Dacă acea cutie de bomboane pe care ați primit-o de Ziua Îndrăgostiților vă continuă să vă cheme numele, sau de multe ori nu puteți rezista tentației de a mânca a doua sau chiar a treia patiserie de dimineață sau vă găsiți frecvent terminând o halbă întreagă de înghețată, ești în companie bună. Și problema poate să nu fie voința voastră.

spune

Un corp crescut de cercetări sugerează că impulsul de a mânca în exces este un fenomen complex care este profund afectat de acțiunile sistemului nervos. Înțelegerea oamenilor de știință despre modul în care creierul răspunde la indicii alimentare a parcurs un drum lung, în parte datorită progreselor în tehnologia de scanare a creierului, testarea genetică și cercetarea privind dependența și dependența de droguri.

Această cercetare poate ajuta, în special, la explicarea motivului pentru care unii oameni nu par să rămână cu sfaturile dietetice standard privind pierderea în greutate pentru a consuma mai puține calorii și pentru a reduce grăsimile nesănătoase și carbohidrații foarte procesați. Alte studii oferă noi strategii pentru a ajuta la reducerea poftei de mâncare, pentru a spori rezistența la impulsuri și pentru a lupta împotriva dorinței de a vă suprasolicita.

Creierul tău pe mâncare
Este o credință obișnuită că oamenii mănâncă în exces, deoarece nu au voință, dar dovezile emergente au arătat similitudini în tiparele de activitate cerebrală a persoanelor care abuzează de alcool și droguri și a celor a căror supraalimentare are o calitate captivantă. Totuși, dacă există sau nu așa ceva ca „dependența de alimente” (un termen folosit colocvial) este dezbătut în comunitatea științifică.

Multe studii au analizat relația dintre creier și supraalimentare prin scanarea creierului oamenilor atunci când li se prezintă un aliment tentant, cum ar fi înghețata. Într-un studiu, în JAMA Psychiatry din 2011, 48 de tinere care s-au înscris într-un program de slăbire au fost clasificate în funcție de nivelul lor de „dependență alimentară”, determinat de răspunsurile lor la un test standard. Participanții au fost apoi prezentați cu un milkshake de ciocolată, în timp ce creierul lor a fost monitorizat prin imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (RMN). În scanările cerebrale, regiunile asociate atât cu anticiparea recompensei, cât și cu motivația de a mânca s-au luminat mai dramatic la femeile cu scoruri mai mari de dependență alimentară decât la cele cu scoruri mai mici.

Anchetatorii de la Institutul de Cercetări din Oregon au folosit în mod similar imagistica creierului pentru a examina activitatea din striatul dorsal, o regiune a creierului care eliberează dopamină (care a fost numită „substanța chimică a plăcerii”) ca răspuns la mâncare. Într-un alt studiu de milkshake, care a inclus 153 de adolescenți și a fost publicat în Journal of Neuroscience în 2015, cercetătorii au descoperit, așa cum era de așteptat, că regiunile creierului legate de recompensă au fost activate atunci când băutura a fost prezentată.

Mai surprinzător a fost însă fenomenul scăderii recompenselor. Adolescenții care au raportat că au mâncat înghețată frecvent în ultimele două săptămâni au prezentat mai puțină activare a creierului decât cei pentru care aceasta a fost o plăcere mai rară. Acest lucru sugerează, spun cercetătorii, că consumul frecvent al unui aliment dorit poate duce oamenii să obțină mai puțină plăcere din acesta. Răspunsul diminuat îi determină să mănânce mai mult pentru a primi aceeași recompensă, ducând la un ciclu de supraalimentare și creștere în greutate. Cu alte cuvinte, creierul oamenilor care mănâncă în exces tânjesc din ce în ce mai mult zahăr și grăsimi înainte de a ajunge la un sentiment de satisfacție sau ceea ce oamenii de știință numesc „pragul plăcerii”.

