Psihologia din spatele motivului pentru care iubim ciocolata.

Postat pe 11 februarie 2014

psihologie

De ce poftim atât de mult la ciocolată? Am consultat un profesor de psihologie și neuroștiințe, Amy Jo Stavnezer, pentru a ne ajuta să înțelegem de ce dorim atât de mult ciocolata (tocmai la timp pentru Ziua Îndrăgostiților).

Albers: La nivel biologic, de ce poftim ciocolata?

Stavnezer: Poftim ciocolata pentru ca este buna! Are un gust bun. Miroase bine. Se simte bine când se topește pe limba noastră. Și toate aceste „sentimente” sunt rezultatul creierului nostru care eliberează substanțe chimice ca răspuns la fiecare experiență de ciocolată. Experiența consumului de ciocolată are ca rezultat eliberarea neurotransmițătoarelor (în principal dopamină) în anumite regiuni ale creierului (lob frontal, hipocamp și hipotalamus - definiții puțin mai târziu).

Dopamina este eliberată atunci când experimentați orice vă place - sexul, râsul sau vizionarea olimpianului dvs. preferat care pretinde aurul. Acest circuit de recompensă este parțial conectat de genetică, dar învață, se modifică și răspunde la preferințele dvs. specifice pe baza experiențelor dvs. de viață. Această maleabilitate a creierului este ceea ce face ca fiecare dintre noi să fie unic. De fapt, există presupuse persoane în lume cărora nu le place ciocolata.

Prin simpla utilizare a unui sistem de neurotransmițător pentru a asocia recompensele cu acțiunile, a evoluat o rețea cerebrală eficientă și puternică, astfel încât să se repete un rezultat pozitiv. Semnalul de dopamină trimis prin circuitul de recompensă aduce sentimente pozitive și evaluări ale situației din lobul frontal (chiar în spatele ochilor tăi), creează o amintire a experienței, inclusiv unde, cine, ce și de ce și le leagă de experiențele pozitive prin hipocampul (aproximativ un centimetru în interiorul fiecărei urechi) și, atunci când este implicată mâncarea, hipotalamusul (la câțiva centimetri deasupra acoperișului gurii) adună informații despre conținutul caloric și nutrienți pentru viitoarele semnale de foame și sațietate.

S-a crezut inițial că ciocolata conține compuși care ar putea activa direct acest sistem de dopamină (cum ar fi țigările și cocaina). Ciocolata conține teobromină care poate crește ritmul cardiac și poate provoca sentimente de excitare, cofeina care ne poate face să ne simțim treji și să ne creștem capacitatea de a lucra și de a ne concentra, precum și de grăsime și zahăr, care sunt surse de hrană preferate pentru oameni, deoarece sunt calorii. Cu toate acestea, experimentele elegante în care componentele ciocolatei au fost separate au indicat faptul că doar ingerarea substanțelor chimice din ciocolată fără simțul gurii și gustul nu scade pofta.

Albers: Povestiți-ne despre unele cercetări interesante despre ciocolată.

Profesorul Stavnezer: Paul Rozin, de la Universitatea din Pennsylvania, este un lider în domeniul alegerii alimentelor și a fost autorul unui studiu din 1994 la care am făcut aluzie mai devreme. Voia să știe ce părți de ciocolată ar putea stinge pofta. Cercetătorii au oferit poftelor de ciocolată o bară Hershey (toate componentele de ciocolată: senzație de gură, grăsime, zahăr, compuși din cacao), capsule umplute cu pudra de cacao Hershey egală cu cea dintr-o bară (numai compușii), o confecție de ciocolată albă (același zahăr și unt de cacao ca bară, dar fără compuși), și un baton de ciocolată albă combinat cu capsulele de pudră de cacao (toate componentele de ciocolată, dar separate) pentru a mânca la pofte separate într-o ordine specificată. Participanții au evaluat apoi scăderea poftei lor 90 de minute mai târziu (timpul necesar pentru ca teobromina și cofeina să devină bioactive).

Consumul de bara Hershey a dus la o scădere cu 61% a poftei (cea mai mare scădere), ciocolata albă doar o scădere cu 42%, iar capsulele de cacao singură o scădere cu 16% - indicând în mod clar că scăderea poftei este determinată de toate componentele ciocolata fiind luată împreună și nu doar prin efectele biologice ale substanțelor chimice. Deși încă nu știm ce face ciocolata atât de atrăgătoare, deoarece cacao are sute de substanțe chimice și compuși diferiți, care îi dau o aromă, o aromă și o textură frumoase. După cum a afirmat un grup de autori australieni în 2006, ciocolata este „experiența orosenzorială perfectă pentru a seduce palatul”.

Albers: Deci, ce aspect al experienței de ciocolată provoacă eliberarea de dopamină?

