Albinele muncitoare posedă o înțepătură veninoasă, pe care o folosesc pentru a se apăra pe sine și a stupului împotriva prădătorilor. Veninul provoacă dureri intense la locul înțepăturii, urmând ulterior umflarea și înroșirea. În actul înțepăturii, sacul de venin și mușchii atașați sunt rupți de albină, provocând moartea acesteia. Apoi, mușchii continuă să acționeze înțepătura mai adânc în rană și să injecteze venin suplimentar. Pentru a preveni acest lucru, înțepătura trebuie îndepărtată cu o unghie (nu apucată și scoasă, deoarece acest lucru forțează tot veninul rămas în rană).

albinelor

Unii oameni dezvoltă reacții alergice acute la înțepăturile de albine. O reacție alergică devine evidentă în mai puțin de o oră și constă în dificultăți extreme de respirație, neregularități cardiace, șoc, piele maculată și dificultăți de vorbire. O persoană care prezintă semne ale unei reacții alergice ar trebui să se adreseze imediat unui medic.
Spre deosebire de multe alte veninuri de insecte, veninul de albine este solubil în apă, nu este solubil în grăsimi și, prin urmare, trebuie injectat în țesutul umed pentru a fi eficient. Este hemoragic, spre deosebire de veninul de șarpe, care este un coagulant. Veninul de albine este un lichid limpede, care formează cristale albe cenușii atunci când este expus la aer.

Prins in fapt!

Veninul de albine este un amestec de histamină, feromoni (discutați pe pagina feromonilor), enzime, peptide, aminoacizi și alți acizi, cu 63 de componente în total. Principalele enzime prezente sunt fosfolipaza A, hialuronidaza și lecitinaza; în timp ce principalele peptide sunt mellitina, apamina și peptida 401. Veninul de albine este citotoxic (adică distrugând celulele) și are efectele contradictorii ale inhibării sistemului nervos, stimulând în același timp inima și glandele suprarenale.

Fosfolipaza A reprezintă 12% din venin și distruge celulele prin ruperea fosfolipidelor, componenta principală a membranelor celulare. Lecitinaza transformă lecitina în lizolecitină (sau fosfolipaza B), care descompune membranele celulelor sanguine. Hialuronidaza (3%) acționează ca un factor de răspândire, prin descompunerea acidului hialuronic, un lichid interstițial polizaharidic în țesutul conjunctiv.

Mellitina, o peptidă de 26 de aminoacizi, reprezintă 50% din greutatea uscată a veninurilor de albine și acționează pentru a distruge celulele sanguine prin ruperea membranelor lor. De asemenea, scade tensiunea arterială, determină eliberarea histaminei și este principala componentă care provoacă durere. Atât mellitina, cât și apamina determină corpul să elibereze cortizol, un steroid natural, în timp ce peptida 401 este un puternic agent antiinflamator. Principalii aminoacizi din veninul de albine sunt cisteina și metionina, ambii conțin sulf. Sulful este important în inducerea eliberării de cortizol din glandele suprarenale.
Histamina reprezintă 0,9% din venin și provoacă mâncărime și durere la locul înțepăturii. Acizii prezenți, care includ acizi formici, clorhidri și ortofosforici, sunt acum considerați a fi mult mai puțin importanți în provocarea durerii decât se credea anterior.

Veninul de albine a găsit recent o utilizare într-o formă de terapie complementară. În terapia cu venin de albine, albinele pot fi induse să înțepe zona afectată sau veninul poate fi aplicat prin injecție intramusculară. Veninul stimulează eliberarea de cortizol și este atât de eficient în tratamentul tulburărilor reumatice, cum ar fi scleroza multiplă, artrita reumatoidă și guta. Se crede că melitina este principalul agent activ. Terapia cu venin de albine este un aspect al apiterapiei - utilizarea produselor apicole pentru vindecarea bolilor.
Mellitina este, de asemenea, investigată ca agent anti-cancer. Prin modificarea moleculei de mellitină pentru a preveni reacția alergică și atașarea unui anticorp specific cancerului (această combinație de toxină și anticorp se numește imunotoxină), cercetătorii speră să producă un tratament „glonț magic” - așa-numitul deoarece ar distruge doar celulele canceroase (spre deosebire de agenții de chimioterapie convenționali, care distrug toate tipurile de celule, provocând efecte secundare neplăcute, cum ar fi vărsăturile și căderea părului).