Există multe modalități ieftine și eficiente de a furniza apă sigură regiunilor sărace ale lumii. Dar proiectele eșuează adesea din cauza planificării inadecvate, a întreținerii sau a puterii de convingere

calea

"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.scientificamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text = butonul" Înscrieți-vă "data-newsletter -link = "https://www.scientificamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

Pentru mai mult de 2 miliarde de oameni, apa potabilă sigură nu este un lucru dat. Nu pentru ei o aprovizionare curată și fiabilă cu apă tratată, care se revarsă la cerere de la robinetul din bucătărie - în schimb, se confruntă adesea cu drumuri lungi către fântâni, râuri, bazine cu apă de ploaie sau robinete care produc apă îmbibată cu fecale care transmit boli și alți contaminanți.

Peste 500.000 de decese pe an din cauza diareei sunt legate de această lipsă de bază, iar oficialii din domeniul sănătății publice, grupurile filantropice și cercetătorii au lucrat pentru a muta acul asupra problemei timp de decenii.

Deci, entuziasmul a crescut la începutul anilor 2000 pentru o abordare nouă și convingătoare de simplă. În loc să aștepte ca guvernele să acționeze sau pentru proiecte care au progresat într-un ritm de melc, ce se întâmplă dacă satele și gospodăriile ar fi împuternicite să curețe ele însele apa? O mulțime de tehnologii ușoare și ieftine erau disponibile pentru acest post.

De la Ghana la Afganistan până la Bangladesh, lucrătorii din domeniul dezvoltării au început să acționeze. Au montat pompe de mână în forajele din comunitățile rurale. Au organizat ateliere care explică modul în care câteva ore de lumină solară pot purifica apa păstrată în sticle de plastic. Gospodăriile primeau filtre ceramice care se potriveau pe mese sau filtre de nisip mai mari cimentate în afara ușilor lor. Voluntarii au promovat fierberea apei, au distribuit sticle de clor și au educat oamenii despre amenințările care se ascund chiar și în apa cea mai limpede și netratată.

„Tratamentul apei menajere a fost văzut ca potențial acest nou model revoluționar imens”, spune Joseph Brown, inginer în sănătate publică la Georgia Tech, care și-a petrecut o mare parte din cariera timpurie proiectând filtre portabile. „Ai putea livra aceste dispozitive și toată lumea ar începe să le folosească.”

Vestea proastă

Apoi, în 2009, a venit găleată cu apă rece. O revizuire recent publicată a susținut că există puține dovezi solide că tratamentul apei menajere în regiunile rurale sărace funcționează: studiile controlate cu placebo în Ghana, Gambia și Brazilia nu au găsit niciun efect asupra incidenței diareei. Brown își amintește că susținea o discuție la Banca Mondială din Washington, DC, despre beneficiile tratamentului apei la nivelul gospodăriei, atunci când, chiar în timp ce vorbea, cineva din audiență circula copii ale ziarului.

A fost „într-adevăr prima hârtie sceptică care a apărut în jurul tratamentului apei menajere - în special pentru a spune că această metodă de furnizare a apei sigure este total nebună”, spune Brown.

Au urmat mai multe critici. Persoanele vizate pentru intervenții nu păreau să aprecieze tratamentele și nu erau dispuse să plătească pentru ele. Au folosit instrumente de tratament incorect sau inconsecvent, iar utilizarea a scăzut brusc în timp. Într-un proces care a învățat membrii comunităților sărace din Dhaka, Bangladesh, despre siguranța apei și a furnizat 600 de gospodării cu două luni gratuite de produse pentru tratarea apei, dispozitivele au rămas în mare parte neutilizate. La vizitele la fața locului, întrebați dacă și-au tratat apa în ultima zi, mai mult de 70% au spus că nu. „Adopția în rândul celor săraci la nivel mondial este foarte scăzută”, au scris autorii studiului, „și există puține dovezi cu privire la motivul pentru care”.

Pentru lucrătorii din domeniul sănătății publice și pentru cercetători, a fost o problemă imensă. Știau că tehnologiile pot face apa sigură - metodele au funcționat bine în mediile de laborator - deci ce a împiedicat aceste soluții simple să se impună în lumea reală, cu oamenii care aveau cel mai mult nevoie de ele? Acest puzzle a determinat o schimbare maritimă în cercetarea în jurul dezvoltării apei. Atunci când anchetatorii au întrebat ce instrumente ar fi cele mai bune pentru a oferi comunităților, ei întreabă acum de ce aceste „cadouri” ar putea să nu aibă impact. Întrebările legate de inginerie și chimie au dat loc unor întrebări destul de diferite despre politici, întreținere - și realitățile comportamentului uman.

