Poveste de Mary Ann Littell • Portrete de John O'Boyle Vizualizați revista completă | Aboneaza-te la Conexiunea la cancer


Tratarea cancerului în stadiul 4 este o provocare, necesitând deseori mai multe modalități. Pentru Christine Hearn, a însemnat găsirea unei echipe de îngrijire cu expertiză în toate. Ea a descoperit că îngrijirea la Rutgers Cancer Institute.

Unele persoane au norocul de a avea un prieten cel mai bun pe viață. Alții au un partener sau soț pe viață. Și alții își pot găsi slujba de vis pe viață. Christine Hearn are și altceva: un oncolog pe viață.

Vedeți componenta video a poveștii lui Christine

combaterea

Vedeți mai multe povești despre pacienți la cinj.org/patientstories

Hearn, acum în vârstă de 67 de ani, a fost diagnosticată cu cancer în 2015. Nu doar cancer într-un singur organ, ci boala în stadiul 4 care se răspândește pe tot corpul, lăsând-o mai bolnavă decât își imaginase vreodată. „Am avut atât de mulți medici pe care nici nu pot să-ți spun”, spune ea. „Au fost zile în care nu credeam că voi reuși”.

După ce a început tratamentul la un spital comunitar, a fost îndrumată la Rutgers Cancer Institute din New Jersey. Acolo, medicul oncolog medical Usha Malhotra, MD, ține cancerul la distanță cu ajutorul unei echipe multidisciplinare. „În mod tradițional, boala în stadiul 4 însemna chimioterapie pe viață”, spune dr. Malhotra. „Dar acum putem oferi pacienților ca Christine întreaga gamă de tratamente, de la intervenții chirurgicale, care cu ani în urmă era de neimaginat pentru cancerul în stadiul 4, la chimioterapie foarte specializată, radiații stereotactice și un studiu clinic bazat pe medicină de precizie”.

Pentru a face față unui astfel de cancer agresiv și a tratamentului care îl însoțește, a fost nevoie de fiecare rezistență a lui Hearn. „A fost o călătorie și trei lucruri m-au condus”, notează ea. "În primul rând: sprijinul prietenilor și al familiei. Al doilea: credința mea în Dumnezeu. Și al treilea a fost felul în care am fost crescut, ca să nu renunț niciodată. Tu te confrunți cu obstacolele tale și continui să mergi înainte."

Hearn a obținut întotdeauna o mare satisfacție din credința ei. Crescută într-o familie „religioasă, dar nu prea exagerată”, a intrat în Surorile îndurării din Merion, Pennsylvania, după liceu, gândindu-se să devină soră. Învățătura a chemat-o și ea a urmat acea cale. De ani de zile a predat teologie la liceul Immaculata din Somerville, New Jersey, lângă casa ei din Hillsborough. Este o muncă pe care o bucură cu adevărat.

Fusese sănătoasă toată viața. Dar, într-o dimineață din toamna anului 2014, a observat sânge când a mers la baie. „Nu am acordat atenție - m-am îmbrăcat și am mers la școală”, spune ea. "Până am ajuns am simțit greață. Am avut și mai multe sângerări." A văzut un gastroenterolog care i-a făcut colonoscopia cu câțiva ani în urmă, dar el nu a găsit nimic în neregulă.

În următoarele câteva luni a avut mai multe crize de greață, vărsături și diaree. În timp ce testele au fost neconcludente, ea știa că ceva nu este în regulă. S-ar simți cu adevărat rău și atunci va trece. „De asemenea, am fost îngrijorată că slăbesc destul de repede”, adaugă ea. "O lire aici, o lira acolo și a început să se adune."

În martie 2015, Hearn s-a îmbolnăvit grav de dureri abdominale, greață și vărsături. A fost internată într-un spital local pentru operație laparoscopică exploratorie. O tumoare mare a fost găsită pe intestinul ei subțire, „împletită atât de strâns încât nicio scanare CT nu ar fi putut să o ridice”, spune Hearn. Într-o procedură majoră, chirurgul a îndepărtat tumora și i-a reconstituit intestinul. Din păcate, diagnosticul a fost sumbru: stadiul 4 adenocarcinom mucinos intestinului subțire.

