La fel ca virusul a cărui origine pretinde a fi explicată, următoarea conjectură refuză să moară: Noul coronavirus a fost gătit într-un laborator chinez și fie a scăpat, fie a fost eliberat intenționat.

oamenii

Este o cerere fără sprijinul oricărei dovezi disponibile publicului. Aceasta implică faptul că membrii cu buze strânse ale unei rețele mari și maligne au colaborat pentru a proiecta pandemia COVID-19 sau pentru a acoperi un accident care a provocat-o.

Povestea are toate reperele unei teorii a conspirației. Și a atras sprijin de la cele mai înalte niveluri din S.U.A. guvern.

În schimb, dovezile puternice și disponibile pe scară largă susțin o ipoteză foarte diferită despre originile virusului: a evoluat în mod natural.

Eliberările de laborator de viruși periculoși nu sunt nemaiauzite. În 2003, de exemplu, virusul responsabil pentru SARS a îmbolnăvit un student absolvent care a lucrat într-un laborator din Singapore la câteva luni după ce focarul sa încheiat acolo.

Dar nu este nimic care să indice că o încălcare similară a atins pandemia actuală.

Oamenii de știință cred că strămoșul direct al coronavirusului acum cunoscut sub numele de SARS-CoV-2 a trăit atât de mult timp în lilieci și alte animale încât nu mai este capabil să-i îmbolnăvească. La un moment dat, aproape de sfârșitul anului 2019, codul genetic al virusului a mutat într-un mod care i-a permis să sară din „rezervorul” său de animale la prima sa gazdă umană.

La momentul saltului, virusul se dezvoltase recent - sau avea să se dezvolte în curând - capacitatea de a se răspândi cu ușurință de la om la om. Rezultatul este o pandemie globală care a îmbolnăvit cel puțin 3,9 milioane de oameni și a provocat peste 274.000 de decese.

Oamenii de știință citează mai multe straturi de dovezi pentru a-și susține presupunerile. Deși recunosc lacunele în care cercetările ulterioare le-ar consolida poziția sau își vor schimba citirea despre calea exactă pe care a luat-o virusul, ei sunt fermi în ceea ce duce dovezile în cele din urmă.

Iată cum o echipă de biologi, cercetători în boli infecțioase și experți în biosecuritate a afirmat într-un raport publicat în revista Nature Medicine: „Nu credem că orice tip de scenariu bazat pe laborator este plauzibil”.

Pentru a ajunge la această concluzie, autorii s-au bazat pe cercetări care au comparat semnăturile genetice a trei seturi de probe virale. Primele au fost extrase de la pacienții chinezi care s-au îmbolnăvit la sfârșitul anului trecut cu pneumonie inexplicabilă; a doua venea de la lilieci care locuiau în apropiere de Wuhan, China și care erau uneori aduși pe o piață în aer liber pentru vânzare; iar al treilea provenea din pangolini, animale asemănătoare mangustelor din Malaezia despre care se știa că au fost importate ilegal în China.

Analiza a relevat o relație de familie directă între cei trei. Liliecii au fost originea probabilă a coronavirusului care a apărut la pacienții din Wuhan, dar virusul a trebuit să se supună unor schimbări genetice cheie pentru a infecta oamenii. În mod misterios, multe dintre modificările necesare au fost găsite în virusurile mai îndepărtate de la pangolini.

Cercetătorii au recunoscut că, cu o cantitate improbabilă de noroc, un coronavirus ar putea prelua mutațiile necesare pentru a infecta oamenii în timp ce este cultivat într-un laborator. Mai probabil, natura a făcut pur și simplu să sară odată în pangolin și, undeva, în marea diversitate a speciilor de lilieci neșantionate, se pare că a făcut-o din nou.

Între timp, alți cercetători care au cercetat secvențele genetice ale zeci de probe virale conservate au constatat că noul coronavirus este un văr îndepărtat al coronavirusului care a cauzat focarul SARS din 2002 și 2003 și coronavirusul care a dat naștere MERS în 2009. virusul responsabil pentru COVID-19 are trăsături distinctive care îl separă de predecesorii săi de multe, multe generații, potrivit raportului lor din Journal of Virology.

Dar niciuna dintre mutațiile genetice nu arăta ca cele pe care un geniu științific le-ar proiecta într-un laborator pentru a modifica un virus pentru o performanță mai bună, au scris cercetătorii. În schimb, ele au toate semnele caracteristice ale acumulării treptate a modificărilor care apar în timp, pe măsură ce un virus întâlnește medii noi și sistemele imune ale noilor organisme.

Cu alte cuvinte, SARS-CoV-2 arată ca un virus care a evoluat, a scris echipa.

Încă alți cercetători au examinat cele aproape 30.000 de perechi de litere ARN din genomul virusului și au localizat joncțiunea în care o mutație probabil și-a schimbat caracteristicile anatomice.

Autorii analizei din Nature Microbiology au oferit circumstanțe naturale plauzibile pentru a explica cum s-ar fi întâmplat. De exemplu, au citat cercetări care arată că atunci când găinile au fost expuse în mod repetat la un virus inofensiv de la lebede, virusul a dezvoltat mutații care l-au făcut capabil să omoare fiecare pui pe care l-a infectat.

Au citat experimente de laborator pentru a arăta cum schimbarea formei virusului ar fi permis organismului să se prindă, să infecteze și să deturneze celulele umane.

Au detectat strategii biologice pe care le adoptase virusul, care i-au permis să se răspândească de la gazdă la gazdă - dar abia. Mecanismul semăna mult mai mult cu genul de hack care ar evolua în mod natural într-un coronavirus, nu cu soluția optimă pe care ar alege-o un inginer genetic.

Și, în cele din urmă, au căutat semnele revelatoare ale manipulării genetice care ar fi rămas în urma manipulării intenționate într-un laborator. Aceste așa-numite sisteme genetice inverse sunt utilizate la fabricarea vaccinurilor și tratamentelor împotriva coronavirusului și au fost descrise în detaliu în rapoarte științifice. Niciunul nu este prezent în SARS-CoV-2, au descoperit anchetatorii.