De Stacy Mitchell la 30 decembrie 2011

preia

Aubretia Edick a lucrat la un magazin Walmart din nordul statului New York timp de 11 ani, dar nu va cumpăra mâncare proaspătă acolo. Salatele în pungă, susține ea, sunt deseori trecute de datele de vânzare și, vara, fructele sunt uneori păstrate pe rafturi până când putrezesc. „Ei spun„ Vom avea grijă de asta ”, dar ei nu. Ca casieră, auzi că mulți oameni se plâng ”, a spus ea.

Edick acuză problemele de insuficiența cronică a magazinului și de lipsa de respect a Walmart față de forța de muncă calificată necesară pentru a face față aprovizionării cu alimente a națiunii. La magazinul ei, o fostă persoană de întreținere a fost numită manager de producție. El este adesea deviat spre alte sarcini. "Dacă toaletele sunt protejate, îl sună", a spus ea.

Tracie McMillan, care a lucrat în secțiunea de produse dintr-un magazin Walmart în timp ce cerceta viitoarea ei carte, The American Way of Eating, relatează cam același lucru. „Au pus un tânăr de 20 de ani de la electronică la conducerea departamentului de produse. El nu știa nimic despre mâncare ", a spus ea. "Am avut o scurgere în răcitor care nu s-a reparat timp de o lună și toată mâncarea asta mucegăită ieșea pe podea." Walmart nu acceptă ideea că „un supermarket are nevoie de orice abilitate pentru a rula”, a spus ea. „Au tratat produsele ca orice alt fel de marfă”.

Este o mulțime pentru a oferi o pauză cumpărătorilor, dar este doar vârful aisbergului când vine vorba de motive de îngrijorare cu privire la expansiunea explozivă a Walmart în sectorul alimentar.

Creșterea unui gigant

În doar câțiva ani, Walmart a devenit cea mai puternică forță din sistemul nostru alimentar, mai dominantă decât Monsanto, Kraft sau Tyson.

Abia acum 23 de ani Walmart a deschis primul său supercenter, un magazin cu un supermarket complet în interior. Până în 1998, era încă un jucător relativ modest, cu 441 de supercentri și aproximativ 6% din SUA. vanzari de produse alimentare. Anul trecut, pe măsură ce numărul de supercentre a urcat peste 3.000, Walmart a capturat 25 la sută din cei 550 de miliarde de dolari americani cheltuiți pentru alimente.

Pe cât de uimitoare este cota de piață națională a Walmart, în multe părți ale țării lanțul este chiar mai dominant. Pe 29 de piețe de metrou, acesta reprezintă mai mult de 50% din vânzările de produse alimentare.

Căutând o bucată și mai mare din plăcintă, Walmart face campanie pentru a acoperi New York, Chicago, Washington, D.C. și alte orașe mari cu magazinele sale. A făcut din mâncare piesa centrală a strategiei sale de relații publice. Într-o serie de anunțuri din ultimul an, Walmart a comandat cu îndemânare probleme alimentare de înaltă calitate, prezentându-se ca o soluție la deșerturile alimentare, o forță pentru o alimentație mai sănătoasă și un susținător al agriculturii locale.

Este o tactică remarcabil de înfrigurată. Pe fiecare dintre aceste fronturi, Walmart face parte din problemă. Extinderea sa face ca sistemul nostru alimentar să fie mai concentrat și industrializat ca niciodată. Creșterea sa în orașe va exacerba probabil sărăcia, cauza principală a alegerilor constrânse și dieta slabă. Și cu cât Walmart devine mai dominant, cu atât vor fi mai puține oportunități pentru piețele fermierilor, cooperativele alimentare, magazinele alimentare alimentare din cartier și o serie de alte întreprinderi care încep să modeleze un sistem alimentar mai bun - una organizată pentru a nu îmbogăți intermediarii corporativi, dar în beneficiul producătorilor și al consumatorilor.

Strângerea mare

Creșterea Walmart ca magazin alimentar a declanșat două valuri masive de consolidare a industriei la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000. Unul a apărut în rândul supermarketurilor, deoarece titanii regionali precum Kroger și Fred Meyer s-au combinat pentru a forma lanțuri naționale care aveau șanse mai mari de a supraviețui împingerii Walmart în alimente. Astăzi, primii cinci comercianți cu amănuntul captează jumătate din vânzările de produse alimentare, dublu față de cota pe care o dețineau în 1997.

Al doilea val de consolidare a venit în timp ce ambalatorii de carne, companiile de produse lactate și alte procesatoare de alimente au fuzionat într-un efort de a fi suficient de mare pentru a furniza Walmart fără a fi zdrobiți în acest proces. Preluarea IBP, cel mai mare procesor de carne de vită din țară, de către Tyson Fresh Meats este un prim exemplu. „Când Tyson a cumpărat IBP în 2001, au spus că trebuie să facă asta pentru a furniza Walmart. Am văzut o integrare orizontală în industria cărnii din cauza îngrijorărilor legate de accesul pe piața cu amănuntul ”, a explicat Mary Hendrickson, expert în sisteme alimentare la Universitatea din Missouri. Patru firme sacrifică acum peste 80% din vite. O dinamică similară s-a jucat în aproape fiecare segment al producției de alimente.

