Vânătorii-Adunători

În urmă cu zece mii de ani, oamenii erau vânători-culegători. Au avut o durată scurtă de viață, dar nu din cauza epidemiilor; problema lor principală a fost doar găsirea unei cantități suficiente de mâncare. Au trăit și au călătorit în grupuri mici și au vânat și hrănit după hrană. Dieta lor mixtă a fost probabil destul de echilibrată și completă din punct de vedere nutrițional. De vreme ce trăiau în grupuri mici și se deplasau frecvent, au avut puține probleme cu acumularea deșeurilor sau a apei sau alimentelor contaminate.

Mitologie, superstiție și religie

Explicațiile timpurii pentru apariția bolii s-au concentrat pe superstiții, mituri și religie. Popoarele primitive credeau în spirite naturale, uneori răutăcioase sau răzbunătoare. Grecii credeau că zeul Jupiter era supărat că omul acceptă darul focului. Povestea este lungă și complicată, dar Zeus a înghesuit toate bolile, durerile, viciile și crimele care afectează omenirea într-o cutie și i-au dat-o lui Epimeteu, soțul Pandorei. Mercur era foarte obosit să-și ducă povara și i-a dat-o lui Epimeteu pentru păstrare în siguranță. Pandora a vrut cu disperare să știe ce se află în cutie. A așteptat până când Epimeteu a dispărut. Ea a deschis cutia și toate relele lumii au zburat și s-au răspândit în întreaga lume umană.

Revoluția agricolă

Trecerea de la modul de viață al vânătorilor la un model agricol a asigurat o aprovizionare mai sigură cu alimente și a permis extinderea populației. Cu toate acestea, animalele domesticite furnizau nu numai hrană și muncă; purtau și boli care puteau fi transmise oamenilor. De asemenea, oamenii au început să se bazeze puternic pe una sau două culturi, astfel încât dietele lor erau deseori lipsite de proteine, minerale și vitamine. Oamenii au început să trăiască în grupuri mai mari și să rămână în același loc, astfel încât a existat mai multe oportunități de transmitere a bolilor.

conceptele

Gunoaiele și deșeurile acumulate, precum și rozătoarele și vectorii de insecte au fost atrași de așezările umane, oferind surse de boli. Gravura de mai jos arată o femeie care își golește patul de pat în strada unui sat medieval.

Corpusul hipocratic

Timp de multe secole, explicațiile pentru boli nu s-au bazat pe știință, ci pe religie, superstiție și mit.

Corpusul hipocratic a fost o încercare timpurie de a gândi la boli, nu ca o pedeapsă a zeilor, ci ca un dezechilibru al omului cu mediul înconjurător. Deși nu era sofisticat de standardele actuale, a fost un pas important înainte. Având în vedere posibilitatea ca boala să fie asociată cu factori de mediu sau cu dezechilibre în alimentație sau comportamente personale, Corpus-ul a deschis și posibilitatea de a interveni pentru a preveni boala sau pentru a o trata.

Corpusul privea boala ca un dezechilibru în forțele naturale sau un dezechilibru în umor (sau fluide): melancolie, flegmă, bilă și sânge. Sănătatea depindea de un echilibru adecvat al acestor umori. Deși grosolan, acest concept al umorului a oferit un fel de raționament pentru înțelegerea sănătății și a bolilor. Medicii greci au prescris modificări ale dietei sau stilului de viață și uneori au inventat medicamente sau au efectuat intervenții chirurgicale. Un exces de sânge de umor, de exemplu, a devenit rațiunea pentru vărsarea de sânge, o practică care a fost urmată de secole (fără nicio dovadă a eficacității sale).

În ciuda contribuțiilor Corpusului, progresul medical și științific din Europa a fost arestat timp de câteva secole. Populația a crescut, iar orașele au devenit dens populate, dar s-a acordat puțină atenție eliminării deșeurilor și igienei. Acești factori stabilesc scena pentru bolile endemice și epidemiile periodice.

Ciuma bubonică (anii 1347-1700)

Ciuma bubonică este o boală infecțioasă acută cauzată de bacteria Yersinia pestis. Bacteriile trăiesc în intestinele puricilor și sunt transmise șobolanilor prin mușcăturile de purici. Șobolanii, prin urmare, servesc ca rezervor natural pentru boală, iar puricii sunt vectorii. Ocazional, un purice infectat sare la un om și introduce bacteriile atunci când se ia o masă de sânge. Bacteriile se vor răspândi apoi la ganglionii limfatici regionali și se vor înmulți, provocând noduli întunecați, sensibili, umflați (buboși), așa cum se arată mai jos la un băiat, o umflătură de dimensiunea nucului în aspectul interior al coapsei superioare. Pe măsură ce infecția se răspândește, victima va avea dureri de cap, febră mare, delir și, în cele din urmă, moarte în aproximativ 60% din cazuri.

Începând din 1347, Europa a cunoscut multiple valuri de epidemii de ciumă bubonică care au durat până la sfârșitul anilor 1700. Se crede că ciuma bubonică a luat naștere în Asia și a călătorit de-a lungul rutelor comerciale în Marea Neagră și apoi în Marea Mediterană. De acolo, a străbătut Sicilia și Italia și apoi a trecut prin Franța și țările din nordul Europei până în Scandinavia. Au existat multe valuri ulterioare de ciumă care au străbătut Europa până la sfârșitul anilor 1700. Harta de mai jos prezintă răspândirea ciumei pe o perioadă de trei ani, din Asia peste Marea Neagră în Marea Mediterană și apoi prin Italia, Franța, Anglia, Europa de Nord și în Scandanavia.

