Vânătoare de pisici, hipopotami și miere

Fără îndoială, una dintre cele mai faimoase civilizații din întreaga lume, egiptenii antici sunt atât îndepărtați, cât și aproape de noi astăzi. Este un adagiu repetat că Cleopatra este mai aproape în timp de noi astăzi decât construcția piramidelor, ceea ce este adevărat de altfel, dar care nu reușește să capteze distanța dintre noi și egiptenii antici.

vechii

Perioada pe care o cunoaștem ca „Egiptul antic” are loc între 2600 î.Hr. - 30 î.Hr. Începutul acestei perioade a văzut construirea piramidelor. Aceasta este cu aproximativ 1000 de ani înainte de războiul troian, care, parțial datorită vârstei sale, era considerat semi-mitic. La fel, miticul Împărat Galben stăpânea asupra Chinei în acest moment, în timp ce primii mesoamericani începeau să domesticească porumbul, iar Stonehenge era ridicat în Anglia.

Este o dovadă pentru constructorii egipteni că monumentele lor au rezistat testului timpului și, în mare parte datorită lor, avem informații despre conducătorii, cultura și istoria Egiptului Antic. În ciuda relației lor intime cu scrierea timpurie, au făcut foarte puțin din asta, mai ales în comparație cu omologii lor greci de mai târziu. O mare parte din ceea ce știm despre ele provine din imaginile pe care le-au lăsat în urmă și din arheologie, care s-a dovedit deosebit de utilă atunci când vine vorba de a descoperi ce au mâncat vechii egipteni.

Geografia vieții

95% din populația Egiptului Antic locuia pe 5% din teritoriul egiptean, mai precis Delta Nilului, o distribuție a populației care continuă până în prezent. Fiind unul dintre cele mai abundente și productive râuri din lume, Nilul joacă un rol crucial în mitologia egipteană, fiind de asemenea remarcabil pentru faptul că curge de la sud la nord, un curs neobișnuit pentru un râu.

Contra intuitiv pentru noi astăzi, Egiptul de Jos se afla de fapt în nord, care era în general considerat ca fiind cea mai fertilă, luxuriantă și dezvoltată zonă, în timp ce Egiptul de Sus, din sud, este arid, mai uscat, cu reputația pentru o populație mai războinică. În cele din urmă, și-au împărțit pământul între „pământ negru” (kemetet) și „pământ roșu” (deshret). Pământul negru era pământul fertil, producător de alimente, în timp ce pământul roșu era în esență desert, un cuvânt care însuși ne vine prin greci de la vechii egipteni.

De asemenea, ei nu și-au numit țara Egipt, care este pronunția greacă a „Hwt-Ka-Ptah”, denumirea originală a Memphis. Și-au numit țara Kemet (sau posibil Kemetet), adică „pământ negru”.

Cereale, legume, fructe și condimente

Cereale a fost o parte imensă a vieții egiptene antice, în special orz. Aceste cereale au fost o parte esențială a dietelor atât ale elitelor, cât și ale oamenilor de rând, dar au fost consumate și alte boabe, cum ar fi grâul emmet. Producția de cereale a Egiptului a fost atât de prolifică încât, în secolele ulterioare, cuceritorii lor, în special cei romani, ar numi Egiptul „coșul de pâine al lumii”.

La fel ca în multe societăți antice, și încă și astăzi, cerealele (un carbohidrat) constituiau cea mai mare parte a mesei, dar era departe de singurul lucru pe care îl mâncau. Apele bogate ale Nilului creează condiții ideale de creștere pentru o varietate de fructe și legume.

Usturoiul, ceapa, lintea, nucile de tigru, guma ar face toate apariții regulate la o masă egipteană antică, în timp ce legumele mai exotice, cum ar fi molokhia (un fel de verde cu frunze), papirusul (despre care au scris, de asemenea, faimos) și lotus.

Nucile de tigru sunt de o notă deosebită, deoarece știm că aceste „nuci”, care sunt mai degrabă un tubercul mic, au fost măcinate în făină, amestecate cu unt și lapte, apoi prăjite în miere și unt ca un fel de prăjitură dulce cu miere.

Egiptenii antici aveau, de asemenea, la dispoziție o gamă largă de fructe, inclusiv curmale, smochine, struguri, rodii, ananas și castraveți. De asemenea, elitele par să fi avut acces la nuci de cocos din străinătate, dar acest lucru ar fi fost fabulos de scump chiar și pentru clasele superioare.

