27 mai 2020

  • Povești

    • uman

    O echipă a BBC care urmărește dezinformarea coronavirusului a găsit legături cu atacuri, incendieri și decese. Și experții spun că potențialul de vătămare indirectă cauzată de zvonuri, teorii ale conspirației și informații proaste de sănătate ar putea fi mult mai mare.

    "Am crezut că guvernul o folosește pentru a ne distrage atenția", spune Brian Lee Hitchens, "sau că ar fi legat de 5G. Deci nu am respectat regulile și nici nu am căutat ajutor mai devreme".

    Brian, în vârstă de 46 de ani, vorbește telefonic de pe patul de spital din Florida. Soția sa este grav bolnavă, pe un ventilator dintr-o secție adiacentă.

    „Lupta pe care au avut-o este cu plămânii ei”, spune el, cu o voce clătinată. "Sunt inflamate. Corpul ei pur și simplu nu răspunde."

    După ce au citit teoriile conspirației online, au crezut că boala este o farsă - sau, cel puțin, nu mai rea decât gripa. Dar la începutul lunii mai, cuplul l-a prins pe Covid-19.

    „Și acum îmi dau seama că coronavirusul nu este cu siguranță fals”, spune el, rămânând fără suflare. „Este acolo și se răspândește”.

    Dezinformare periculoasă

    O echipă a BBC a urmărit taxa umană de dezinformare a coronavirusului. Am investigat zeci de cazuri - unele neraportate anterior - vorbind persoanelor afectate și autorităților medicale în încercarea de a verifica poveștile.

    Efectele s-au răspândit în toată lumea.

    Zvonurile online au dus la atacuri ale mafiei în India și otrăviri în masă în Iran. Inginerii de telecomunicații au fost amenințați și atacați, iar catargele telefonice au fost aprinse în Marea Britanie și în alte țări - totul din cauza teoriilor conspirației.

    Și în Arizona, un cuplu a crezut din greșeală că o sticlă de curățător pentru rezervoare de pește conține un medicament preventiv.

    Otrăvit de produse de curățat

    Era la sfârșitul lunii martie când Wanda și Gary Lenius au început să audă despre hidroxiclorochină.

    Cuplul a observat un ingredient cu un sunet similar pe eticheta unei sticle vechi care zăcea în jurul casei lor din Phoenix.

    Hidroxiclorochina poate avea potențialul de a lupta împotriva virusului - dar pe măsură ce cercetările continuă, rămâne nedovedită. Luni, Organizația Mondială a Sănătății și-a întrerupt utilizarea în cadrul studiilor, după ce un studiu recent a sugerat că ar putea crește de fapt riscul morților pacienților din cauza Covid-19.

    Speculațiile despre eficacitatea sa au început să circule online în China la sfârșitul lunii ianuarie. Organizațiile media, inclusiv instituțiile de stat chineze, au trimis pe tweet-uri studii vechi în care a fost testat ca medicament antiviral.

    Apoi, un medic francez a susținut rezultate încurajatoare. Deși ulterior s-a pus îndoială asupra acestui studiu, interesul pentru hidroxiclorochină a crescut. Acesta a fost menționat, cu diferite grade de scepticism, de o varietate de mijloace de informare în masă și de oameni influenți, inclusiv directorul executiv al Tesla, Elon Musk și președintele brazilian Jair Bolsonaro.

    De asemenea, și-a găsit drumul în briefingurile de presă de la Casa Albă - și în fluxul de Twitter al președintelui Trump.

    Ne pare rău, această postare pe Twitter nu este disponibilă momentan.

    - Ce trebuie să pierzi? a spus el la 3 aprilie. "Ia-l." La mijlocul lunii mai, a mers mai departe - spunând că și-a urmat propriile sfaturi. Fiecare comentariu a dus la creșteri mari în discuțiile de pe rețelele de socializare despre droguri, potrivit datelor instrumentului de monitorizare online CrowdTangle.

    Supradozajele medicamentului sunt rare, dar anxietatea produsă de pandemie a determinat oamenii să ia măsuri extreme.

    În Nigeria, internările în spital din cauza otrăvirii cu hidroxiclorochină au provocat oficialii din statul sanitar din Lagos să avertizeze oamenii împotriva consumului de droguri.

