Se spune că nu există un prânz gratuit, dar oricum 10,3 milioane de școlari nevoiași primesc unul, datorită guvernului federal. Problema este că grupurile de consumatori, experții în nutriție și legiuitorii diferiți nu cred că prânzul pe care îl primesc este suficient de gratuit - fără grăsimi, sare și zahăr, pentru a fi exact.

dejunului

Grupul de consumatori Public Voice for Food and Health Policy a acuzat programul de prânz școlar că oferă mult prea multe mese grase celor 24 de milioane de elevi de liceu și liceu care mănâncă prânzuri școlare.

Studiul din 1990 al Public Voice realizat asupra a 163 săli de prânz din școala medie, precum și datele colectate în acest an, arată că copiii primesc aproape 40% din caloriile lor din grăsimi, în ciuda recomandărilor celor mai multe organizații din domeniul sănătății că grăsimile ar trebui să furnizeze nu mai mult de 30%.

Sen. Patrick Leahy (D-Vt.), Președinte al comitetului Senatului pentru agricultură, nutriție și silvicultură, a intervenit recent cu o cerere pentru SUA Departamentul Agriculturii să stabilească orientări nutriționale pentru copii și să ofere informații despre compoziția nutrițională a prânzurilor școlare.

"Copiii se plâng mereu de carnea misterioasă pe care trebuie să o mănânce; ar trebui să le spunem ce conține", spune Leahy.

Chiar și SUA Secretarul pentru agricultură, Edward Madigan, a recunoscut recent că prânzurile școlare pot avea un conținut ridicat de grăsimi din cauza lipsei de pregătire din partea bucătăriilor de la cantină.

„Am vizitat școli unde mi-au spus că ceea ce fac au doar 30% grăsime, dar știu, uitându-mă la el, că este mai aproape de 60%”, a spus Madigan în urma unui program de săptămâna trecută, care sărbătorea Săptămâna Națională a Prânzului Școlar.

Pe de altă parte, Sheila Terry, șefa programului de prânz școlar din Maryland, avertizează că toată isteria legată de alimentația cu conținut scăzut de grăsimi a produs „niște meniuri fără suficiente calorii pentru dezvoltarea corectă a copiilor”.

Terry susține că unele dintre prânzurile cu conținut scăzut de grăsimi sugerate, cu produse precum puiul fără piele și legumele aburite, pot fi în regulă pentru adulții care fac diete, dar nu reușesc să îndeplinească Alocația zilnică recomandată pentru o treime din caloriile zilnice ale unui copil. Acest lucru este deosebit de important pentru cei 12 milioane de copii care din cauza veniturilor mici ale familiilor lor primesc prânzuri gratuite sau reduse.

Ea avertizează, de asemenea, că copiii „trebuie să aibă alimente pe care doresc să le mănânce” sau că toată această nutriție foarte apreciată va rămâne pe farfurie, mai degrabă decât în ​​stomac.

Pentru a arăta cum și copiii își pot mânca prăjitura și pot mânca sănătos, USDA a găzduit recent o degustare la clădirea de birouri Cannon House a unora dintre noile rețete cu conținut scăzut de grăsimi, cu conținut scăzut de sare, încercate în programele de prânz școlar din toată țara.

Participanții, inclusiv secretarul Madigan, au ronțăit gumbo de fructe de mare, tacos de pui, chili de curcan cu fasole, batoane de condimente dulci, brioșe de mere și scorțișoară și lasagna cu carne de vită cu conținut scăzut de grăsimi.

Ulterior, Madigan a spus că selecția a fost mult mai bună decât „ciuperca” la care a fost servit când era școlar. El a recunoscut, totuși, că preferatele sale erau „toate cele dulci”, cu cel mai puțin preferat ciorbă de zmeură din Vermont. "Dar nu-i spuneți senatorului Leahy", a adăugat el.