„Nu există nicio tehnologie care să elimine nevoia de a implementa bine”, spune Millie Adam, directorul parteneriatelor internaționale de la Centrul de caritate canadian pentru tehnologie de apă și canalizare accesibilă (CAWST). „Există multe organizații care au încercat să găsească glonțul de argint pe care să îl poți lăsa, să îl faci și apoi să verifici acea comunitate de pe listă și să te îndepărtezi. Nu cred că există această soluție ".

De la laborator la câmp

În 2015, statele membre ale Organizației Națiunilor Unite au stabilit un pachet de obiective de dezvoltare, inclusiv apă sigură universală până la sfârșitul următorului deceniu, idealul fiind apa sigură, canalizată, livrată către case și comunități. Lumea nu este nici pe departe pe cale. Majoritatea cercetătorilor, oficialilor din domeniul sănătății publice și lucrătorilor din domeniul dezvoltării sunt de acord că opțiunile de tratare a apei menajere pot fi cruciale ca soluții provizorii în situații de urgență sau în care nu sunt disponibile alte resurse - dar experții sunt încă împărțiți cu privire la rolul tratamentului apei menajere care ar trebui să joace pentru a umple golurile mult timp - termen.

O abundență de soluții ieftine poate imita procesul prin care trece apa la o utilitate municipală de mari dimensiuni. Clorinarea, filtrarea și dezinfectarea prin încălzirea apei la soare pot ucide sau elimina mai mult de 90 la sută din agenții patogeni microbieni în laborator, în timp ce fierberea, atunci când este efectuată corect, ucide 100 la sută din microbii care cauzează boli diareice.

Dar succesul în laborator nu se traduce neapărat prin victorie pe teren și există multe motive pentru care.

Durabilitatea este una dintre ele. Un studiu din 2009 care a evaluat utilizarea filtrelor ceramice în 13 sate din Cambodgia rurală a constatat că utilizarea filtrelor a scăzut cu o rată de două la sută în fiecare lună, datorită în principal ruperii crampoanelor, recipientelor și elementelor filtrante ceramice. Peste patru ani, filtrarea practic a încetat. Și un studiu din 2016 al filtrelor de lumânări ceramice într-un sat din Africa de Sud a constatat că filtrele au încetat să funcționeze corect cu luni mai devreme decât se aștepta, din cauza nivelurilor de utilizare mai ridicate decât se aștepta. La opt luni de la distribuție, oamenii încă foloseau filtrele, dar niciunul nu producea apă lipsită de contaminare.

Lipsa planificării și urmăririi pe termen lung a lăsat în urmă o moștenire a eșecului. După cum sa menționat într-un briefing al Institutului Internațional pentru Mediu și Dezvoltare din martie 2009, se estimează că 50.000 de puțuri și puțuri africane, săpate pentru a exploata surse sigure de apă subterană, nu mai funcționează din cauza lipsei planurilor de întreținere de bază. „În loc să construiesc o mie de puțuri, aș prefera să construiesc 800 de puțuri și să pun deoparte o bucată de bani pentru întreținere”, spune Michael Kremer, economist de dezvoltare la Universitatea Harvard.

Purificare, cu imperfecțiuni

Planificarea pe termen lung contează chiar și pentru cele mai simple moduri de tratare a apei. Fierberea, cea mai comună metodă de purificare, este utilizată de aproximativ 20% din gospodăriile din țările cu venituri mici și medii. Dar nu toată fierberea este egală. În timp ce cazanele electrice pot fi sigure și eficiente, utilizarea altor forme de combustibil poate fi costisitoare și chiar periculoasă. Colectarea sau achiziționarea de combustibil este o povară, iar poluarea aerului din gospodărie prin arderea combustibililor solizi, cum ar fi lemnul, cărbunele și bălegarul animalelor, provoacă anual peste 3,5 milioane de decese premature.

Clorul este favorizat ca una dintre cele mai ieftine opțiuni pentru tratarea apei - 1.000 de litri de apă pot fi tratați la un cost de doar 10 cenți. Dar gospodăriile fără robinete trebuie să stocheze apă pentru perioade lungi de timp, astfel încât nivelurile de clor trebuie să fie ridicate pentru a proteja împotriva recontaminării, îmbibând apa cu un miros și gust acri. Clorul este, de asemenea, mai puțin eficient în apa tulbure sau noroioasă. Și, deși este ieftin, utilizatorii trebuie să amestece în continuare cantitatea adecvată cu apa și să aștepte ca produsul chimic să intre în vigoare.