    Și la începutul lunii martie, un vietnamez în vârstă de 43 de ani a fost internat într-o clinică de combatere a otrăvurilor din Hanoi după ce a luat o doză mare de clorochină. Era roșu, tremurând și incapabil să vadă drept. Directorul clinicii, dr. Nguyen Trung Nguyen, a spus că bărbatul este norocos că a primit tratament rapid - altfel ar fi putut să moară.

    Gary Lenius nu a fost atât de norocos. Curățătorul pe care el și Wanda l-au înghițit conținea o substanță chimică diferită și a fost otrăvitor.

    În câteva minute, ambii au început să se simtă amețiți și fierbinți. Au vărsat și s-au străduit să respire. Gary a murit, iar Wanda a fost internată în spital.

    Wanda a explicat ulterior de ce cuplul a băut preparatul.

    „Trump a continuat să spună că este aproape un remediu”, a spus ea.

    Intoxicații cu alcool

    În Iran, autoritățile spun că sute au murit din cauza otrăvirii cu alcool după zvonuri virale despre efectele sale curative.

    Totalul a fost stabilit la 796 până la sfârșitul lunii aprilie de către Kambiz Soltaninejad, un oficial al Organizației iraniene de medicină legală, care a spus că a fost rezultatul „știrilor false pe rețelele sociale”.

    Adevărul din spatele numărului este tulbure într-o țară în care alcoolul este interzis în Iran și strălucirea lunii este în mod obișnuit contaminată.

    Cu toate acestea, în acest caz, jurnaliștii BBC au văzut zvonuri despre presupusul „remediu” răspândindu-se pe aplicația de mesagerie Telegram înainte de anunțul oficial.

    Shayan Sardarizadeh din echipa de dezinformare a BBC Monitoring notează că anunțul ar putea fi jenant pentru autoritățile iraniene și, dacă ar fi ceva, numărul ar putea fi un subestim.

    Într-un caz pe care l-am verificat, un băiețel de 5 ani a orbit după ce părinții lui l-au alimentat cu alcool ilegal în încercarea de a lupta împotriva bolii.

    „Știm că informațiile proaste pot distruge viețile”, spune Clare Milne, redactor adjunct al organizației britanice de verificare a faptelor Full Fact. "Există un potențial atât de mare de rău."

    „Prietenul meu a mâncat săpun”

    Președintele Trump a speculat o serie de alte cure pe lângă hidroxiclorochină. La sfârșitul lunii aprilie, el a opinat că razele ultraviolete ar putea neutraliza virusul.

    "Și apoi văd dezinfectantul unde îl elimină într-un minut. Un minut. Și există o modalitate prin care putem face așa ceva, prin injectarea în interior sau aproape o curățare?"

    Ulterior, Trump a spus că comentariile sale sunt sarcastice. Dar unii americani nu l-au văzut așa, iar liniile de asistență pentru controlul otrăvurilor au primit apeluri care întrebau sfatul. Oficialii de la unul din Kansas au spus că au auzit de cineva care a spus că prietenul său a înghițit săpun dezinfectant după informarea președintelui.

    Dr. Duncan Maru, medic la Spitalul Elmhurst din New York, spune că colegii săi au tratat pacienți care s-au îmbolnăvit acut după ingerarea dezinfectantului.

    „Aceste ingerări pot avea, de asemenea, consecințe pe termen lung, cum ar fi cancerele și sângerările gastrointestinale”, spune el.

    Arsuri, asalturi și conspirații

    Rețelele sociale au fost, de asemenea, un teren fertil pentru teoriile conspirației. Una specială legată de coronavirus - există multe care circulă online - a dus la incendii și atacuri.

    În Marea Britanie, peste 70 de catarguri telefonice au fost vandalizate din cauza zvonurilor false că tehnologia telefoanelor mobile 5G este cumva de vină pentru virus.

    În aprilie, Dylan Farrell, inginer pentru Openreach, își conducea duba în Thurmaston lângă Leicester. Fusese o zi lungă și se gândea la ce ar putea avea pentru ceai în timp ce se îndrepta spre un sens giratoriu. Atunci a început să audă strigăte.

    La început, a crezut că se îndreaptă către altcineva. Dar când a auzit „5G!” fiind țipat prin fereastra laterală a pasagerului, și-a dat seama că strigătele erau destinate lui.

    - Nu ai moralitate! strigă un bărbat. "5G ne ucide pe toți!"