De asemenea, au fost prezentate diverse instrumente de marketing pentru a-i interesa pe studenți să aibă o nutriție bună. În Portland, Oregon, de exemplu, alimentele sunt prezentate ca parte a unei „mese de antrenament” similare cu cea concepută pentru studenții sportivi. Școlile publice din Tulsa folosesc un club de consumatori frecvenți cu oferte de film pentru a încuraja elevii să ia parte la programul de prânz școlar. Și San Bernardino, California, folosește un dinozaur verde vorbitor numit „Nutrasaurus Rex” pentru a preda o nutriție bună elevilor de școală elementară.

Cu toate acestea, rețetele noi și trucurile educaționale sunt doar jumătate din poveste. Programele individuale de masă școlară trebuie să echilibreze presiunea guvernului și a consumatorilor pentru mese mai sănătoase cu realitatea la fel de convingătoare a bugetelor cu oase goale, a personalului subinstruit și a scăderii mărfurilor guvernamentale excedentare.

Unele dintre aceste probleme ar putea fi rezolvate printr-o pregătire nutrițională mai mare cu finanțare federală pentru lucrătorii din serviciile alimentare, spune Madigan.

Personalul care nu știe cum să pregătească mâncăruri apetisante cu conținut scăzut de grăsimi și săruri nu poate fi de așteptat să producă meniuri care respectă recomandările dietetice recomandate. Și fără asistență federală, multe districte școlare cu probleme financiare nu sunt în măsură să-și instruiască lucrătorii.

Congresul a alocat o creștere de 50 la sută - la 15 milioane de dolari - pentru pregătirea nutrițională în 1993, inclusiv videoclipuri noi și planuri de meniu pentru cele 92.000 de școli care participă la programul de prânz școlar. „Până în 1994”, afirmă Madigan, „fiecare lucrător al serviciilor alimentare va primi o pregătire adecvată”.

Deși 15 milioane de dolari vor reprezenta o îmbunătățire, acesta este încă departe de bugetul de 25 de milioane de dolari pe care Programul federal de instruire în educația nutrițională îl avea acum 10 ani. Președintele Reagan a redus acest lucru la 5 milioane de dolari, în 1981, în același an, administrația sa încercând să redefinească ketchupul ca legumă.

Grupurile de acțiune ale consumatorilor spun că instruirea este în regulă, dar nu este suficientă. O coaliție formată din 18 grupuri de consumatori și de sănătate i-a trimis lui Madigan o scrisoare săptămâna trecută în care îi cerea să impună divulgarea informațiilor nutriționale în meniurile de prânz școlar, astfel încât părinții și copiii să poată vedea cât de multe grăsimi, proteine, colesterol și sodiu sunt în alegerile fiecărei zile.

Printre grupurile care semnează scrisoarea s-au numărat American Heart Association, American Cancer Society, National PTA, Public Voice și Center for Science in the Public Interest.

Patty McGrath Morris, de la Public Voice, spune că divulgarea este importantă "pentru că USDA este foarte ușor de făcut". Divulgarea le permite, de asemenea, părinților să facă „compromisuri nutriționale” pentru copiii lor, notează Morris, cum ar fi lăsarea lor să mănânce cartofi prăjiți, dar asigurându-se că beau degresat în loc de lapte integral.

În plus, Public Voice a cerut ca programul de prânz școlar să fie obligat să se conformeze cu S.U.A. Liniile directoare dietetice prin faptul că nu mai mult de 30% din caloriile unei mese provin din grăsimi și nu mai mult de 10% din grăsimi saturate. În prezent, școlile sunt încurajate să respecte aceste orientări, dar efortul este voluntar.

Centrul pentru Științe în Interes Public a mers chiar mai departe, publicând recent o broșură numită „Organizarea pentru o mai bună hrană școlară”. Publicația prezintă modul în care părinții și ceilalți interesați de alimentația copiilor își pot organiza propria campanie de bază pentru îmbunătățirea meselor școlare.

Directorii serviciilor alimentare spun că una dintre principalele lor probleme este o scădere bruscă a surplusului de alimente pe care guvernul le-a donat școlilor.