„Consolidarea din ultimele două decenii a creat un lanț alimentar în formă de clepsidră”, a remarcat Wenonah Hauter, director executiv al Food & Water Watch, explicând că o mână de intermediari se află acum între 2 milioane de fermieri și 300 de milioane de consumatori.

Aderența lor strânsă asupra aprovizionării noastre cu alimente a venit, în mod previzibil, în detrimentul ambelor capete ale clepsidrei. Prețurile alimentelor au crescut mai repede decât inflația și, deși există mai mulți factori care determină creșterea costurilor consumatorilor, unele cercetări economice indică concentrarea atât în ​​producția de produse alimentare, cât și în vânzarea cu amănuntul, ca fiind principalul vinovat.

Între timp, fermierii sunt plătiți din ce în ce mai puțin. Luați carne de porc, de exemplu. Între 1990 și 2009, cota fermierilor din fiecare consumator de dolari cheltuit pe carne de porc a scăzut de la 45 la 25 de cenți, potrivit Serviciului de Cercetare Economică al USDA. Procesorii de carne de porc au câștigat o parte din diferență, dar cea mai mare parte a câștigurilor s-au îndreptat către Walmart și alte lanțuri de supermarketuri, care acum buzunează 61 de cenți din fiecare dolar de porc, față de 45 de cenți în 1990.

O altă analiză USDA a constatat că marii comercianți cu amănuntul și-au folosit puterea de piață pentru a schimba pe scurt fermierii care cultivă mere, salată și alte tipuri de produse, plătindu-le mai puțin decât ar obține pe o piață competitivă, în timp ce taxează consumatorii prețuri crescute. În acest fel, Walmart a contribuit de fapt la creșterea prețurilor globale la alimente.

Ce înseamnă Walmart când spune „local”

Anul trecut, Walmart a anunțat că va dubla cota de produse locale pe care le vinde, de la 4,5 la 9%, pe parcursul a șase ani.

Cu toate acestea, acest lucru nu înseamnă neapărat că cumpărătorii vor găsi în curând o varietate de produse locale la cel mai apropiat Walmart. Walmart consideră fructele și legumele ca fiind locale dacă provin din același stat. Își poate îndeplini o mare parte din promisiunile sale cumpărând mai multe dintre principalele culturi de mărfuri ale fiecărui stat, cum ar fi piersicile din Georgia și merele din Washington și folosind state mari precum California, Texas și Florida, unde sunt predominante atât supercentrele, cât și agricultura pe scară largă. ., pentru a-și crește media națională.

„Vorbește despre slăbiciunea pe care am cunoscut-o cu toții, și anume că„ localul ”este un descriptor inadecvat a ceea ce dorim”, a declarat Andy Fisher, fost director executiv al Coaliției Comunitare pentru Securitatea Alimentară. „Nu este doar geografie; este amploarea și proprietatea și modul în care vă tratați lucrătorii. Walmart se ocupă de industria locală. ”

Aprovizionarea Walmart devine ceva mai regională, dar schimbarea are mai mult de-a face cu creșterea prețurilor motorinei decât o schimbare în favoarea fermelor mici. Este un semn că călcâiul lui Ahile al lui Walmart - intensitatea combustibilului fosil al sistemului său de distribuție îndepărtat - s-ar putea să-l prindă din urmă. Potrivit The Wall Street Journal, produsele pentru camioane precum jalapeños din întreaga țară din California sau Mexic au devenit atât de scumpe încât retailerul caută acum cultivatori la mai puțin de 450 de mile de centrele sale de distribuție.

„Ved scrierile de pe perete. Știu că costul transportului din California înapoi în Georgia și Mississippi este ridicat acum ”, a declarat Ben Burkett, un fermier din Mississippi care a menționat că Walmart se întâlnește acum cu producătorii din regiunea sa. El speră să vândă lanțul de okra printr-o cooperativă de 35 de fermieri. „Vom vedea. Experiența mea din trecut cu Walmart este că vor să plătească cât mai puțin posibil. ”

Acest scepticism este împărtășit de Anthony Flaccavento, un fermier din Virginia și un susținător al alimentelor durabile. „Dacă companiile de milioane de dolari, precum Rubbermaid și Vlasic, pot fi aduse în genunchi de către behemoth-ul cu amănuntul, cum ar trebui să ne așteptăm ca micii fermieri să plece?” el intreaba.

