Scris de Kari Lydersen 24 februarie 2017

Înainte, un tren de cărbune sosea în fiecare zi la uzina de cărbune Joliet, la 40 de mile sud-vest de Chicago. Patruzeci și șapte de benzi transportoare alimentau cărbunele în unități de ambele părți ale râului Des Plaines. Iar muncitorii au transferat ocupat cărbunele din tren și au întreținut sistemul.

conversia

Astăzi nu mai există trenuri pe cărbune. Dar Joliet nu se numără printre zeci de fabrici de cărbune care s-au închis în ultimii ani. În schimb, arde gaze naturale. Un număr de centrale de cărbune la nivel național s-au transformat în gaze naturale, o mișcare care folosește o mare parte din aceeași infrastructură, dar implică o economie diferită, mai puțină poluare și mai puțini lucrători.

Spre deosebire de fabrica de cărbune care a funcționat aproape 24 de ore, fabrica Joliet, deținută de NRG, acum se declanșează mai frecvent în sus și în jos, în funcție de cerere și profitabilitate. Planta uneori trece săptămâni sau luni fără să funcționeze. Împreună cu plățile pentru energia pe care o produce, instalația colectează și plăți pe tot parcursul anului pentru capacitate - promisiunea de a fi gata să genereze o anumită cantitate de energie electrică, dacă este necesar.

„Avem o structură de preț diferită acum”, a declarat managerul uzinei Bill Naglosky. „Gazul este un combustibil la un preț mai ridicat decât cărbunele. Am trecut de la a fi o unitate încărcată de bază la o unitate de vârf, dar mai încărcată sezonier. Când vremea se răcește și căldura electrică este aprinsă în oraș, prețul energiei crește, cererea crește. Vom fi în timpul iernii și vara, asta a justificat proiectul. Cu cărbune, am fugit tot timpul. ”

Conversia prevede reduceri ale emisiilor de 99,9% pentru dioxidul de sulf, 97% pentru particulele, 34% pentru oxizii de azot, plus o reducere a dioxidului de carbon, potrivit purtătorului de cuvânt al NRG, David Gaier.

O flotă în schimbare

Fabrica de la Joliet făcea parte din aceeași flotă ca și fabricile de la Fisk și Crawford din Chicago, care nu au putut concura pe piață și s-au închis în 2012. O ordonanță a orașului sugerase cândva transformarea acelor centrale în gaz natural, dar compania care deținea flota la acea vreme, Midwest Generation, a declarat că nu va fi o opțiune viabilă din punct de vedere financiar. NRG a cumpărat flota, inclusiv uzinele închise din Chicago, în 2014.

Naglosky fusese, de asemenea, directorul fabricii Fisk și Crawford. El a condus centrale nucleare la mijlocul anilor '80 și centrale de cărbune de la începutul anilor '90. În decembrie, NRG a anunțat conversia completă a fabricii Joliet și, de asemenea, conversia cărbune-gaz la uzinele sale din Shawville și New Castle, Pennsylvania, și în New Roads, Louisiana.

Naglosky a spus că conversia Joliet a costat 205 milioane de dolari.

Mai sunt încă trei fabrici rămase în flota din Illinois cumpărată de NRG de la Midwest Generation: o fabrică pe care o închiriază în Powerton în centrul Illinois, una în Romeoville nu departe de Joliet și una în Waukegan la nord de Chicago. Localnicii și experții au prezis că uzina din Waukegan va fi aproape în următorii ani, dar Gaier a declarat că compania a investit recent aproape 100 de milioane de dolari în modernizarea uzinei pentru continuarea operațiunilor.

„Evaluăm continuu toate unitățile din flotă pentru a determina dacă conversia gazului este o opțiune bazată pe o multitudine de factori, inclusiv de mediu, economici și de piață”, a spus Gaier.

Candidați pentru conversie

Scott Gossard este directorul general al proiectelor de servicii la Babcock & Wilcox Power Generation Group, un furnizor important de conversie a gazelor care a furnizat echipamente pentru conversia Joliet. Gossard a scris în Power Engineering Magazine despre diferitele considerații și complicații ale conversiei cărbunelui în gaz.

„Cei mai probabili candidați pentru o conversie cărbune-gaz sunt unitățile vechi de peste 50 de ani, cu o capacitate mai mică de 300 de megawați și, în general, cazane sub-critice de generație timpurie - cele mai puțin eficiente, cele mai costisitoare de operat și cu cea mai mică factorul de capacitate în flota de cărbune ”, a scris el. Majoritatea plantelor aflate la vest de râul Mississippi construite în anii 1960 sau mai târziu nu sunt la fel de atractive ca și candidații pentru comutarea combustibilului, deoarece acestea sunt adesea mai mari, mai eficiente și tind să ardă cărbune din bazinul râului Powder, un combustibil rentabil cu un profil de emisie mai favorabil decât bituminosul ars de multe plante din est. ”

Fabrica Joliet a ars cărbune din bazinul râului Powder. Cele trei unități ale sale, două de 518 MW și una de 290 MW, au fost construite în 1959 și 1966, în timp ce întreaga centrală datează de un secol.

Gossard a menționat că principalul factor al conversațiilor a fost standardele EPA Mercury and Air Toxics Standards (MATS), nu Planul de energie curată, care ar putea fi negat de administrația Trump.

"S-ar părea că piața de conversie a cărbunelui în gaz a atins punctul culminant și este acum în declin", a scris Gossard, deoarece termenele MATS erau iminente și majoritatea companiilor au planificat deja pentru ele. "În general, trecerea la gaz, chiar și la prețurile actuale ale gazului, nu este, în general, o alegere economică ușoară, având în vedere costul capitalului, costurile combustibilului, eficiența ciclului și incertitudinea de reglementare viitoare."

