii medici i-au criticat dieta ca fiind inutil de severă. Dar, spune dr. William Castelli, directorul studiului Framingham, care a legat recent bolile de inimă cu dietele cu conținut ridicat de colesterol, „El lătrase în esență copacul potrivit”. Mulți din medicină au criticat afirmația lui Pritikin conform căreia programul său ar putea inversa de fapt afecțiunile cardiace. Cu toate acestea, cu puțin înainte de moartea sa, Pritikin dezvoltase o nouă mașină care, împreună cu dieta sa, ar ajuta la curățarea fluxului sanguin de colesterol seric. Medicii de la Universitatea Northwestern vor începe în curând o serie de teste pe tot parcursul anului cu dispozitivul. „Dacă și-ar fi finalizat testul cu aparatul, demonstrând că bolile de inimă sunt reversibile cu dieta sa, cred că probabil ar fi fost în drum spre Stockholm”, spune dr. Monroe Rosenthal și endocrinologul lui Pritikin. „Este nemaiauzit pentru un laic să primească premiul Nobel pentru medicină, dar cred că ar fi putut să o facă”.

Fiul unui vânzător de semne din Chicago, Pritikin era deja milionar înainte să se ocupe de nutriție. Forțat în timpul Depresiunii să renunțe la Universitatea din Chicago, a devenit un inventator independent, dezvoltând o serie de brevete în fizică, chimie și inginerie electrică pentru giganți precum Bendix și Honeywell. „Nathan a fost un mare cercetător, un geniu care a putut vedea clar prin labirinturi de informații și a ajuns la concluzii pe care alții le-au trecut cu vederea”, spune Rosenthal. Într-adevăr, după autopsie, Dr. Steven Inkeles de la Centrul Pritikin a spus că medicul legist a fost uimit de starea superbă a inimii lui Pritikin. „Avea arterele”, spune Inkeles, „ale unui băiat preadolescent”. Chiar și în moarte, Pritikin a arătat că există un mod mai bun de a trăi.