Interesant, un studiu din 2015 publicat în Journal of Neuroscience a sugerat că căile de recompensă neurochimică asociate cu obezitatea pot avea mai multe în comun cu cei implicați în dependența de opioide decât cu alte dependențe. Utilizând scanări cu tomografie cu emisie de pozitroni (PET) pentru a compara activitatea creierului a 13 femei obeze cu 14 femei neobeze, cercetătorii finlandezi au descoperit că femeile obeze aveau o disponibilitate semnificativ mai mică de receptori μ-opioizi (care sunt activați de opioizi precum morfina), dar nu diferențe în disponibilitatea receptorilor de dopamină, care sunt asociați mai general cu comportamentul de dependență.

Un plan de joc bazat pe creier
Deși toate acestea sunt cercetări preliminare și sunt necesare mai multe studii pentru a transforma ceea ce știm până acum despre răspunsul creierului la alimente în sfaturi practice, cercetătorii au făcut progrese considerabile în căutarea unor strategii eficiente de pierdere în greutate.

Sfatul tradițional de a mânca porții mai mici, de a număra caloriile și de a evita alimentele zaharate și bogate în grăsimi este mult mai greu de urmat pentru unii oameni. Acest lucru sugerează că, pentru ei, strategiile de reducere a greutății care se bazează pe voința sunt aproape sigur că vor eșua.

Vestea bună este că același corp de cercetare sugerează noi abordări ale pierderii în greutate, care ar putea ajuta la reducerea vulnerabilității unei persoane față de replicile implicate în alimentația excesivă și la consolidarea capacității de a controla reacțiile la alimente.

De exemplu, într-un studiu publicat în Jurnalul Internațional de Obezitate din 2013, 21 de adolescenți au primit imagini cu alimente pe care le consideraseră anterior ca fiind cele mai apetisante, în timp ce creierul lor a fost monitorizat prin RMN. În timpul procedurii, participanții au folosit trei tehnici specifice utilizate în terapia cognitiv-comportamentală: Mai întâi s-au gândit la consecințele negative pe termen lung ale consumului de alimente dorite, apoi la beneficiile pe termen lung de a nu consuma alimentele (pierderea în greutate potențială, pentru exemplu) și, în cele din urmă, despre lipsa poftei de mâncare.

Scanările au arătat o activare crescută în numeroase regiuni ale creierului asociate cu controlul impulsurilor în timpul celor trei eforturi cognitive, cel mai semnificativ efect venind din gândirea la câștigurile pozitive pe termen lung din alegerea de a nu mânca mâncarea dorită. Concluzia: când vă confruntați cu tentația unui tratament preferat, încercați să vă imaginați beneficiile pe termen lung care ar putea veni cu renunțarea la acesta - nu numai pierderea în greutate, ci și îmbunătățirea colesterolului, de exemplu, și alte rezultate pozitive asupra sănătății.

În mod similar, cercetătorii caută modalități prin care legăturile dintre dependența de alimente și obezitate, în special schimbările neurologice din sistemele de recompense ale creierului, ar putea fi valorificate pentru pierderea în greutate. De exemplu, oamenii de știință finlandezi ale căror cercetări au identificat un deficit de receptori opioizi asociați cu obezitatea sugerează că aceleași opțiuni de tratament utilizate pentru dependența de opioide pot avea și aplicații potențiale în tratamentul obezității.

Neurologii explorează, de asemenea, utilizarea stimulării electrice a structurilor cerebrale profunde și a nervului vag ca posibile tratamente pentru obezitate. Aceste abordări noi sunt deja utilizate pentru anumite tulburări, cum ar fi boala Parkinson și depresia. Această cercetare este la început, dar o prezentare generală din 2015 în Annals of Neurosciences sugerează că este promițătoare.

În cele din urmă, oamenii de știință au câștigat o înțelegere mai profundă a modurilor în care tentantele tratamente dulci și grase declanșează reacții neurochimice asemănătoare dependenței. Acest lucru îi determină pe unii experți să sublinieze strategiile de slăbire care se concentrează pe schimbarea mediului alimentar și reducerea expunerii la indicii pentru vedere, miros și gust. Abordarea, evidențiată într-un studiu al Universității Drexel în Jurnalul American de Nutriție Clinică din 2018, implică eliminarea tuturor alimentelor declanșatoare din mediul acasă, făcând totodată ajustări ale stilului de viață pentru a evita situațiile în care tentația este inevitabilă. Cu alte cuvinte, nu mai există vânzări de coacere sau bufete pe care le poți mânca.