Introduceți codul de acces în câmpul formularului de mai jos.

Dacă sunteți abonat Zinio, Nook, Kindle, Apple sau Google Play, puteți introduce codul de acces al site-ului web pentru a obține accesul abonatului. Codul de acces al site-ului dvs. web este situat în colțul din dreapta sus al paginii Cuprins a ediției digitale.

învăța

Coloniile de furnici sunt practic rezistente la boli. Iata de ce.

Buletin informativ

Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru de e-mail pentru cele mai recente știri științifice

Se curăță singuri înainte de a intra în casa lor. Folosesc substanțe chimice speciale pentru dezinfectare. Acestea restricționează accesul la zonele cu trafic intens. Și nu, nu sunt oameni - sunt furnici. Cu mult înainte ca distanțarea socială să devină un termen de uz casnic pentru noi, furnicile practicau o versiune a acesteia pentru a îndepărta bolile din cuib. Și sunt buni la asta.

Furnicile sunt eficiente în prevenirea epidemiilor din coloniile lor, în ciuda locuințelor apropiate și a comunităților masive. De fapt, epidemiile și coloniile bolnave sunt rare, dacă există vreodată, în natură. Parțial datorită acestui fapt, furnicile sunt una dintre cele mai de succes specii de pe Pământ. Conform unor estimări, acestea reprezintă aproape un sfert din toată biomasa animalelor terestre. Și datorită măsurilor sociale pe care le-au dezvoltat, comportamentul furnicilor pare adesea distinct inteligent - dar nu este.

„Puteți învăța unele lucruri de la animale, chiar dacă este foarte diferit pentru oameni”, spune Nathalie Stroeymeyt, cercetător care studiază furnicile la Universitatea din Bristol. „Există câteva principii generale care sunt eficiente, care au fost selectate pentru care vă puteți inspira într-un fel.” Comunitățile umane care alungă cea mai mare pandemie a acestei generații până acum: ia act.

Observate în multe specii de furnici, aceste practici sociale de combatere a bolilor includ separarea grupurilor după rolul din cuibul lor, igienizarea lor și a locuințelor lor și amestecarea rășinii copacului cu propria lor otravă pentru a ucide sporii patogeni.

Furnicile social-distante

Furnicile pot avea câteva lucruri de învățat pe oameni despre a-și oferi reciproc suficient spațiu - mai ales în timpul unei pandemii. Un studiu din 2018, publicat în Ştiinţă și condus de Stroeymeyt, a constatat că, atunci când coloniile de furnici de grădină au fost expuse unui agent patogen, și-au schimbat comportamentul ca răspuns. Furnicile erau deja împărțite în două grupuri: muncitori care au grijă de puiet în interiorul cuibului și cei care hrănesc în exterior. După ce cercetătorii au expus furnicile din 11 colonii la spori infecțioși, furnicile din fiecare colonie au început să interacționeze mai puțin cu furnicile din celelalte grupuri și mai mult între ele.

Grupurile au devenit efectiv mai separate, ceea ce a împiedicat răspândirea sporilor. Mai mult, după ce cercetătorii au efectuat un experiment separat cu încă 11 colonii, furnicile au protejat ceea ce studiul numește indivizi „de mare valoare”: regina și furnicile lucrătoare mai tinere, care au supraviețuit întotdeauna și au avut o expunere mai mică la spori. Și furnicile mai numeroase care au avut un nivel scăzut de expunere la spori au prezentat un răspuns imun crescut la infecție, la fel ca oamenii cu un vaccin.

Igienizare și îngrijire

Putem învăța mai multe de la furnici decât doar modurile lor social-îndepărtate. Un studiu publicat în Jurnalul de biologie evolutivă a descris cum furnicile își folosesc propriile versiuni de curățare și igienizare reciprocă. Un alt studiu, publicat în 2018 de cercetători de la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria (IST Austria), s-a bazat pe acest lucru și a constatat că au ajustat îngrijirile sanitare în funcție de nivelul de infecție al partenerului lor de cuib.