„Lucrul trist în legătură cu programul de prânz școlar”, spune Dale Conoscenti, director de servicii alimentare la Barre Town Elementary School din Barre, Vt., „Este că mărfurile bonus se reduc din ce în ce mai mult în fiecare an. Trebuie să cumpărăm din ce în ce mai multe, iar școlile își pierd activitatea ”.

USDA oferă în prezent 20% din alimentele pe care le servesc școlile și care includ anumite produse excedentare (bonus) care pot varia anual. În ultimii ani, brânza a fost un produs bonus pe care școlile s-au bazat foarte mult.

„Brânza a fost un obiect imens pentru școli - a fost folosită pentru pizza, care este un mare favorit”, explică Maryland's Terry. "Dar majoritatea produselor lactate bonus s-au uscat. Cum vor face școlile banii economisiți prin obținerea brânzei de la guvern? Trebuie să crească costul pentru studenți."

În cazul lui Conoscenti, cantitatea mică de mozzarella pe care guvernul o mai furnizează este insuficientă pentru pizza obișnuită de vineri pe care o adoră copiii săi. „Ne costă între 60 și 80 USD pentru a cumpăra un bloc de brânză”, notează el.

Conoscenti, în vârstă de 37 de ani, pe care copiii îl numesc „Chef Dale”, a primit atenție națională pentru meniurile sale hrănitoare și inovatoare. Tipice în meniurile sale săptămânale sunt feluri de mâncare precum paella de curcan, fettuccine Alfredo, pui marinat cu mazăre de zahăr și supa de zmeură despre care Madigan credea că ar trebui să fie mai dulce. „Nu facem prăjire”, spune el, totuși oferă în continuare preferate perene pentru copii, cum ar fi pepite de pui (coapte, nu prăjite) și cheeseburgeri.

Bucătarul subțire și energic recunoaște că este nevoie de timp pentru a determina copiii să-și schimbe obiceiurile alimentare, dar există semne de progres. În rundele sale recente de clasă pentru a preda nutriția și a răspunde la întrebări, unii dintre copii i-au spus: „Vrem mai multă plăcintă de cioban în meniu”. Totuși, spune el, serviciul de mâncare la școala de 1.200 de studenți „ține de un șir”. El folosește bani câștigați din vânzări à la carte și a servit prânzuri pentru profesori și administratori pentru a-și suplimenta bugetul.

De asemenea, în Maryland, Terry spune că programul de masă necesită un act delicat de jonglerie. "O mulțime de districte școlare se așteaptă ca programul de prânz școlar să fie ca o afacere și să se spargă. Dacă nu, de unde vor lua banii?"

În unele cazuri, districtele școlare reduc cheltuielile permițând corporațiilor de fast-food, cum ar fi Pizza Hut, să vândă studenților. Alții, cum ar fi sistemul școlar al județului DeKalb din Decatur, Georgia, au rezistat până acum, spune directorul său de nutriție școlară, Dorothy Dusenberry.

„Avem un sprijin bun la bord și am ținut la distanță Pizza Hut, Domino's, Taco Bell și Subway”, spune Dusenberry.

Problema cu aceste companii de fast-food, susține ea, "este că vor reduce costurile și calitatea pentru a crește profiturile în buzunar. Școlile returnează orice profit suplimentar înapoi în programul de masă".

„De asemenea, corporațiile private nu sunt la fel de preocupate de educarea elevilor ca și școlile”, adaugă ea.

În ceea ce o privește pe Sheila Terry, ea are sentimente mixte în legătură cu toată această presiune pentru a îmbunătăți mesele studenților. Deși susține eforturile USDA de a îmbunătăți prânzurile școlare, se întreabă de ce școlile sunt menținute la un standard mai înalt decât oricine altcineva.

"Mă face să mă întreb cât de bine putem face când părinții se întorc și spun:" Oh, nu am chef să gătesc în seara asta. Hai să mergem la McDonald's. "