Analiza pomeților și a dinților beluga a indicat că hrănirea sa schimbat între generații

The Associated Press

dietei

Publicat: 18 iunie 2018

Potrivit unui studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Alaska, Fairbanks, balenele beluga din Cook Inlet din Alaska și-au schimbat dieta de-a lungul a cinci decenii de la pradă de apă sărată la pești și crustacei influențați de apă dulce.

O analiză a izotopilor din osul și dinții belugii a arătat belugele care se hrăneau anterior cu pradă care aveau un contact redus cu apa dulce. Generațiile mai recente de belugă hrănite în zone în care râurile varsă apă dulce în habitatele oceanului.

Noile informații despre belugele Cook Inlet sunt importante deoarece specia este pe cale de dispariție și numărul său nu a crescut în ciuda restricțiilor de vânătoare și a altor protecții. Mark Nelson, un biolog al faunei sălbatice pentru Departamentul de pește și vânat din Alaska și autorul principal al studiului, l-a numit o mică piesă din acel puzzle.

"Dacă putem face ceva pentru a-i ajuta să se refacă, am putea începe să știm care ar putea fi asta", a spus el într-un interviu telefonic de la Fairbanks.

Populație în jur de 340 de animale

O populație de 1.300 de beluga din Cook Inlet a scăzut constant în anii 1980 și începutul anilor 1990. Nativii din Alaska au recoltat aproape jumătate din restul de 650 de balene între 1994 și 1998. Vânătoarea de subzistență s-a încheiat în 1999, dar populația rămâne doar la aproximativ 340 de animale.

Beluga se hrănește cu pești, crabi, creveți, calmar și scoici. Nelson, ca parte a lucrărilor absolvente, s-a alăturat altor cercetători pentru a analiza probe de pomeți și dinți de balene beluga care au murit între 1964 și 2007.

S-au uitat mai întâi la izotopii de carbon și azot preluați din os, care este alimentat de dieta unei balene de-a lungul vieții sale.

Analiza a indicat faptul că hrănirea sa schimbat între generații. Acest lucru ar fi putut semnala o schimbare a prăzii de la creaturile de pe fundul oceanului la pești, a spus Nelson. Ar fi putut însemna că belugasele părăseau Cook Inlet pentru a se hrăni. Cercetătorii au spus că ambele sunt improbabile și și-au îndreptat atenția asupra dinților de belugă.

La fel ca inelele copacilor, dinții au straturi de creștere anuale. Măsurarea izotopilor în straturile de creștere relevă modul în care obiceiurile de hrănire ale unui individ s-au schimbat de-a lungul vieții sale, a spus Nelson.

O întrebare cheie, a spus Nelson, a fost când s-au produs schimbări în obiceiurile de hrănire și dacă schimbarea ar putea fi legată de evenimente documentate, cum ar fi o schimbare a abundenței de hering sau chiar cutremurul din Alaska din 1964. Cercetătorii nu au găsit dovezi ale unei schimbări bruște a dietei.

"A fost o schimbare destul de constantă pe parcursul întregului timp, pe parcursul întregului timp de aproape 50 de ani de date", a spus Nelson.

Mâncarea provenită din apă dulce, spune cercetătorul

Cercetătorii au analizat apoi izotopii de stronțiu din dinți. Ei au stabilit că beluga ar putea mânca aceeași mâncare, dar că prada lor provenea din zone din Cook Inlet influențate de apă dulce. Acest lucru a fost legat de date provenite din sondaje aeriene care indicau că generațiile recente de beluga petreceau timp în partea superioară Cook Inlet, lângă râuri mari, cum ar fi Kenai și Susitna.

„Din aceasta, am putut spune că nu numai că petrec mai mult timp în mediile de apă dulce, ci primesc de fapt cea mai mare parte a alimentelor din acel mediu de apă dulce”, a spus Nelson.

Verena Gill, specialist în mamifere marine la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică, a declarat că descoperirile sunt semnificative, deoarece acoperă cinci decenii.

„Știm că este mai degrabă o schimbare reală decât un an sau doi anomali”, a spus ea.

Studiul le spune administratorilor NOAA că trecerea belugelor Cook Inlet către un habitat mai influențat de apă dulce a început cu mult înainte de declinul documentat al populației, a spus Gill.

"Cu toate acestea, dacă acest lucru se datorează unei modificări a disponibilității prăzii sau a locației de hrănire a balenelor încă nu a fost stabilit", a spus Gill.

NOAA a anunțat în septembrie că acordă 1,3 milioane de dolari Alaska pentru cercetări suplimentare privind beluga.

Cercetătorii vor analiza mai mulți dinți și vor identifica semnăturile de stronțiu ale probelor de apă pentru a determina ce zone din Cook Inlet sunt importante pentru belugas, a spus Nelson. Cercetarea izotopilor va fi cuplată cu cercetarea înregistratorului acustic, care poate determina unde petrec timpul Beluga și unde se hrănesc. Se știu multe despre obiceiurile de hrănire de vară, dar nu prea multe despre obiceiurile de iarnă.

„Înțelegerea faptului că mai bine ar putea fi o adevărată cheie aici”, a spus Nelson.