În cele din urmă, au folosit o varietate de condimente, dintre care multe sunt folosite și astăzi în regiune. Coriandru, sumac, nigella, asafoetida (o plantă puternică de miros de usturoi) și semințe de susan. Interesant este faptul că cu semințe de susan, deși nautul a fost domesticit în Siria și sudul Turciei la începutul anului 9000 î.Hr., se pare că vechii egipteni nu aveau cunoștință despre ele. Pasta de semințe de susan (tahini) și nautul sunt principalele ingrediente ale unui lucru pentru care regiunea este renumită astăzi - humus, dar acest aliment simplu foarte hrănitor și simplu a rămas necunoscut pentru vechii egipteni.

Zootehnie, inovație și carne

Totuși, acolo unde nu au reușit să aibă hummus, au excelat mai mult decât atunci când a venit vorba de creșterea animalelor. Grecii au observat că egiptenii antici împărtășeau o legătură strânsă cu animalele lor, împărțind chiar și spațiile lor de locuit cu ei.

Atașamentul lor strâns față de pisici este bine documentat și au deținut un loc venerat în Egiptul Antic. Ceea ce este mai puțin cunoscut este că, în același mod în care câinii aduc păsări astăzi, vechii egipteni au reușit să-și antreneze pisicile să facă același lucru cu păsările de apă. Pisica Sphinx și Mau egiptean sunt în mare parte neschimbate până în prezent și sunt încă apreciate pentru atletism, inteligență și dragoste pentru apă. „Mau” în egipteanul antic înseamnă pur și simplu pisică, demonstrând cât de răspândite erau cu adevărat.

Bineînțeles că erau și iubitori de câini, originari de multe rase de câini obișnuite astăzi, inclusiv ogari, Salukis, Whippets, Ibiza, Basenji și, desigur, faraonul. Mulți presupun că Anubis, zeul mumificării și al vieții de apoi, are capul unui câine, dar pentru vechii egipteni era un cap de șacal. Dovezi recente au arătat că ceea ce vechii egipteni numeau „șacal” este Lupul egiptean, o subspecie a Lupului de Aur african.

Celelalte animale păstrate de vechii egipteni erau folosite pentru hrană, deși grecii au remarcat din nou că există o anumită venerație în relația lor cu ei. Egiptenii antici par să fi înțeles importanța bunăstării animalelor cu peste 4.500 de ani în urmă.

Au păstrat multe animale la care ne-am aștepta ca capre, vaci, oi și pui, precum și câteva pe care nu le-am putea, cum ar fi rațele și gâștele. Acesta din urmă este un alt testament al abilităților lor în creșterea animalelor. O omisiune notabilă din această listă sunt porcii, care, în ciuda faptului că au fost domesticiți în Turcia în 7000 î.Hr., par să fi fost din nou necunoscuți pentru vechii egipteni.

Carnea de vită era o felie de carne deosebit de scumpă și era consumată doar de ocazii speciale și de sărbătorile religioase de către elite. Egipteanul mediu, la fel ca oamenii în cea mai mare parte a istoriei, a mâncat carne cu moderare și sezonier. A fost adesea sărat și conservat în epoca anterioară refrigerării, dar, din păcate, spre deosebire de greci și romani, știm foarte puțin despre modul în care își pregăteau carnea.

Totuși, ceea ce știm este că au avut cu siguranță ceea ce astăzi am numi o paletă exotică sau chiar una nesăbuită. Au fost vânători și pescari notabili. În mod evident, Nilul le-a furnizat o mulțime de pești, în special Tilapia. Pe uscat, gusturile lor au început cu dăunători precum șoarecii, la arici și păsări de apă, la gazelele și macaralele puțin mai exotice. Ultimul participant va testa puterea chiar și a celui mai curajos vânător, mai ales a celui fără echipament modern - hipopotami.

Referințele la vânătoarea de hipopotami sunt înfricoșătoare, dar au fost făcute în mod clar de vechii egipteni. În timp ce astăzi sunt o specie vulnerabilă, raza de acțiune a fost odinioară mult mai mare, ajungând în general la deșertul Sahara, cu excepția remarcabilă a râului Nil. Carnea de hipopotam, deși ilegală astăzi, este încă o delicatesă în toată Africa, o tradiție probabil mai veche decât chiar și egiptenii antici.

Există, de asemenea, unele dovezi care sugerează că egiptenii antici au fost primii care au inventat foie gras, deși cuvântul pe care l-au folosit a fost pierdut în istorie. Un basorelief descrie un sclav care hrănește forțat o hrană de gâscă, procesul prin care se face foie gras. Nu este clar de ce se întâmplă acest lucru, dar teoria are sens pentru o cultură atât de strâns legată de gâște

Jurnal

Deși originea foie grasului este incertă, ceea ce știm cu siguranță este că vechii egipteni au folosit bine produsele lactate. Erau mari iubitori de ouă, în special ouă de prepeliță, porumbel și/sau ouă de găină. Pentru cei din urmă, există dovezi că au descoperit chiar temperatura optimă pentru a ecloza un ou, apoi au creat camere special încălzite pentru a ecloza ouă simultan. Au controlat temperatura camerei prin numeroase focuri sub podea și acest lucru le-a permis să clocească sute de ouă, o inovație în creșterea animalelor de neegalat în altă parte a lumii la acea vreme.