    „Nu mă îndoiesc că ar fi încercat să intre și să mă atace fizic dacă nu aș fi blocat ușile imediat”, spune Dylan. - A fost atât de înspăimântător.

    A fugit repede. Nu au existat arestări în legătură cu incidentul.

    „Am văzut o mulțime de conspirații care au fost online de mult timp în jurul valorii de 5G”, spune Claire Milne de la Full Fact. „Aceia au evoluat pentru a fi conectați la noul coronavirus”.

    Tensiuni rasiale și atacuri violente

    În martie, directorul general al OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a avertizat că pandemia va duce la apariția unui „dușman periculos”.

    Ne pare rău, această postare pe Twitter nu este disponibilă momentan.

    El se referea la rasismul împotriva oamenilor din Asia și China, dar virusul a exacerbat tensiunile în mai multe țări.

    În aprilie, trei bărbați musulmani au fost atacați violent în incidente separate din Delhi. Au fost bătuți după ce au circulat zvonuri că musulmanii răspândesc virusul.

    În Sisai, un mic sat din estul Indiei, s-au ciocnit bande rivale. A apărut după un atac asupra unui băiat musulman, din nou legat de zvonuri false care sugerează că musulmanii răspândesc boli. Un tânăr și-a pierdut viața, iar altul a fost grav rănit.

    Rapoarte false au circulat și în cadrul comunităților etnice. În Bradford, Anglia, au circulat zvonuri conform cărora pacienții care nu erau albi erau lăsați să moară .

    Și în Indore, un oraș din vestul central al Indiei, medicii aflați în misiune de a găsi pe cineva care ar fi putut fi expus virusului au fost atacați cu pietre. Videoclipurile WhatsApp înșelătoare susțineau că musulmanii sănătoși erau luați de lucrătorii din domeniul sănătății și injectați cu virusul.

    Doi medici au rămas cu răni grave după incidentul de la începutul lunii aprilie.

    Bolnav critic de conspirații

    Dezinformarea online poate avea consecințe directe, iar platformele de socializare precum Facebook au spus că vor elimina postările de coronavirus care reprezintă o amenințare imediată.

    Dar poate avea și efecte indirecte sau întârziate.

    „Sper că va trece”, spune Brian Lee Hitchens, pacientul din Florida care a fost aspirat de teoriile conspirației coronavirusului. - Dar dacă o pierd, va fi într-un loc mai bun.

    Brian și soția sa nu aveau o credință fermă despre boală - în schimb, au oscilat între a crede că virusul este o farsă, legată de 5G sau o boală reală, dar ușoară.

    Așa că au continuat normal, în ciuda avertismentelor oficiale. Brian a plecat să lucreze ca șofer de taxi în orașul său natal, Jupiter. A mers la cumpărături și a luat medicamentele soției sale. În ciuda apneei de somn și a astmului soției sale, el nu s-a deranjat cu distanțarea socială sau purtarea unei măști.

    Prinderea virusului l-a readus pe Brian în realitate. El a apelat la rețelele sociale, de data aceasta pentru a avertiza oamenii despre dezinformare și teorii ale conspirației.

    Experții spun că postări precum cele ale lui Brian pot fi mai utile în combaterea conspirațiilor decât articolele de știri și verificările de fapt.

    „Una dintre cele mai eficiente modalități de a încerca să corecteze înregistrarea”, spune Claire Milne, de la Full Fact, „este de a determina persoana care a făcut revendicarea inițială să o facă singură”.

    „Pierdem atâtea vieți din cauza dezinformării”

    Cel al lui Brian poate fi un caz extrem, dar cu cantitatea mare de informații care circulă - OMS a numit-o „infodemică” - mulți alți oameni au fost induși în eroare de ceea ce au citit online.

    Nu se ucid luând cure false. În schimb, își scad șansele de supraviețuire, considerând că coronavirusul nu este real sau serios.

    Într-o vineri neobișnuit de reci de mai, doi bărbați în vârstă de 40 de ani au ajuns la un spital de urgență din districtul Queens din New York. Erau colegi de cameră, lucrau în schimburi lungi și împărțeau un singur pat, și ambii erau grav bolnavi.

    În câteva ore, doctorul Rajeev Fernando a văzut pe unul murind în fața ochilor. Celălalt a fost pus pe un ventilator.