Promisiunea Walmart de a crește aprovizionarea locală amintește de angajamentul său de acum cinci ani de a-și extinde oferta de alimente organice. „Au respectat modelul lor corporativ și au încercat să facă organice în același mod”, a spus Mark Kastel de la Institutul Cornucopia. De exemplu, pentru laptele organic al mărcii sale, Walmart a apelat la Aurora Organic Dairy, care desfășoară mai multe operațiuni gigantice de muls industrial în Texas și Colorado, fiecare cu câte 10.000 de vaci. În 2007, USDA a sancționat Aurora pentru încălcări multiple ale standardelor organice. La începutul acestui an, agenția a intervenit din nou, de această dată revocând certificarea organică pentru Promiseland Livestock, care furnizase Aurora vaci presupuse crescute organic.

În zilele noastre, interesul Walmart pentru alimentele ecologice pare să fi scăzut. „Observația noastră este că acestea vând mai puține produse organice și produc acum decât acum patru ani”, a spus Kastel. Ronnie Cummins de la Asociația Consumatorilor Organici este de acord. Astăzi, spune el, „proporția din vânzările lor care este organică este cea mai mică dintre toate lanțurile importante de supermarketuri”.

Exploatarea deșertelor alimentare

Walmart și-a reînnoit efortul de a intra în orașele mari, după ce a încercat și a eșuat acum câțiva ani. De această dată, compania a perfecționat o nouă strategie care merge direct în partea inferioară a preocupărilor urbane. În iulie, oficialii Walmart, alături de prima doamnă Michelle Obama, s-au angajat să deschidă sau să extindă până la 300 de magazine „în sau lângă” deșerturi alimentare.

Walmart vede cartierele slab deservite ca o modalitate de a-și tăia nasul cămilei sub cort și apoi de a face ceea ce se face în restul țării: deschideți zeci de magazine situate pentru a lua cota de piață de la băcănii locali și supermarketurile sindicalizate. Stephen Colbert a denumit strategia „cantalupului troian” al lui Walmart. De exemplu, o analiză efectuată de biroul președintelui districtului Manhattan, Scott Stringer, estimează că, dacă Walmart deschide în Harlem, cel puțin 30 de supermarketuri, băcănii verzi și bodege care vând produse proaspete s-ar închide.

Pentru cartierele care sunt cu adevărat slab deservite, pare greu de argumentat ideea că a avea un Walmart în apropiere este mai bine decât să te bazezi pe 7-11 și McDonald’s pentru mese. Dar dieta slabă, accesul limitat la alimente proaspete și problemele de sănătate legate de dietă sunt un grup de simptome care toate provin dintr-o problemă mai profundă pe care Walmart ar putea să o înrăutățească: sărăcia. Sărăcia are un efect negativ puternic asupra calității dietei, un studiu de 15 ani încheiat recent, iar accesul la un supermarket nu face aproape nici o diferență.

Un cartier publicat în Social Science Quarterly a descoperit că vecinătățile care câștigă magazinele Walmart ajung să aibă mai multă sărăcie și consum de timbre alimentare decât comunitățile în care retailerul nu deschide. Această creștere a sărăciei se poate datora faptului că sosirea lui Walmart duce la o pierdere netă de locuri de muncă și la scăderea salariilor, potrivit cercetărilor [PDF] ale economiștilor de la Universitatea din California-Irvine și Cornell.

Walmart a fost, de asemenea, legat de creșterea obezității. „Un supercentru suplimentar la 100.000 de rezidenți crește rata obezității cu 2,3 ​​puncte procentuale”, a concluzionat un studiu recent. Aceste rezultate implică faptul că proliferarea supercentrelor Walmart explică 10,5 la sută din creșterea obezității de la sfârșitul anilor 1980.

Concluzia pentru familiile sărace este că alimentele procesate sunt mai ieftine decât legumele proaspete - și acest lucru este valabil mai ales dacă faceți cumpărături la Walmart. Retailerul își bate concurenții la prețurile alimentelor ambalate, dar nu la produse. Un studiu din Iowa a constatat că Walmart percepe mai puțin decât magazinele alimentare concurente pentru cereale, conserve de legume și carne, dar are prețuri mai mari la majoritatea legumelor proaspete și a produselor lactate cu volum mare, inclusiv a laptelui.

Viitorul mâncării?

Vom pierde mult dacă Walmart continuă să strângă mai bine sectorul alimentar. Semnele unui sistem alimentar revitalizat au apărut peste tot - piețe ale fermierilor, grădinari urbani, băcănici de cartier, cooperative de consum, CSA - dar creșterea lor ar putea fi întreruptă dacă Walmart își va face drum.

„Oamenii trebuie să urmărească valorile care stau la baza a ceea ce conduce atât de mult din această activitate în jurul sistemului alimentar”, a declarat Kathy Mulvey, directorul politic al Coaliției Comunitare pentru Siguranța Alimentară.

Walmart ne împinge spre un viitor în care producția de alimente este din ce în ce mai industrializată, fermierii și muncitorii sunt stoarse, iar promisiunea produselor proaspete este folosită pentru a ascunde un model economic care lasă cartierele mai sărăcite. Vom lăsa să se întâmple sau vom cere mâncare mai bună și o lume mai bună?