Meteorul Chelyabinsk a fost un mic asteroid - de dimensiunea unei clădiri cu șase etaje - care s-a despărțit peste orașul Chelyabinsk, Rusia, în februarie. 15, 2013. Explozia a fost mai puternică decât o explozie nucleară, declanșând detecții din stațiile de monitorizare aflate la distanță cât Antarctica. Unda de șoc pe care a generat-o a spart sticla și a rănit aproximativ 1.200 de persoane. Unii oameni de știință consideră că meteorul a fost atât de strălucitor încât poate că a depășit pe scurt soarele.

meteor

Incidentul a fost un alt memento pentru agențiile spațiale despre importanța monitorizării corpurilor mici din spațiu care ar putea reprezenta o amenințare pentru Pământ. În aceeași zi a avut loc Chelyabinsk, SUA Comitetul pentru Știință, Spațiu și Tehnologie al Camerei Reprezentanților a declarat că va organiza o audiere pentru a discuta despre amenințările asteroizilor asupra Pământului și despre cum să le atenueze ca o completare a eforturilor actuale ale NASA.

Întâmplător, explozia a avut loc în aceeași zi în care un asteroid zbura pe Pământ. Numit 2012 DA14, a trecut la mai puțin de 27.000 de kilometri de Pământ. NASA a subliniat rapid că asteroidul călătorea într-o direcție opusă celei a corpului mic care a explodat peste Chelyabinsk. [În fotografii: Meteor Streaks Over Russia, Explodes]

După Chelyabinsk, NASA a înființat un birou de coordonare a apărării planetare care preia date din programul de observații al obiectului Near-Earth al agenției. Responsabilitățile biroului includ urmărirea și caracterizarea obiectelor potențial periculoase, comunicarea informațiilor despre acestea și, de asemenea, coordonarea unui răspuns din partea S.U.A. guvern dacă există o amenințare. (Până în prezent, nu au fost detectate amenințări iminente.)

Bolizii și mingile de foc sunt termeni care sunt folosiți pentru a descrie meteori excepțional de luminoși, cum ar fi meteorul de la Chelyabinsk, care sunt suficient de spectaculoși pentru a putea fi văzuți pe o zonă foarte largă, potrivit NASA. De obicei ating o magnitudine vizuală sau aparentă de -3 sau mai strălucitoare. (Cu cât numărul este mai mic, cu atât obiectul este mai luminos; magnitudinea aparentă a soarelui este de -27.) Termenii de foc și bolid sunt folosiți interschimbabil, deși din punct de vedere tehnic, bolid se referă la un glob de foc care explodează în atmosferă.

Împărțind istoria sa

În zilele de după explozie, vânătorii de meteoriți din întreaga lume s-au repezit în zona îndepărtată pentru a încerca să găsească bucăți de rocă spațială (care a explodat sus în atmosferă). La doar trei zile după explozie, în februarie. 18, 2013, au apărut primele rapoarte despre faptul că au fost găsite piese în jurul lacului Chebarkul, la 70 de kilometri nord de Chelyabinsk. În aceeași locație, oamenii de știință au descoperit o gaură în gheață pe care au crezut că ar putea fi urmărită până la impactul meteoritului.

„Acesta este cel mai mare eveniment din viața noastră”, a declarat dealerul nostru de rock Michael Farmer din Tucson, Arizona, pentru OurAmazingPlanet, un site suror al Space.com. Când a acordat interviul, Farmer se pregătea să plece în Rusia pentru a vâna bucăți din meteoritul Chelyabinsk. "Este foarte interesant din punct de vedere științific și pentru colecționare și, din fericire, se pare că va fi o mulțime de lucruri."

Între timp, experții au analizat mai multe fragmente și videoclipuri amatori ale exploziei. Înclinarea rușilor pentru utilizarea camerelor de bord a însemnat existența unei comori de videoclipuri ale meteorului, deoarece multe camere au filmat explozia în timp ce șoferii erau pe drum.

La aproximativ două săptămâni după explozie, oamenii de știință începeau să identifice dimensiunea, viteza și originea bolidului. Semnătura de infrasunete (de joasă frecvență) din rețeaua de detectare nucleară, care este operată de Organizația Tratatului de interzicere a testelor nucleare cuprinzătoare, a fost cea mai mare detectată vreodată.

„Asteroidul avea aproximativ 17 metri în diametru și cântărea aproximativ 10.000 de tone metrice [11.000 de tone]”, a declarat într-un comunicat Peter Brown, profesor de fizică la Western University din Ontario, Canada. "A lovit atmosfera Pământului la 64.370 km/h și s-a despărțit la aproximativ 19 - 24 km deasupra suprafeței Pământului. Energia exploziei rezultate a depășit 470 kilotoni de TNT."