Chirurgul i-a dat această veste prietenei și partenerului de lungă durată a lui Hearn, Mary Ellen Lilly, în cantina spitalului. Cei doi au fost șocați de diagnostic. „Dar măcar știam acum ce este”, spune Hearn. Potrivit Institutului Național al Cancerului, cancerele intestinului subțire sunt mai puțin frecvente, afectând aproximativ 11.000 de persoane pe an. Aproximativ 30% dintre pacienții prezenți cu boală în stadiul 4, spune Malhotra. Modelul de răspândire tinde să fie în întreaga cavitate abdominală și, uneori, la ficat și la plămâni, ceea ce face foarte dificilă tratarea.

„Am câștigat mai mult o apreciere pentru lucrurile mici”, spune el Christine Hearn. "După ce am trecut prin asta, nu iau nimic de la sine."

Hearn a avut câteva luni de chimioterapie și monitorizare atentă la spitalul comunitar. Totul părea bine, dar în noiembrie a primit mai multe vești proaste. Pe plămâni erau două tumori mici și altele în cavitatea ei peritoneală. O altă masă mare pe ovarul ei era deosebit de îngrijorătoare și trebuia îndepărtată. „Am fost supărat și chiar cam supărat”, recunoaște Hearn. "După toată chimio, cum aș mai putea avea cancer?" Ea a fost îndrumată la Rutgers Cancer Institute din New Jersey pentru tratament specializat.

„Faptul că leziunile acestei paciente au crescut în timp ce era la chimioterapie arată agresivitatea acestui cancer”, spune Malhotra, care este și profesor asistent de medicină la Școala de Medicină Rutgers Robert Wood Johnson. „Cu toate acestea, perspectivele pentru cancerul în stadiul 4 s-au îmbunătățit enorm. Specialiștii noștri în cancer lucrează împreună pentru a veni cu tratamentele potrivite în secvența potrivită. Este ca și cum ai potrivi piesele unui puzzle împreună., niciuna dintre celelalte piese nu se va potrivi. "

Pentru Hearn, prima piesă a puzzle-ului ar fi operația. Chirurgii din Oncologia ginecologică și din programele de oncologie gastro-intestinală de la Rutgers Cancer Institute s-au alăturat pentru ceea ce Hearn numește „Operațiune mare:” chirurgie citoreductivă și chimioterapie hipertermică intraperitoneală - cunoscută și sub numele de CRS-HIPEC (vezi bara laterală). Această strategie implică îndepărtarea cât mai mult posibil a cancerului, urmată de chimioterapie încălzită pompată direct în abdomen pentru a viza orice celule canceroase rămase. Ideea este că plasarea chimioterapiei direct pe celulele tumorale este mai eficientă în unele cazuri decât chimioterapia administrată prin fluxul sanguin.

Procedura de nouă ore a fost efectuată în martie 2016 de către oncologul chirurgical al Institutului Rutgers Cancer Timothy J. Kennedy, MD, MBA la Spitalul Universitar Robert Wood Johnson, o unitate de sănătate RWJBarnabas. După efectuarea unei histerectomii totale, echipa chirurgicală a examinat cavitatea abdominală, îndepărtând cu grijă alte leziuni din ficat, pancreas, diafragmă și din apropierea ganglionilor limfatici. Apoi a fost aplicat HIPEC. "Această chimioterapie necesită un nivel ridicat de pregătire și abilități tehnice, deci nu este disponibilă pe scară largă. Este în primul rând în domeniul centrelor academice specializate în terapii de ultimă generație pentru cancer, cum ar fi Rutgers Cancer Institute", spune Malhotra.

Burtica pacientului trebuie agitată ușor pe durata terapiei pentru a răspândi chimio în fiecare colț. Peter Dellatore, SAS ’13, absolvent al Școlii de Medicină Rutgers Robert Wood Johnson din 2017, s-a oferit voluntar să ajute la operație și a fost însărcinat cu balansarea burții sub supravegherea echipei chirurgicale. „Este un fost student de-al meu”, spune Marvels Hearn. "Nu mi-a venit să cred coincidența! Am văzut și alți foști studenți la spital. M-a făcut să mă simt bine".

