știri

Se poate spune că știința nutriției are un număr de puncte de plecare: analiza lui Wilbur O. Atwater din 1869 asupra compoziției nutritive a porumbului, de exemplu, sau descoperirea medicului britanic James Lind că sucul de citrice poate preveni scorbutul în prima clinică de nutriție înregistrată în 1747. Dar majoritatea cercetătorilor recunosc începutul științei nutriției ca fiind izolarea din 1910 a primei vitamine, vitamina A.

De atunci, 13 vitamine și 15 minerale au fost identificate ca fiind componente dietetice esențiale pentru o nutriție și sănătate optimă pentru om.

Guvernul federal s-a implicat direct în conținutul de vitamine și minerale al dietei noastre la începutul celui de-al doilea război mondial. Scânteia pentru autoritatea federală a fost că o treime din totalul S.U.A. recruții nu erau acceptabili pentru antrenamentul pe câmpul de luptă, deoarece erau deficienți în nutrienți. Mulți sufereau de pelagra, o boală cauzată de niacină inadecvată (vitamina B3). Aproximativ 3 milioane de oameni din Statele Unite au avut pelagra, cu peste 100.000 de decese, între 1906 și 1940.

Pentru a rezolva problema, S.U.A. guvernul a cerut fortificarea voluntară a pâinii cu niacină. Până în 1943, prima comandă alimentară de război impunea ca toată făina vândută în comerțul interstatal să fie îmbogățită cu mai multe vitamine și fier.

Aceste reglementări au coincis mai mult sau mai puțin cu eliberarea primelor indemnizații dietetice recomandate (ADR) pentru vitamine și minerale. S.U.A. Nutriționiștii din cadrul Departamentului pentru Agricultură au extins liniile directoare la începutul anilor 1950 pentru a include numărul de porții recomandate pentru fiecare grup de alimente pentru a facilita obținerea ADR-urilor pentru fiecare nutrient.

Această abordare nu a făcut decât să întărească responsabilitatea guvernului federal de a dezvolta și aduna cunoștințe despre cât de mult din ce componente sunt alimentele. Generarea acestor informații și colectarea acestora în bazele de date privind compoziția alimentelor au devenit responsabilități importante ale Serviciului de Cercetare Agricolă (ARS) atunci când agenția a fost creată în 1953.

Astăzi, întreprinderile, cercetătorii și persoanele din întreaga lume depind de aceste baze de date pentru informații nutriționale corecte și obiective. (Vezi „Construirea unui sistem unic pentru datele alimentare.”)

Datele privind compoziția alimentelor oferă baza pentru calcularea numărului necesar pe etichetele Fapte Nutritive care, prin lege, trebuie să fie pe fiecare produs alimentar înainte de a putea apărea pe rafturile magazinelor. În timp ce companiile mari își pot permite să își facă propria analiză a compoziției pe alimente noi, multe companii mici se bazează pe informațiile din bazele de date ARS privind compoziția alimentelor.

Când au fost stabilite cerințele de nutrienți umani, cercetarea ARS a jucat un rol major în stabilirea majorității recomandărilor. Deși cunoaștem toți nutrienții esențiali, noi funcții pentru ei continuă să fie descoperite. Cercetarea ARS s-a mutat către menținerea sănătății nutriționale și prevenirea bolilor cronice, deoarece cea mai mare parte a costurilor de sănătate și a deceselor din Statele Unite sunt acum legate de bolile cronice.

De ce altceva ARS are responsabilitatea cercetării nutriționale? Alimentele din dietele noastre sunt un produs al agriculturii, făcând din agricultură baza stării noastre nutriționale. Relația dintre agricultură și nutriția umană este mult mai complexă decât se credea că este acum 100 de ani. Apoi, majoritatea cercetărilor s-au preocupat de creșterea randamentelor, astfel încât toată lumea să aibă suficientă mâncare. Puțini au considerat dacă practicile de reproducere sau de creștere ar putea influența conținutul de nutrienți.

Astăzi, ARS are proiecte de cercetare pentru îmbunătățirea calităților nutriționale ale culturilor și animalelor, prin reproducere, precum și prin practici de producție, depozitare și prelucrare. Oamenii de știință din ARS oferă, de asemenea, dovezi științifice pentru a răspunde la întrebări, cum ar fi dacă modificarea genetică modifică compoziția nutrienților sau modul în care impactul extremelor climatice influențează conținutul de nutrienți. Date recente sugerează că creșterea dioxidului de carbon atmosferic reduce unii nutrienți din culturi. Întrucât o mare parte din recoltele noastre sunt expediate în străinătate, unde starea nutrițională este mai mică decât în ​​Statele Unite, nu există interes pentru afaceri și guverne în menținerea nivelului de nutrienți de la scăderea.

Acest număr al AgResearch pune în evidență programul de nutriție umană al ARS și diversele noastre baze de date privind compoziția alimentelor. Datorită acestor eforturi, americanii au mai multe informații decât oricând înainte despre ceea ce este în mâncarea lor și despre ce trebuie să mănânce pentru o sănătate optimă.

David Klurfeld
John Finley
Liderii programului național pentru nutriția umană