E foarte important pentru Kim Jaemin, un șofer de taxi din New York-ul devastat de viruși, a cărui dietă a fost redusă la tăiței instantanee, în ciuda faptului că a lucrat în schimburi de 14 ore, șapte zile pe săptămână.

putea

De când pandemia de coronavirus a golit străzile de pasageri, tânărul de 58 de ani din Coreea de Sud trăiește cu aproximativ 65 de dolari pe zi. Cumpără mâncare aproape expirată, redusă, pe care o porționează pentru a dura săptămâna. Două mese ale zilei constau în cea mai ieftină marcă de tăiței ramen pe care o poate găsi. „Uitați de nutriție”, spune el.

Pe 2 mai, din cei șapte pasageri în total pe care i-a ridicat, cinci nu au dat bacșiș. Ceilalți doi l-au dat mai puțin de 3 USD fiecare. În timp ce majoritatea colegilor săi de șoferi au renunțat - fie pentru că se tem să se îmbolnăvească de COVID-19, care a ucis zeci de colegi, fie pentru că simt că este inutil să cerceteze un oraș pustiu pentru călăreți - Kim spune că nu are de ales decât să lucreze mai mult. „Trebuie să fac tot posibilul bănuț, nichel și bănuț”, spune Kim, care locuiește singur în Queens și mâzgălește fiecare tarif și sfat pe care îl intră într-un blocnotes.

„Singurul mod în care aș putea supraviețui”, adaugă el, „trebuie să lucrez în fiecare zi”.

Aceasta este realitatea pentru sute de șoferi de taxiuri din New York, care rămân pe drum, în căutarea unor tarife rare, pe măsură ce călărețul atinge valori minime record. Numărul plimbărilor cu taxiul în oraș a scăzut de la aproximativ 506.000 în prima săptămână a lunii martie la aproximativ 28.500 în săptămâna 4 mai, potrivit Metropolitan Taxicab Board of Trade (MTBOT), cel mai mare grup de taxiuri din oraș, care reprezintă mai mult de 5.500 de proprietari de cabine galbene. Comisia pentru taxiuri și limuzine (TLC) a orașului nu și-a dezvăluit datele, dar MTBOT, care reprezintă aproximativ jumătate din întreaga industrie a taxiurilor, spune că tarifele de pe flotele sale au scăzut cu aproximativ 94%.

„Este un număr uimitor pe care nu l-am mai experimentat până acum”, spune purtătorul de cuvânt al MTBOT, Michael Woloz. „Teatrele sunt întunecate. Restaurantele sunt închise. Toate tarifele tradiționale au dispărut. ”

În afara terminalului Grand Central la ora 21:00 într-o recentă zi de luni, taxiurile sunt aliniate, dar majoritatea așteaptă degeaba. Centrul de transport de renume mondial este aproape gol, iar tăcerea a înlocuit zgomotul obișnuit al traficului în orele de vârf. „Este ca un film chiar acum”, spune Mohamed Eleissawy, un șofer de taxi în vârstă de 63 de ani, despre metropola abandonată.

Pe fondul unei scăderi a tarifelor, mii de șoferi au încetat să mai funcționeze. În prima săptămână a lunii martie, aproximativ 3.660 de șoferi de taxi erau încă pe drum, conform contului MTBOT. Acum, grupul a numărat mai puțin de 600. Mii s-au înscris să livreze mese rezidenților bolnavi sau vârstnici pentru 53 USD pe traseu ca parte a unui nou program la nivel de oraș menit să ajute populațiile vulnerabile și să câștige șoferi mai mulți bani. Reîncadrându-și locurile de muncă, TLC a spus că acești șoferi „ne ajută să ne asigurăm că nimeni nu-i este foame”. Dar, la fel ca Jaemin, mulți dintre șoferii de taxi din oraș se apropie de ei înșiși de foame.

Un nou sondaj realizat de New York Taxi Workers Alliance (NYTWA), care reprezintă aproximativ 23.000 de șoferi de taxi și aplicații rideshare, a constatat că peste 82% dintre șoferi au rămas fără bani pentru a cumpăra alimente sau au spus că vor ajunge în curând la acel punct. Din 919 șoferi chestionați, peste 700 au declarat că nu au putut să-și plătească chiria sau ipoteca în martie și aprilie. Independent Drivers Guild, care reprezintă peste 80.000 de șoferi angajați în oraș, a declarat că la sfârșitul lunii aprilie 45% dintre membrii săi au cerut ajutor pentru asigurarea hranei. Aproape 70% dintre șoferii breslei au declarat că nu pot face chirie sau ipotecă în aprilie, mai mulți spunând că nu vor putea plăti în mai.