„Operațiunea Mare” l-a menținut pe Hearn în viață, dar a avut un impact extraordinar. Cu puțin apetit, a slăbit mai mult. Avea nevoie de kinetoterapie pentru a merge din nou. „Am petrecut două luni într-un recliner urmărind reluările The Rifleman cu pisica mea Peaches în poală”, își amintește ea. "Surorile mele Lorraine și Carole au fost atât de susținătoare, la fel ca și alte familii și prieteni, membri ai bisericii noastre, toți. Și nu știu ce aș fi făcut fără Mary Ellen. Dacă nu pentru ea, nu cred Aș fi aici. "

„În mod tradițional, boala în stadiul 4 însemna chimioterapie pe viață”, spune el Dr. Usha Malhotra, Oncologul medical al Christinei Hearn. "Dar acum suntem capabili să oferim întreaga gamă de tratamente, de la intervenții chirurgicale la chimioterapie foarte specializată, radiații stereotactice și un studiu clinic bazat pe medicină de precizie".

Probele de țesut din tumorile Hearn au fost trimise pentru profilarea genomică pentru a identifica mutațiile cancerului care ar putea fi vizate cu medicamente specifice. În timp ce Hearn nu a fost candidat pentru imunoterapii aprobate de SUA Food and Drug Administration, rezultatele au indicat că cancerul ei ar putea răspunde la o combinație de terapie țintită și un medicament de imunoterapie care este testat în prezent la centrele de cancer, inclusiv Rutgers Cancer Institute.

„Cancerul este inteligent”, explică Malhotra. "Se maschează, astfel încât sistemul imunitar să nu-l recunoască. Ideea din spatele imunoterapiei este să vă reactiveze sistemul imunitar, astfel încât să poată ataca cancerul. Aceasta este direcția în care se îndreaptă tratamentul cancerului și avem în curs o serie de studii clinice la Rutgers Cancer Institute Accesul la aceste tratamente este un alt avantaj al mersului la un centru desemnat de Institutul Național al Cancerului ca al nostru. "

În timp ce Hearn și-a recăpătat puterea, a luat în considerare studiul clinic, solicitând o a doua opinie de la un alt oncolog, care a aprobat planul de tratament. În iunie 2016, a intrat în proces, desfășurat în cadrul Programului de fază I/Investigational Therapeutics al Institutului. Este o terapie combinată a medicamentului imunoterapic durvalumab și un alt agent vizat.

S-a descurcat bine inițial. Cu toate acestea, în august 2017 a trebuit să oprească procesul, deoarece studiile de imagistică au arătat că cele două leziuni din plămâni i-au crescut. O leziune a fost îndepărtată chirurgical; al doilea a fost tratat cu radioterapie. Această îngrijire a fost asigurată fără probleme de către programul de cancer pulmonar/oncologie toracică al Institutului și de Departamentul de radioterapie oncologică.

„Este o ilustrare excelentă a modului în care programele noastre specializate funcționează împreună pentru a oferi cele mai bune rezultate”, spune Malhotra. „Orice ar apărea, ne uităm la toate opțiunile ca un grup pentru a planifica următoarea fază a îngrijirii. Știm că pacienții cu cancer în stadiul 4 rareori realizează o vindecare completă, dar obiectivul nostru este să-i readucem la activitățile zilnice cu o calitate bună de viață. "

Deocamdată, cancerul lui Hearn nu prezintă nicio creștere activă și se simte bine. Ea și medicii ei au fost încântați când ultimele ei scanări PET nu au arătat noi tipuri de cancer. Retrasă din Immaculata, predă la Universitatea Gwynedd Mercy, alma mater, două dimineți pe săptămână. Ea înoată de două ori pe săptămână, îi place să citească și să facă excursii de o zi și a înveselit-o pe iubitele sale Philadelphia Eagles în timp ce câștigau Super Bowl-ul. „Am câștigat mai mult o apreciere pentru lucrurile mici”, spune Hearn. "După ce am trecut prin asta, nu iau nimic de la sine."

O să-și vadă oncologul în mod regulat. Dacă cancerul revine, Malhotra spune că poate participa la alte studii clinice. „Dar chiar acum sănătatea ei este stabilă și nu există un nou cancer”, notează medicul. "S-a întors la muncă, trăindu-și viața, făcând lucruri care îi plac. Simt că a făcut foarte bine. Și oricare ar fi pașii următori, vom fi gata." ■

Christine Hearn (dreapta) este recunoscător că a avut prieteni și parteneri de multă vreme, Mary Ellen Lilly (stânga), precum și alți prieteni și familie alături de ea pe tot parcursul călătoriei sale.