cina

Timp de peste 50 de ani, George Mardikian a stat la cârma Omar Khayyam’s, restaurantul său faimos în centrul orașului San Francisco. Clienții din toate eșaloanele au venit pe strada 200 Powell nu doar pentru a se delecta cu mâncăruri odinioară exotice, cum ar fi shish kebab și dolma, ci pentru a se amesteca cu energicul și pasionatul Mardikian însuși, pe care revista LIFE l-a numit odată „cel mai favorabil om din America. ”

Mardikian, un imigrant armean-american, a revoluționat bucătăria din Orientul Mijlociu în America, introducând maselor condimentele și aromele unei lumi îndepărtate, necunoscute. Dar călătoria sa la renumit restaurator, precum și la filantrop, a fost una dificilă, afectată de traume și greutăți înainte de a ajunge la porțile Insulei Ellis pentru a-și începe noua viață.

Născut în Tbilisi, Georgia, George Magar Mardikian a crescut la Constantinopol (în prezent Istanbul) într-o familie armeană proeminentă. Atât tatăl său, cât și partea mamei au suferit pierderi în timpul genocidului armean - tatăl său a fost unul dintre liderii intelectuali ai comunității armenești adunate și arestate pe 24 aprilie, ceea ce a marcat începutul crimelor în masă și mai mulți membri ai familiei mamei sale au fost, de asemenea, ucis.

În încercarea de a-și răzbuna moartea, el s-a alăturat Legiunii Armene pentru a ajuta o Armenie independentă, de scurtă durată, în primele sale zile, organizând trupe de cercetași băieți. Dar, pe măsură ce rușii avansau dintr-o parte, a fost capturat de turci împreună cu alți 200 de oameni și aruncat într-un lagăr de concentrare unde a fost nevoit să-și petreacă zilele tăind gheață.

Când căpitanul Eddie Fox, prietenul său și directorul districtului de asistență pentru Orientul Apropiat au auzit că Mardikian se afla în închisoare, el a cerut eliberarea acestuia din cauza faptului că Mardikian este american. Desigur, Fox inventase povestea pentru a obține eliberarea prietenului său, dar a fost prima perie a lui Mardikian cu o țară de care va fi îndrăgostit pentru tot restul vieții. După cum descrie într-o poveste pe care o înregistrează în anii 1940, „Am devenit american înainte să devin american”.

Cu ajutorul lor, el a evadat la Alexandropol (Gyumri actual) și a lucrat la un orfelinat al Orientului Apropiat cu aproximativ 20.000 de copii armeni care au supraviețuit genocidului, înainte de a fi nevoit să fugă din nou, deoarece Armenia a intrat sub stăpânirea sovietică.

Cu ajutorul surorii sale și al soțului ei care plecaseră în America cu ani în urmă, Mardikian a asigurat trecerea pe un vapor grec și s-a îndreptat spre New York, unde începuturile identității sale americane s-au format chiar în dușurile de la Ellis Island.

„Am spălat murdăria și am spălat toată ura, nedreptatea și cruzimea pe care le știam, toată foamea, toate plângerile, toată durerea”, scrie Mardikian. „Era ca și când aș fi renăscut, ca și când aș fi fost o ființă umană complet nouă, un om mai înalt, mai puternic, mai mândru - un american”.

După ce a luat un tren peste SUA, s-a reunit cu sora sa, soțul ei, precum și cu fratele său în San Francisco, găsind în cele din urmă de lucru ca mașină de spălat vase și mutându-și drumul în industria restaurantelor din oraș pentru a deveni manager.

S-a hotărât pe visul său de a-i ajuta pe americani să învețe să mănânce mai bine, a renunțat la slujbă și și-a asigurat un loc ca steward pe linia de lux, președintele Wilson, unde a făcut turul lumii încercând noi bucătării și împărtășind mesele cu diasporanii armeni din afaceri alimentare din Shanghai, Singapore și Egipt, precum și turnarea peste rețete armene antice în biblioteca de pe Insula venețian-armeană St. Lazarus, pe care spera să-l adapteze pentru palatele americane.