    Doctorul Fernando i-a întrebat pe bărbați de ce nu au venit mai repede la spital. I-au explicat că au citit undeva online că virusul nu este foarte grav.

    „Încearcă terapii alternative”, spune dr. Fernando. "Ei cred că acest lucru este la fel ca gripa."

    Bărbații se aflau în grupuri cu risc - dar doctorul Fernando consideră că ar fi mers mai bine dacă ar fi ignorat sfaturile înșelătoare și ar fi cerut ajutor mai devreme.

    Profesorul Martin Marshall, președintele Colegiului Regal de Medici Generaliști, spune că el și colegii săi din Marea Britanie au văzut pacienți primind sfaturi din postările pe care le văd online - inclusiv ținându-și respirația în încercarea de a „diagnostica” ei înșiși sau gândindu-se că beau băuturi calde va lupta împotriva virusului. Unii au citat declarațiile președintelui Trump despre dezinfectant.

    Dr. Maru, medicul de la Spitalul Elmhurst din New York, numește numerele care au întârziat tratamentul ca fiind „uluitoare”.

    Știe despre vecinii care au prins boala și au murit pentru că au crezut că distanța socială este ineficientă sau că coronavirusul este o farsă. Și spune că el și colegii săi petrec timp prețios încercând să dezvăluie dezinformarea atunci când ar putea trata pacienți.

    Dar, în timp ce vorbea la telefon, epuizat și pregătindu-se să se întoarcă la Elmhurst pentru o altă schimbare, dr. Maru s-a îndepărtat rapid și de vina de la pacienți.

    „Dezinformarea este o problemă structurală”, spune el. „A da vina pe cineva că a ingerat înălbitor sau că a rămas acasă și a murit este asemănător cu a da vina pe cineva care merge pe stradă și este lovit de un șofer beat.”

    Ca răspuns la valul de dezinformare, companiile de social media au elaborat noi reguli. Într-un comunicat, Facebook a spus: „Nu permitem dezinformarea dăunătoare și am eliminat sute de mii de postări, inclusiv remedii false, susține că coronavirusul nu există, că este cauzat de 5G sau că distanțarea socială este ineficientă”. Compania mai spune că a pus etichete de avertizare pe 90 de milioane de conținut.

    YouTube spune că nu permite conținutul care promovează așa-numitele remedii periculoase și are o serie de politici împotriva dezinformării Covid-19, inclusiv contestarea existenței bolii sau sugerarea faptului că este cauzată de 5G.

    Ce se afla inainte

    Dar, pe măsură ce cercetările continuă asupra unui vaccin împotriva coronavirusului, multe grupuri și conturi anti-vaccinare și conspiraționale și-au văzut numărul crescând. Ele reprezintă o potențială amenințare pentru sănătate - deși nu reprezintă un risc imediat.

    Ceea ce se tem de unii medici despre care am vorbit este că dezvoltarea unui vaccin împotriva coronavirusului - ceva care ar fi o realizare umană pentru veacuri - ar putea fi complet subminată de dezinformare.

    Viitorul este înfricoșător, spun profesioniștii din domeniul medical, din cauza a ceea ce văd acum.

    "Pierdem atât de multe vieți. Ei vin foarte târziu", spune dr. Fernando la New York. Tocmai a terminat o tura de noapte și, în timp ce vorbim pe Skype, o mască de protecție îi atârnă din urechi. „Și doar îi privim murind în fața ochilor noștri”.

    Brian, pacientul cu coronavirus din Florida, are un mesaj pentru persoanele care încă mai cred în teoriile conspirației pe care le-a susținut acum câteva zile.

    „Nu fi nebun ca și mine”, spune el, „și același lucru nu ți se va întâmpla așa cum mi s-a întâmplat mie și soției mele”.

    Cu rapoarte de Khue Luu Binh, Flora Carmichael, Alistair Coleman, Shruti Menon, Olga Robinson, Shayan Sardarizadeh și un jurnalist persan de la BBC.

    Actualizare 24 august: Soția lui Brian Lee Hitchens, Erin - care a fost grav bolnavă la spital cu Covid-19 în momentul publicării - a murit de atunci din cauza problemelor cardiace legate de virus.

    Există o poveste pe care ar trebui să o investigăm? Trimite un e-mail lui Marianna

    Urmăriți-ne pe Twitter @BBCtrending sau pe Facebook .