În circumstanțele în care oamenii sunt săraci și deja suprasolicitați, acești pași suplimentari mici pot condamna un proces care trebuie făcut corect pentru a lucra, spune Isha Ray, economist specializat în apă și dezvoltare la Universitatea din California din Berkeley, unde co- conduce Centrul de Apă Berkeley. Ray se îndoiește că ea însăși s-ar descurca mult mai bine dacă ar fi în aceeași poziție. De fapt, spune ea, cercetările sugerează că nu ar face-o.

„Un lucru pe care îl știm din științele sociale este că oamenii nu sunt conduși tot timpul numai și exclusiv din considerente de sănătate”, spune ea. „Fiecare persoană pe care o cunosc are un membru la sala de sport pe care nu o folosesc, inclusiv eu”. Cum, atunci, întreabă ea, este practic să ne așteptăm ca o persoană cu mai puține resurse și cu mai multe treburi zilnice să își asume sarcina suplimentară de tratare a apei? Tratarea și tratarea apei poate fi o „corvoadă dureroasă care trebuie repetată în fiecare zi”, spune ea, una care de obicei revine femeilor. „Și asta înseamnă că corpul ei acționează ca infrastructură, acoperind o bucată de țeavă”.

Și orice altceva decât perfecțiunea ar putea câștiga puține rentabilități, potrivit unui studiu de modelare din 2012, coautorat de Brown. Sa constatat că omiterea tratamentului cu apă cu risc ridicat doar 10% din timp ar duce la o scădere cu 96% a beneficiilor potențiale pentru sănătate.

Făcându-l simplu

Deci, ar avea sens ca cea mai eficientă abordare să fie tratarea apei cât mai automată posibil, eliminând pași suplimentari. Cercetările comportamentale încep să confirme acest lucru.

Într-un studiu din Kenya, care a avut loc în perioada 2007-2011, dozatoarele de clor au fost amplasate chiar lângă conducte, asigurând un flux continuu de apă, unde sătenii mergeau zilnic pentru a-și umple ulcioarele. După ce a umplut un recipient, sătenii nu au făcut decât să-l așeze sub un dozator de clor și să întoarcă un buton. Plimbarea spre casă s-a ocupat de amestecare. Această comoditate părea să dea roade: Trei ani și jumătate mai târziu, 51% dintre participanții la sat aveau niveluri adecvate de clor în apa lor, comparativ cu doar 6% din oamenii din satele similare. Acei oameni au primit doar mesaje promoționale despre valoarea clorului, apoi au trebuit să meargă ei înșiși.

Kremer, care a lucrat la proiect, spune că este entuziasmat de eforturile de a face un pas mai departe și de a proiecta dozatoare de clor complet automate care să aplice cantitatea potrivită de clor pe măsură ce apa este colectată la robinete. Eliminarea pașilor suplimentari se aplică și plăților, spune el: Oamenii vor plăti pentru accesul la apă, dar adesea nu pentru curățenia apei. Astfel, gruparea costurilor ar trebui să fie mai eficientă decât adăugarea unei taxe separate.

Și tipul corect de informații poate fi puternic. Într-un studiu din 2018, cercetătorii au oferit familiilor sărace din India rurală educația privind siguranța apei și mijloacele de a obține lecturi despre calitatea apei în propriile gospodării, fie prin truse de testare autoadministrate sau rapoarte de laborator. După o lună, participanții care au primit astfel de informații au raportat fierberea apei lor mai consistent decât participanții care tocmai au primit educație privind siguranța apei, iar apa lor a avut, de asemenea, o scădere mai mare a nivelurilor de E. coli.

Brown, unul dintre autorii principali, consideră că feedback-ul direct ca acesta ar putea ajuta oamenii să se implice în abordarea problemelor lor legate de apă. „Majoritatea apei nesigure arată și miroase perfect. Provocarea este de a face vizibilă această problemă invizibilă ”, spune el.

Fapte secete, dar fără răspunsuri ușoare

Cercetătorii investighează o serie de alți factori despre care suspectează că ar putea îmbunătăți eforturile de tratare a apei. Unele studii, cu rezultate mixte, au examinat dacă stabilirea rolurilor de conducere pentru femei - care sunt deseori responsabile pentru alimentarea cu apă a unei gospodării - ar putea îmbunătăți aderarea pe termen lung la tratarea apei. Și cercetătorii care se îngrijorează că oferirea tratamentului gratuit al apei ar putea subestima serviciul din ochii participanților au sugerat că tichetele pentru clor și alte tratamente ar putea contribui la transmiterea acestei valori fără a exclude tratamentul pentru cei care nu pot plăti. Alte întrebări persistă în legătură cu modul de educare eficientă a persoanelor cu privire la utilizarea și stocarea sigură a apei: Adesea, liderii comunității sunt mai convingători decât lucrătorii străini în dezvoltare, iar nuanțele marketingului pot fi cruciale.