Stavnezer: Pentru a răspunde la această întrebare, trebuie să ne amintim ce face dopamina: ne ajută să ne amintim de experiențele pozitive care ne vor promova supraviețuirea și un alt lucru. Odată ce am învățat o asociere pozitivă cu, să zicem, ciocolata, dopamina ne dă un pic de anticipare când mergem pe lângă cabinet, când o mirosim sau uneori chiar dacă ne-o imaginăm, de unde și sentimentul de poftă. Dacă mănânci ciocolată și te bucuri de ea, atunci de fiecare dată când o mănânci, îți întărești răspunsul la dopamină și tiparul de comportament necesar pentru a reveni la acest sentiment. S-ar putea să nu vă amintiți prima dată când ați iubit ciocolata, dar creierul dvs. da, datorită hipocampusului. Probabil că nu a trebuit să înveți să-ți placă ciocolata, experiența senzorială se bucură la un nivel înnăscut, biologic, dar este probabil că ai primit ciocolată ca răsfăț, recompensă sau pentru vacanță, mai ales dacă ești american.

De-a lungul vieții noastre aflăm că ciocolata este pozitivă, familia, prietenii și mass-media fac acest lucru clar. Este februarie, luna cupidonului și a ciocolatei - și ni se dă un mesaj clar (în special femeile) că ciocolata înseamnă dragoste. Acum că sistemul nostru de dopamină nu trebuie să fie adaptat la fructele de pădure otrăvitoare, poate transforma aceste mesaje și experiențe în amintiri susceptibile de a promova supraviețuirea. Dintr-o perspectivă evolutivă, dragostea duce la sex, sexul duce la descendenți, iar descendenții duc la transmiterea genelor noastre, ceea ce, în cele din urmă, este egal cu supraviețuirea.

Albers: Cum se joacă emoțiile noastre în pofte?

Stavnezer: Este ușor să dai vina pe pofte, înțepături sau accidente pe un sistem emoțional suprasolicitat. Dar nu este chiar atât de simplu; emoțiile sunt doar o parte din ceea ce face creierul nostru la un moment dat. Există regiuni asociate în creierul nostru cunoscute sub numele de „Executiv Central” (în principal lobul frontal) care monitorizează și răspund în mod constant atât la experiențele interne, cât și la cele externe. Dar la fel ca un mușchi poate deveni obosit, executivul central poate avea prea multe de-a face din când în când, provocând un pic de eșec. Permiteți-mi să fiu clar aici, acest lucru nu este același lucru cu multi-tasking (ceea ce, de altfel, nu suntem buni), este pur și simplu o limitare a cantității de informații pe care creierul nostru le poate deține online pentru utilizare imediată. Executivul central se ocupă de informații spațiale, informații bazate pe limbaj (atât citite, auzite și vorbite), cât și potrivirea tuturor acestor experiențe împreună cu amintirile noastre care există deja.

Cercetătorii au descoperit că „stresarea” acestui sistem cognitiv, cerând oamenilor să-și amintească o mulțime de numere la un moment dat, de exemplu, duce la alegeri alimentare mai bogate în calorii și mai impulsive. Acest lucru se întâmplă din două motive, unul este că creierul nostru consumă cantități uriașe de glucoză, așa că atunci când este suprasolicitat are nevoie de mai multă energie și, în al doilea rând, când executivul nostru central este copleșit de sarcina cognitivă, nu poate aloca mai mult spațiu de procesare gândirii prin o alegere alimentară. Și doar pentru a vă anunța, este adevărat și opusul, dacă sistemul nostru emoțional este „stresat” cu imagini grafice sau anecdote emoționale, ne comportăm mai slab la sarcinile cognitive.

Albers: Ce facem cu aceste pofte?

Stavnezer: Fă cum a sugerat Albers de multe ori, ia-ți deciziile despre mâncare cu mintea cât mai clară posibil. Luați câteva minute pentru a vă decomprima de la ceea ce lucrați sau vă gândeați înainte de a vă alege masa sau de a vă lăsa pofta. Desigur, asta nu va face ca totul să dispară, dar va permite ca obiectele mai puțin importante care ocupă spațiu mental să se lase, lăsând mai mult spațiu pentru o decizie axată pe atenție cu privire la mâncare.

Dacă alegi ciocolata, să-ți iei timp cu ea îți îmbunătățește experiența pozitivă, deoarece toată atenția ta este concentrată și poți prelungi timpul pe care îl experimentezi plăcere. Vorbind de poftă alegând un alt aliment, ieșind din zona imediată a ciocolatei, meditând sau exercițiu funcționează, de asemenea, deoarece chimia creierului nostru este în continuă schimbare.

Dacă puteți satisface nevoia de alimente cu un măr și puteți obține o criză satisfăcătoare cu suc dulce de urmat, există șanse mari să obțineți câteva substanțe chimice care se simt bine care vă curg în creier. Dacă puteți lua 10 minute pentru o plimbare rapidă, veți avea o mulțime de modificări chimice în creier, toate foarte pozitive și toate foarte pline de satisfacții - fără consum de alimente deloc.

Vor schimba poftele noastre, probabil că nu. Poate că, până la urmă, tânjim doar pentru ciocolată pentru că Linnaeus era mort când a numit planta Theobroma Cacao sau „Hrana zeilor”.

Mulțumim Amy Jo Stavnezer pentru că ne-a ajutat să înțelegem de ce ciocolata este un aliment pe care îl dorim la atât de multe niveluri.

Susan Albers este psiholog la Cleveland Clinic și autoră a șase cărți despre alimentația atentă (inclusiv una numită But I Merite This Chocolate). "Da-ne un like pe Facebook.