Explozia a fost considerată de 30 până la 40 de ori mai puternică decât bomba atomică a Statelor Unite aruncată pe Hiroshima, Japonia, în timpul celui de-al doilea război mondial. Chelyabinsk, însă, nu a produs o explozie la fel de mare ca meteoritul Tunguska, un alt obiect care a explodat peste Siberia în 1908. Explozia de la Tunguska a aplatizat 2.137 km pătrați de pădure. Deși a fost o explozie mai mică, praful de la impactul Chelyabinsk a rămas în atmosferă luni de zile. [Infografie: Explozia uriașă a meteorilor ruși este cea mai mare din 1908]

În octombrie 2013, oamenii de știință au ridicat o bucată de dimensiunea unei măsuțe de cafea din bolide din lacul în care s-a prăbușit. Unele dintre piesele din interiorul meteoritului s-au format în primii 4 milioane de ani de istorie a sistemului solar, a declarat David Kring de la Institutul Lunar și Planetar din Houston în decembrie 2013 la reuniunea anuală a Uniunii Geofizice Americane.

În următorii 10 milioane de ani, piese mari de rocă (împreună cu puțină praf) s-au combinat pentru a crea un asteroid de aproximativ 100 de mile lățime, a spus Kring. Acest corp părinte a avut un impact mare cu un alt obiect spațial la aproximativ 125 de milioane de ani de la formarea sistemului solar, cu mai multe lovituri care au venit în timpul perioadei de „bombardament greu târziu” - o perioadă de greve frecvente ale corpurilor mici care au avut loc între 3,8 miliarde și 4,3 acum miliarde de ani. Alte două impacturi au venit în ultimii 500 de milioane de ani. Mai aproape de evenimentul de la Chelyabinsk, corpul părinte a experimentat încă un alt impact și a fost, de asemenea, împins din centura principală de asteroizi într-o orbită care a traversat lângă Pământul.

Inițial, bolida Chelyabinsk se credea că face parte din NC43 din 1999, un asteroid cu o lățime de 2 km, dar orbita și compoziția minerală dintre cele două corpuri s-au dovedit a fi diferite. În aprilie 2015, un studiu din Notificările lunare ale Societății Astronomice Regale a sugerat că Chelyabinsk a făcut parte din asteroidul 2014 UR116.

Cadere de asteroizi

În februarie 2014, la un an de la impact, mai mulți oameni de știință au spus că pericolul asteroizilor mici este acum cel mai important în mintea multor oficiali publici, mai ales că s-a spus că este primul dezastru legat de asteroizi văzut pe Pământ. Oficialii de la Agenția Federală pentru Managementul Urgențelor au participat la o conferință de apărare planetară - o premieră pentru o întâlnire întotdeauna dominată de oameni de știință - și administrația Obama a cerut Congresului 40 de milioane de dolari în fonduri de căutare de asteroizi pentru NASA, ceea ce era dublu față de ceea ce avea agenția înainte. NASA a lansat, de asemenea, o „Mare Provocare” pentru a obține contribuții din partea publicului, industriei și mediului academic cu privire la metodele de protecție împotriva asteroizilor.

Câteva obiecte de mărimea Chelyabinsk au zburat inofensiv pe lângă Pământ în anii de după explozie, cum ar fi QA2 2016, care a zburat la 80.000 km (80.000 km) de planeta noastră în aug. 28, 2016. Pentru perspectivă, luna orbitează Pământul la o distanță medie de 384.600 km. Asteroidul a fost descoperit doar cu puțin timp înainte de zborul său.

NASA a căutat de zeci de ani obiecte potențial periculoase; totuși, pragul de detectare este fixat la o dimensiune mult mai mare decât bolidul Chelyabinsk. De exemplu, în 2005, Congresul a cerut NASA să găsească 90% din obiectele din apropierea Pământului cu diametrul de peste 140 de picioare (140 m). Începând din 2018, este probabil că aproximativ trei sferturi din 25.000 de asteroizi potențial periculoși așteaptă să fie găsiți.

Detectarea asteroizilor va fi probabil mult îmbunătățită odată cu finalizarea Telescopului mare de sondare sinoptică (LSST) din Chile, care va scana cerul pentru amenințări. LSST este de așteptat să înceapă să lucreze în anii 2020 și să continue să funcționeze timp de cel puțin un deceniu, potrivit site-ului web LSST.

Mai multe agenții spațiale se uită, de asemenea, la asteroizi și comete de aproape pentru a afla mai bine despre modul în care energia soarelui le afectează căile în spațiu. Un exemplu este misiunea NASA OSIRIS-REx (Origins, Interpretation Spectral, Resource Identification, Security-Regolith Explorer), care a ajuns la asteroidul Bennu la sfârșitul anului 2018. Bennu este considerat un obiect potențial periculos și, cu nava spațială, astronomii catalogează cu atenție calea sa orbitală pentru a-i urmări mai bine mișcările.

De asemenea, nava va prelua un eșantion de Bennu pentru a reveni pe Pământ, adăugându-l la un mic catalog de eșantioane din alte misiuni. Cunoașterea compoziției unui asteroid poate ajuta oamenii de știință să vină cu tehnici potențiale de deviere, dacă ar reprezenta vreodată o amenințare. În același timp, Japonia desfășoară, de asemenea, o misiune de prelevare de probe de asteroizi la asteroidul Ryugu numit Hayabusa2.