Coralii sunt animale fascinante care formează recife. Aceste recife oferă hrană și habitat pentru aproximativ 25% din peștii lumii.

corali sunt

Biologie, Ecologie, Știința Pământului, Oceanografie

Recif de corali colorat

Deși recifele de corali sunt numite astfel datorită coloniilor lor întinse de corali, adăpostul creat de aceste colonii de corali face recifele un punct fierbinte de biodiversitate în care corali, pești, alge și alte sute de specii trăiesc împreună într-un ecosistem plin de viață.

Fotografie de Christ Newbert/Minden Pictures

Aceasta listează logo-urile programelor sau partenerilor NG Education care au furnizat sau au contribuit la conținutul de pe această pagină. Cu sprijinul

Există aproximativ șase mii de specii de corali în întreaga lume, unele specii crescând în ape calde de mică adâncime în apropierea coastelor și altele prosperând pe fundul întunecat și rece al oceanului deschis.

Deși coralul poate arăta ca o plantă colorată care crește din rădăcinile de pe fundul mării, este de fapt un animal. Coralii sunt cunoscuți ca organisme coloniale, deoarece multe creaturi individuale trăiesc și cresc în timp ce sunt conectate între ele. De asemenea, sunt dependenți de unul pentru supraviețuire. Micile organisme individuale care alcătuiesc colonii mari de corali se numesc polipi de corali. Polipii folosesc ioni în apa de mare pentru a crea exoscheletele de calcar - schelete în afara corpului - pentru ei înșiși.

Un polip de corali are forma unui cilindru, cu o gură la un capăt, înconjurat de tentacule. Tentaculele asemănătoare brațelor adună hrană și înțeapă creaturi care amenință coralul. După ce alimentele sunt digerate, produsele reziduale ale polipului ies prin gură.

Corpurile de polip coral sunt de obicei clare. Culorile strălucitoare care caracterizează mulți corali sunt de fapt diferite tipuri de alge care cresc în țesutul polipului. Prezența algelor, în mod specific un tip de alge numite zooxanteli, ajută coralul în mai multe moduri. În primul rând, algele îndepărtează deșeurile din corali. Algele folosesc, de asemenea, deșeurile de corali pentru fotosinteză, așa cum o plantă își produce propria hrană. Subprodusele fotosintezei includ oxigen și carbohidrați, pe care coralul îi consumă și îi folosește pentru a construi recife. Relația reciproc avantajoasă dintre corali și alge se numește simbioză.

Recifele de corali se numără printre cele mai complexe și fascinante ecosisteme marine din mare și includ o gamă largă de relații simbiotice. Recifele de corali sunt uneori cunoscute sub numele de „pădurile tropicale ale mării”. Aproape un sfert din toți peștii din mare se bazează pe recife de corali sănătoși. Coralii oferă habitate pentru pești și alte organisme din ocean. Recifele de corali din Insula Hawaii din nord-vest găzduiesc aproximativ șapte mii de specii de plante și animale.

Recifele de corali nu numai că oferă specii marine cu un habitat bogat, dar ajută și oamenii. Milioane de oameni din întreaga lume se bazează pe peștii prinși în recifele de corali și în jurul acestora. Recifele atrag și turiști, ceea ce ajută economiile locale. Recifele de corali protejează oamenii și uscatul de furtuni, servind ca o barieră care reduce impactul valurilor mari pe țărm.

Protecția recifelor de corali este o prioritate ridicată pentru mulți oceanografi și alți conservatori marini. Beneficiarul National Geographic Tracy Allie Turner este un om de știință în recifele de corali care speră că cercetările sale asupra recifelor din sudul Maldivelor vor convinge liderii guvernamentali să desemneze mai multe recife de corali drept zone marine protejate.

Cercetările suplimentare și protecția recifelor de corali sunt importante, în mare parte, deoarece lumea a pierdut aproape 20% din recifele sale de corali, cu multe alte recife în prezent amenințate. Poluarea și creșterea temperaturii oceanului sunt două cauze majore ale pierderii recifelor de corali - o problemă care poate avea efecte de lungă durată atât asupra oamenilor, cât și asupra speciilor marine. Atât poluarea, cât și încălzirea apelor pot provoca albirea coralilor. Un proces în care coralii stresați își expulză algele simbiotice, făcându-i să devină albi. Absența zooxanthelelor face ca coralul să aibă un acces mai limitat la alimente și acest lucru crește susceptibilitatea lor la boli.

Deși recifele de corali sunt numite astfel datorită coloniilor lor întinse de corali, adăpostul creat de aceste colonii de corali face recifele un punct fierbinte de biodiversitate în care corali, pești, alge și alte sute de specii trăiesc împreună într-un ecosistem plin de viață.

Fotografie de Christ Newbert/Minden Pictures