Cauza ciumei și strategii de prevenire

Cauza ciumei nu a fost cunoscută, dar au existat multe teorii. Cea mai populară explicație a fost că a fost cauzată de „miasme”, vapori invizibili care emanau din mlaștini sau bazine și pluteau în aer, unde puteau fi inhalați. Alții au crezut că a fost răspândit de la persoană la persoană, sau poate de prea multă expunere la soare sau de otrăvire intenționată. Cu toate acestea, teoria miasmei a fost cea mai populară. Unul dintre papi a ținut focuri mari aprinse la ambele capete ale camerei în care a lucrat pentru a contracara miasmele. Ilustrația din stânga arată un „doctor al ciumei”, care este acoperit din cap până în picioare, inclusiv o glugă, o mască, mănuși și un sac asemănător cu ciocul pe nas. Acoperirea de pe nas conținea ierburi aromate, despre care se credea că neutralizează miasmele.

Au existat, de asemenea, medicamente brute care au fost inventate pentru a preveni sau vindeca ciuma bubonică; unul dintre ei era cunoscut sub numele de theriac. Desigur, fumul, ierburile aromatice și teracul au fost ineficiente, deoarece ciuma a fost răspândită în principal de mușcăturile de purici (deși uneori victimele au dezvoltat o pneumonie de ciumă care le-a determinat să tusească un aerosol sângeros, plin de ciumă, care ar putea fi transmis altora prin inhalare; aceasta a fost forma „pneumonică” a ciumei). Mai jos este prezentat unul dintre „medicii ciumei” care erau îmbrăcați din cap până în picioare (inclusiv glugă și mască) pentru a se proteja de miasmele care răspândeau ciuma.

În timp ce majoritatea credeau că ciuma este cauzată de miasme, modul principal de transmitere a fost de fapt prin mușcăturile de purici și, într-un anumit sens, cauzele reale au fost densitatea populației crescută și eșecul de a elimina gunoiul. Acumulările de gunoi au atras șobolani și au permis populației de șobolani să explodeze. Șobolanii adăpostiseră purici și Yersinia pestis de mulți ani fără dificultăți majore, iar epidemiile de ciumă la oameni nu au apărut până când comportamentele umane nu au creat medii care au adus oamenii în proximitate cu șobolani, purici și Yersina pestis. Acestea au fost adevăratele cauze ale epidemiilor de ciumă.

La prima vedere s-ar putea reproșa lipsa de înțelegere a transmiterii și măsurile preventive ineficiente la nivelul primitiv al înțelegerii științifice. Cu toate acestea, incapacitatea de a identifica cauza și incapacitatea de a identifica măsuri eficiente de control nu s-au datorat lipsei unei tehnologii sofisticate. În schimb, s-a datorat în primul rând faptului că oamenii nu dezvoltaseră încă un mod structurat de a se gândi la factorii determinanți ai bolii. Cu siguranță au existat teorii despre cum s-a răspândit ciuma și acestea au condus la strategii preventive, dar niciuna dintre teorii sau strategii preventive sau tratamente nu a fost testată vreodată prin colectarea observațiilor în grupuri de oameni. Ideea studierii grupurilor de oameni pentru a testa asocierile dintre „factorii de risc” și rezultatele bolii nu a evoluat încă.

Lipsa unui mod sistematic de testare a posibilelor asocieri între expuneri și rezultate („factori de risc” și boală) a fost factorul major care a împiedicat progresele în înțelegerea cauzelor bolii și dezvoltarea unor strategii eficiente de prevenire sau tratare a bolii.

Carantină și izolare

Utilizarea carantinei ca măsură de sănătate publică datează din secolul al XIV-lea, când Moartea Neagră a devastat Italia și restul Europei. Carantina provine din italianul quarantena, adică perioada de patruzeci de zile. Călătorii și mărfurile care au fost potențial expuse bolii au fost izolate pentru o perioadă de timp pentru a se asigura că nu sunt infectate. Unele orașe ar crea un „cordon sanitaire”, o barieră fizică care ar putea fi traversată doar cu permisiunea. Această practică a persistat la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Când ciuma a amenințat San Francisco, secțiunea chineză a fost pusă în carantină prin înconjurarea cu o frânghie cu gardieni înarmați pentru a se asigura că persoanele neautorizate nu trec. Un „cordon sanitaire” a fost, de asemenea, utilizat în timpul unui focar de ciumă bubonică în 1899-1900 în cartierul chinezesc Honolulu. 10.000 de oameni.

În timp ce carantina este una dintre cele mai vechi măsuri de sănătate publică, este utilă și astăzi. În timpul epidemiei SARS, Toronto a pus în carantină persoane care fuseseră potențial expuse prin închiderea lor la casele lor până când a fost sigur că nu au fost infectate. Această măsură a fost eficientă în controlul SARS, deoarece persoanele infectate cu SARS nu au fost infecțioase până când au început să prezinte simptome. În consecință, dacă o persoană a fost posibil expusă, dar nu a prezentat încă simptome, carantina i-a împiedicat să infecteze pe alții. Cu toate acestea, carantina este mai puțin utilă pentru boli precum gripa, atunci când o persoană infectată poate răspândi boala chiar înainte de a începe să aibă simptome. Carantina este diferită de izolare, care este separarea unei persoane care are boala; carantina se referă la separarea unei persoane care a fost posibil expusă la boli.

Videoclipul de mai jos este o discuție în care Sharon N. Dewitte discută despre trecutul, prezentul și viitorul ciumei bubonice.