În loc să treacă în totalitate de la cărbune la gaz, centralele de cărbune pot fi, de asemenea, convertite pentru a arde simultan cărbune și gaz sau pentru a comuta înainte și înapoi între cele două surse de combustibil. Institutul de Cercetare a Energiei Electrice (EPRI), o organizație de cercetare nonprofit care deservește utilitățile electrice membre, constată că concedierea crește mai multe costuri și provocări, dar poate aduce mai multe beneficii decât conversia totală.

„Conversiile de gaz, spre deosebire de co-ardere, prezintă probleme tehnice semnificativ mai puțin dificile decât co-focul de gaz”, a declarat John Marion, directorul de cercetare și dezvoltare EPRI pentru generație. „Trecerea la conversia gazelor este bine înțeleasă în industrie ca fiind concentrată pe termen scurt, evitând investițiile costisitoare” în controlul impus al poluării. El a menționat că producerea de energie electrică costă mai mult după o conversie, dar instalația poate fi adesea utilizată ca o instalație de creștere, vândând energie electrică atunci când cererea și prețurile sunt ridicate.

Efectuarea comutatorului

Gaier a explicat că la uzina de la Joliet, noile arzătoare cu gaz natural „introduc gazul în cazan în același mod în care a fost introdus anterior cărbunele pulverizat”.

„Majoritatea echipamentelor de generație existente nu necesită nicio modificare și funcționează la fel ca la cărbune, cu excepția tipului de combustibil”, a spus el. Cu toate acestea, echipamentele pentru descărcarea și manipularea cărbunelui sunt învechite.

„Adesea veți vedea centrale de gaz convertite anterior care încă mai au echipamente de manipulare a cărbunelui care nu au mai fost folosite de ani sau decenii”, a spus el.

Naglosky a menționat că NRG a lucrat pentru a obține dreptul de trecere pentru noile linii de gaz și a plătit pentru construirea acestora. Fabrica este deservită de două linii separate, deci în cazul în care una este ocupată cu hrănirea reședințelor locale, centralei i se va asigura aprovizionarea de la cealaltă.

În ultimele ierni reci, în special „vârtejul polar” din 2014, unele centrale de cărbune din întreaga țară au fost în gol sau au fost forțate să reducă producția, deoarece grămezile de cărbune au înghețat. Susținătorii numesc gazul natural o sursă de combustibil mai fiabilă pentru iernile reci, deși Naglosky a menționat că fabrica Joliet a continuat să funcționeze în timpul vortexului polar, mutând cărbunele de la o grămadă la alta pentru a preveni înghețarea.

Perspectiva locului de muncă

Fără încărcătura de cărbune de procesat, la fabrica de la Joliet erau necesari mai puțini angajați. Unsprezece persoane au fost concediate din cauza conversiei, în timp ce 51 de persoane s-au pensionat anticipat cu stimulente și 37 au fost transferate la alte centrale electrice, a spus Naglosky. În total, ocuparea forței de muncă a scăzut de la 151 la 54. Naglosky a spus că compania a lucrat cu colegiile locale juniori pentru a informa angajații despre alte locuri de muncă și oportunități.

"Cred că au luat-o cu mare pas", a spus Naglosky despre angajații uzinei. „NRG a făcut o treabă foarte bună explicând alternativele, că nu stăm în spate și așteptăm ca piața să ne afecteze, că a trebuit să închidem poarta. Cu un proiect de multi, multi-milioane de dolari, și-au dat seama cu acest tip de investiții, locurile de muncă care au rămas vor fi foarte bune. ”

El a spus că conducerea a lucrat cu sindicatul IBEW pentru a negocia promoții pentru toți lucrătorii care au rămas. „Toată lumea de aici a adăugat responsabilități și creșteri salariale”, a spus el.

Naglosky a spus că atunci când a început să conducă uzine de cărbune în urmă cu un sfert de secol, nu se aștepta niciodată să vadă un val de închideri. Dar trei dintre fabricile pe care le conducea anterior sunt închise acum, Fisk și Crawford plus fabrica de cărbune State Line, acum demolată, la granița cu Indiana, la sud de Chicago.

„La vremea aceea, toată lumea se gândea:„ Există atât de mult cărbune în pământ ”, am crezut că va continua destul de mult pentru totdeauna, fără prea multe schimbări”, a spus el.

Notă de editor: o versiune anterioară a acestei povești a denaturat numele râului pe care se află planta Joliet.

Despre Kari Lydersen

Kari a scris pentru Midwest Energy News din ianuarie 2011. Este o autoră și jurnalistă care a lucrat pentru biroul Midwest din Washington Post din 1997 până în 2009. Lucrările sale au apărut și în New York Times, Chicago News Cooperative, Chicago Reader și alte publicații . Kari acoperă Illinois, Wisconsin și Indiana, precum și subiecte de justiție de mediu.

Știri conexe

Propunerea unei centrale electrice din Connecticut, în contradicție cu obiectivele climatice, spun criticii

Oponenții planificatului Killingly Energy Center îl doresc pe guvernator. Ned Lamont va interveni pentru a bloca proiectul de 650 de megawați.

Conceptul inovator de microdistricte geotermale avansează în Massachusetts

Utilitățile s-ar putea dovedi parteneri utili în proiecte, care implică forarea, tranșarea și așezarea țevilor pentru a aduce căldură subterană în clădiri.

Grupurile din Minnesota evidențiază riscurile financiare și de mediu ale gazelor naturale

O coaliție formată din 10 grupuri de mediu încearcă să schimbe percepția că gazele naturale sunt ieftine sau curate.