Nu numai că tovarășii cuibului se îngrijesc înainte de a intra în cuib, dar și ei se îngrijesc reciproc, o practică cunoscută sub numele de „allocare”: smulgerea fizică a particulelor potențial infecțioase din corpul partenerului lor. Atunci când îngrijesc un cuib de cuib care a fost expus la mai mult de un agent patogen, furnicile și-au adaptat tehnica de îngrijire, crescând utilizarea propriei lor otrăviri antimicrobiene și reducând contactul fizic. Din nou, furnicile rămase cu un nivel scăzut de spori pe corpul lor au dezvoltat de fapt o imunitate mai mare la sporii fungici într-o altă versiune de inoculare a furnicilor împotriva bolilor.

Furnicile folosesc, de asemenea, substanțe chimice pentru a preveni intrarea unui agent patogen înainte ca cuibul să fie chiar stabilit. Multe specii de furnici produc în glanda veninului o substanță otrăvitoare numită acid formic. De obicei, îl folosesc singuri pentru a lupta împotriva prădătorilor sau pentru a-și dezinfecta cuibul. La fel ca oamenilor le place să se mute într-un apartament curat, furnicile folosesc acest acid formic otrăvitor pentru igienizarea unei noi zone de locuit înainte de a se muta în.

Într-un studiu separat, cercetătorii de la IST Austria au descoperit că furnicile de grădină invazive și-au pulverizat locuințele cu acid formic și că coconii care conțin pupe plasate în cuib au fost rezistenți la această substanță de obicei otrăvitoare. „Când folosim produse de curățare dăunătoare, ne protejăm cu mănuși", a declarat Sylvia Cremer, care a lucrat la studiu, într-un comunicat de presă. „Coconul are o funcție similară cu mănușile de protecție".

Remedii naturale

Pe lângă faptul că se îngrijesc singuri și reciproc, furnicile au și mai multe strategii de combatere a bolilor. Furnicile de lemn folosesc același acid formic pe care îl folosesc furnicile de grădină pentru a-și curăța cuiburile și pentru a lupta cu prada. De asemenea, colectează rășina copacilor din afara cuibului, care are proprietăți antimicrobiene, și o plasează în apropierea puietului. Dar, mai degrabă decât să folosească fiecare substanță singură, un studiu condus de Michel Chapuisat, cercetător la Universitatea din Lausanne din Elveția, sugerează că le amestecă pe cele două în cuiburi pentru a crea un agent anti-fungic și mai puternic.

Grupul său a plasat materiale cuiburi precum crenguțe, roci și rășină lângă furnicile lucrătoare și a ținut departe un alt set de materiale ca control. Au găsit acidul formic prezent pe rășina care a fost păstrată lângă furnici. Dincolo de aceasta, rășina cu care furnicile muncitoare intraseră în contact avea proprietăți anti-fungice mai mari decât rășina de care au rămas departe. Alte materiale cuib expuse la acid nu aveau această proprietate antiseptică.

„Au existat probabil câteva gene implicate în tendința de a colecta rășină și acestea au fost selectate de evoluție. Nici o furnică nu s-a gândit: „Cum pot ucide boala?” ", Spune Chapuisat.„ Dar ceea ce putem învăța sunt principii generale ". La fel ca furnicile, unele dintre cele mai puternice instrumente noastre împotriva răspândirii bolilor sunt într-adevăr substanțe găsite în natură.

Cu furnicile ca ghid, oamenii de știință pot evalua eficacitatea unor strategii precum distanțarea socială, igienizarea și chiar utilizarea compușilor din natură. Noile cercetări de la Stroeymeyt vor folosi chiar furnicile ca model pentru așa-numitele „super-împrăștiere” prin observarea insectelor și selectarea celor care au cel mai mare contact cu alții. Acest tip de model ar putea fi utilizat în viitor pentru a ajuta la identificarea potențialilor super-răspânditori într-o comunitate și la vaccinarea sau imunizarea lor mai întâi.

Unele tactici de la furnici, desigur, nu vor funcționa pentru noi, cum ar fi otrăvirea copiilor lor atunci când sunt infectați și alungarea lor din cuib. Dar ideea nu este ca oamenii să imite furnicile, ci să facă ceea ce oamenii fac cel mai bine: alegeți și aplicați cele mai bune părți ale naturii pentru propria noastră utilizare.