Bând

Am menționat mai devreme că boabele erau unul dintre elementele esențiale ale dietei egiptene antice - cealaltă era berea. Egiptenii antici nu au inventat procesul de fabricare a berii, pentru ei, era mult mai vechi decât sunt pentru noi.

Atunci berea era mai aproape de ceea ce am putea înțelege ca terci subțire. A fost fabricat din boabe fermentate și avea un conținut de alcool foarte scăzut, dar a fost o parte importantă a societății egiptene antice, aducând oamenii împreună, la fel ca și astăzi berea. Există chiar dovezi arheologice că muncitorii care au construit piramidele au primit o parte din salariile lor plătite în bere, precum și în carne de vită, un lux nemaiauzit pentru omul obișnuit în societatea egipteană antică. Acesta ar fi fost un cadou special din partea faraonului pentru care au fost construiți.

De asemenea, elitele au băut vin, fermentând strugurii cultivați în câmpurile egiptene antice. Cu toate acestea, a fost o băutură scumpă și nu este clar dacă au udat-o ca grecii sau au băut-o drept așa cum o facem noi astăzi, lucru pe care grecii l-au considerat barbar.

Ospăţ

Sărbătorile egiptene antice rămân astăzi misterioase pentru noi. Știm că au avut loc la ceremonii, religii și sărbători și există arta care le înfățișează pe întreaga perioadă, dar dincolo de opulența lor și de detaliile largi, știm puțin despre ele.

Se crede că au existat muzică live și dansatori. Se crede că femeile purtau peruci parfumate și adunări de înaltă clasă foloseau mese cu bănci, în timp ce egipteanul antic ar mânca în comun în timp ce stătea pe pământ. Nici o sferă socială nu a folosit ustensile ca noi astăzi, deși berea mereu prezentă a fost adesea băută printr-o paie.

După toate probabilitățile, s-a oferit o mulțime de mâncare, deoarece sărbătoarea coincide adesea cu vremuri abundente, cum ar fi recolta. Unele dintre carnea mai exotică și periculoasă ar fi putut fi servite și la mesele elitelor în timpul acestor sărbători.

Hrana morților

În cele din urmă, egiptenii antici au o reputație de cultură obsedată de moarte. Cu siguranță au petrecut mult timp considerând de ce ar avea nevoie morții în viața următoare. Arme, bani, sclavi au fost găsiți în mormintele egiptenilor antici, iar mâncarea a apărut și în multe morminte.

Miere care este încă bună de mâncat a fost găsită, împreună cu curmale, pâine și chiar bucăți de carne mumificate pentru consum în viața de apoi. Replicile de alimente erau, de asemenea, frecvente, deși, de obicei, sunt o fracțiune din mărimea omologilor lor din lumea reală.

De asemenea, mumiile ne oferă indicii despre obiceiurile alimentare egiptene antice. Dinții se remarcă prin faptul că au fost uzați de nisip și s-a teoretizat că nisipul și-a găsit drumul în mâncarea lor, în special pâinea, și pe parcursul unei vieți le-a deteriorat foarte mult dinții.

De asemenea, par să fi fost conștienți de diabet. Se presupune că medicul ar face un pacient să urineze pe podea lângă niște furnici și dacă ar fi atras de ea, individul avea diabet, datorită conținutului ridicat de zahăr din urină.

Întrucât zahărul rafinat era departe de Egiptul Antic, mierea era singura lor sursă reală de dulceață. Spune multe despre abilitățile de producere a mierii din egiptenii antici, precum și despre consumul excesiv al celor cu diabet, despre care o boală pe care mulți dintre noi o presupunem că este una modernă, era cu noi acum 4.500 de ani.

În cele din urmă, bucătăria egipteană antică rămâne la îndemâna noastră. Prin peste un secol de arheologie, cercetare și reconstrucții, cunoaștem o mare parte din tipurile de alimente pe care le-au consumat, dar spre deosebire de greci și romani, nu ne-au lăsat cărți de bucate cu care să experimentăm astăzi.

Agățat de viața de la marginea Nilului, faptul că Egiptul Antic a reușit să prospere se rezumă doar la ingeniozitatea poporului său. O filă de viață într-o țară altfel stearpă, Nilul le-a oferit tot ce le trebuia și, în schimb, au oferit lumii unele dintre marile sale minuni arhitecturale și una dintre cele mai mari civilizații văzute vreodată.