Soluția pentru o comunitate poate fi nepotrivită pentru alta. Romain Villiers, consilier global pentru apă, salubrizare și igienă pentru CAWST, petrece luni întregi despre o comunitate înainte de a recomanda un proiect de tratare a apei. Uneori, două setări se pot simți „ca și cum să lucrezi pe planete diferite”, spune el, făcând descurajant să prezici ce va funcționa. Chiar și studiile controlate standard de aur - cele care compară persoanele care au primit o intervenție cu cele care nu au primit - nu vă vor spune dacă rezultatele se vor generaliza în alte comunități.

Din acest motiv, unii cercetători mondiali din domeniul sănătății experimentează analize statistice între intervenții în diferite comunități. Prin atribuirea scorurilor unor factori precum managementul financiar și cooperarea comunității și compararea acestora între intervenții, ei speră să scoată la iveală factorii comuni ai succesului.

Un studiu din 2014 a folosit o astfel de metodă pentru a evalua programele de igienizare și igienă în 16 școli din Bangladeshul rural. Studiul a constatat că școlile care continuă să aibă toalete de lucru au avut, de obicei, contribuții financiare mai mari din partea guvernelor locale sau a comunităților decât școlile în care toaletele au ajuns să fie sparte, necurate și inutilizabile. În cazurile mai rare în care toaletele au rămas funcționale fără un sprijin financiar mai mare, școlile aveau planuri concrete de întreținere și un „campion local” - de obicei un profesor sau ofițer de teren - care supraveghea curățenia și întreținerea regulată.

Într-un mod similar, un studiu din 2018 a încercat să identifice caracteristicile comune ale sistemelor de apă potabilă de succes, analizând caracteristicile comune ale a 20 de cazuri de pe glob. Deși cercetătorii nu au putut lua în considerare toți factorii de care erau interesați, ei au identificat o bună gestionare financiară și implicarea comunității în deciziile proiectului ca fiind două ingrediente critice.

Importanța acestor doi factori are un sens amplu pentru Christie Chatterley, inginer de mediu la Fort Lewis College din Colorado, care a lucrat la studiul de salubrizare din Bangladesh și și-a petrecut cariera timpurie lucrând la proiecte de salubrizare, apă și energie pentru țările cu venituri mici și medii . Unul dintre ei a fost un sistem comunitar de tratare a apei din Rwanda care combina un rezervor de decantare, filtrare pe bază de nisip și dezinfecție cu ultraviolete alimentată cu energie solară.

Această tehnologie ar fi trebuit să funcționeze, spune ea, „Toată lumea s-a gândit:„ Trebuie - este concepută atât de perfect! ”” Cu excepția faptului că nu a funcționat. Din plan lipsea o atenție adecvată la întrebări mai puțin sexy, dar critice, de întreținere, monitorizare și finanțare pe termen lung.

"În SUA aveți un sistem municipal și există tot felul de organisme de reglementare, avem contoare de apă și avem oameni care verifică lucrurile și se asigură că tratamentul este adecvat", spune Chatterley. "Uităm că ne bazăm pe aceste sisteme și mergem în țări cu venituri mici și credem că infrastructura va fi suficientă".

În zilele noastre, Chatterley se concentrează pe politica în domeniul apei și „construirea sistemelor” - vorbind în industrie pentru a ajuta comunitățile să stabilească sprijinul, planificarea și resursele de care au nevoie pentru a menține un proiect. S-ar putea să nu fie un termen strălucitor, dar nu există nicio înțelegere, spune ea. Acesta este motivul pentru care proiectele care vor dura probabil vor dura atât de mult timp pentru a fi înființate.

Crearea de politici în materie de apă, lanțuri de aprovizionare, management financiar, sisteme de monitorizare și toate celelalte piese necesare pentru a menține un proiect în desfășurare este o activitate lentă. Dar construirea acestor sisteme poate fi cea mai importantă parte a îndeplinirii obiectivului Organizației Națiunilor Unite de a obține apă sigură pentru toată lumea în doar peste un deceniu, spun cercetătorii.

„V-ați gândi cu toate resursele și cunoștințele din lume, am putea să ne dăm seama până în 2030”, spune Chatterley. „Dar când te uiți la realitatea lucrurilor, atunci se simte într-adevăr descurajant.”

Acest articol a fost publicat inițial pe 26 ianuarie 2019 de revista Knowable, o activitate jurnalistică independentă din revistele anuale și este retipărit cu permisiunea. Înscrieți-vă la newsletter.