De asemenea, s-a căsătorit cu soția sa Nazenig, care a contribuit decisiv la ajutorul lui Mardikian să dea viață restaurantului lui Omar Khayyam.

După o călătorie de patru luni prin lume, Mardikian a sosit înapoi în California și și-a deschis primul restaurant - Omar Khayyam’s - în Fresno. Numit după poetul epicurian persan, restaurantul a funcționat sub deviza „Mâncarea de bună calitate” și a debutat chiar în mijlocul Marii Depresii. În ciuda recesiunii, restaurantul lui Omar Khayyam a devenit atât de reușit, încât l-a determinat pe Mardikian să deschidă o altă locație în San Francisco în 1938, unde a continuat să funcționeze până când un incendiu l-a distrus în anii 1980.

El a fost influent în introducerea shish kebab, dolma, pilaf și alte zeci de feluri de mâncare exotice pentru vremea respectivă din Anatolia, Armenia și Orientul Mijlociu până la dieta americană în masă.

De-a lungul anilor, a intrat în demnitarii locali și internaționali la restaurantele sale și chiar a pregătit o conferință de la San Francisco care avea să ajungă la înființarea Națiunilor Unite.

Pe măsură ce popularitatea lui Omar Khayyam a crescut, SUA a intrat în al doilea război mondial. Mardikian, recunoscător pentru totdeauna țării care și-a schimbat cursul vieții, s-a implicat mai mult în eforturile filantropice, devenind un om „dolar pe an” și ajutând armata americană pentru un salariu de un dolar. Pe lângă faptul că a găzduit veterani la Omar Khayyam, unde nu au fost nevoiți să plătească pentru cină, el s-a oferit voluntar ca consultant în SUA. armată, unde a fost esențial în îmbunătățirea hranei pentru militari în timpul războiului. Acest serviciu i-a adus o Medalie a Libertății acordată de președintele Harry S. Truman.

Niciodată unul care să încetinească, Mardikian a fost întotdeauna dispus să-și doneze timpul pentru cauze în care a crezut prin expertiza sa și pasiunea pentru mâncare.

„Era o mare forță a naturii, cu o energie nemărginită”, a spus fiul său Haig Mardikian. „Nu cred că literalmente omul acesta a dormit”.

Compasiunea sa s-a extins și asupra comunității armenești din întreaga lume. După întâlnirea cu refugiații armeni strămutați în Europa, el a creat Comitetul american pentru ajutorarea armenilor fără adăpost și a contribuit la aducerea a mii de imigranți armeni în SUA, dintre care unii i-a angajat la Omar Khayyam.

"El a fost întotdeauna conectat la comunitatea armeană, căutând cum să-i ajute, să-i înceapă, să-i angajeze", a spus Haig.

Mardikian s-a stins din viață în 1977, la vârsta de 73 de ani, și a fost înmormântat la cimitirul armean Ararat din Fresno, California. El a suferit un infarct și se afla în convalescență acasă, a raportat Lodi News Sentinel.

În ciuda greutăților pe care le-a suportat la începutul vieții sale, munca grea a lui Mardikian și va continua să avanseze este ceea ce i-a adus în cele din urmă un loc în conștiința americană.

„Într-un moment aparții împreună cu tații tăi la un milion de morți ieri, în următorul aparții la un milion de nenăscute mâine”, a spus Mardikian despre călătoria sa ca supraviețuitor al genocidului armean la lăudat american. Cuvintele sale, care sunt pe un perete de la Disney's Epcot Center, au fost menționate de președintele Obama în timpul unei ceremonii de naturalizare anul trecut.

Puterea pe care a atras-o din țara sa adoptivă, nici nu a trecut neobservată de cei din jur.

Acest lucru este cel mai bine rezumat într-o notă pe care i-a lăsat-o un prieten, pe care o povestește în autobiografia sa, „Cântecul Americii”: „De fiecare dată când îmi pierd credința în America, îmi amintesc întotdeauna că te-a făcut”.