TLC a spus că urmărește în continuare cifrele despre decese, dar Bhairavi Desai, directorul executiv al NYTWA, spune că cel puțin 50 de șoferi au murit din cauza COVID-19 până acum. „Este sfâșietor”, spune Desai.

Desai se teme că pandemia va fi un „punct de rupere” pentru mulți șoferi care deja suferă dificultăți financiare din cauza concurenței cu aplicațiile de partajare și a împrumuturilor zdrobitoare pe care le-au luat pentru a cumpăra medalioane, care sunt permisele pe care orașul le are pentru a deține un taxi galben. În 2018, cel puțin opt șoferi profesioniști din oraș au murit prin sinucidere, ceea ce pledează vinovat de datoria invalidantă. Industria a dat semne de îmbunătățire, mai ales după ce valul de sinucideri a atras atenția parlamentarilor locali, potrivit Desai și Woloz. Apoi pandemia a lovit.

„Cabina galbenă este simbolul prin excelență al orașului New York”, spune Desai. "Dar aceștia sunt bărbați și femei, care de fiecare dată când credem că fundul s-a instalat în sfârșit, cade din nou."

Acum, viitorul șoferilor de taxi este mai nesigur ca oricând. Pe măsură ce noile cazuri COVID-19 scad încet în New York, avocații speră că industria taxiurilor, veche de secole, va reveni, după cum a făcut-o după septembrie. 11 atacuri teroriste și după Superstorm Sandy în 2015. „New York City este cel mai mare și mai bun”, spune purtătorul de cuvânt al TLC, Allan Fromberg, „și ne așteptăm ca viitorul să fie din nou luminos în timp”.

Desai și Woloz spun că taxele galbene ar putea deveni chiar o parte vitală a recuperării orașului, transportând atât persoane, cât și mărfuri, deoarece unii navetiști evită metrourile aglomerate. „Știu cum să navigheze printr-o criză”, spune Desai. „Prin fiecare dezastru al orașului, șoferii au continuat să lucreze”.

Dar predicțiile dintre unii din forța de muncă sunt sumbre. „Coronavirusul este ultimul cui în sicriul galben al cabinei”, spune șoferul în vârstă de 36 de ani Khurshid Ahmed, care datorează 370.000 de dolari pe împrumutul pe medalion. „Sunt legat de această slujbă până la ultima mea suflare”, adaugă el. - Nu văd niciun viitor.

Jacob Smith, 49 de ani, din Ghana, este de acord. În picioare pe 5th Ave., care era lipsit de pietoni la ceea ce era odată la oră de vârf, șoferul galben și tatăl a doi copii are puține speranțe. „Când ușile se deschid, nu sunt sigur că oamenii se vor întoarce”, spune el. Smith se hotărăște să schimbe cariera imediat ce cineva, oriunde, îl va angaja. „New York-ul este renumit pentru cabină”, spune el, „dar coroana va fi sfârșitul”.

Almontasir Ahmed Mohamed, în vârstă de 33 de ani, cântărește și un schimb de carieră după ce a condus un taxi verde timp de șase ani. Studiază științe de inginerie la un colegiu comunitar din Kingsborough cu jumătate de normă și se întreabă când își va revedea familia în țara sa natală, Sudan. „Am încetat să mă mai gândesc la viitorul meu”, spune el. „Virusul m-a făcut să mă confuz cu privire la planurile mele”.

Pentru Kim, însă, S.U.A. a fost casa lui de aproape 40 de ani, așa că întoarcerea în Coreea de Sud nu este o opțiune. Niciunul dintre ei nu renunță la cabină, pentru că știe tot ce știe. „Aceasta este treaba mea până când mor”, spune el. „Nu mai pot face altă treabă”.

Dar, în timp ce își pune în pericol propria sănătate, urcându-se la volan, Kim spune că cel puțin un pasager pe zi va face o remarcă rasistă, spunându-i să se întoarcă în țara sa sau să vorbească mai bine engleza. „Nu cred că orașul ne respectă ca medicii și asistentele, poliția, lucrătorii din metrou”, spune el. „Și noi suntem muncitori esențiali”.

„Fără cabine galbene”, adaugă el, „orașul nu se poate mișca”.