Ruth Fairchild, Universitatea Metropolitană din Cardiff

Lista guvernului britanic al lucrătorilor cheie care ajută societatea să facă față pandemiei a fost una lungă. Dar mi se pare că unii dintre oamenii care ne păstrează cu adevărat au fost trecuți cu vederea.

producătorii

Deși personalul din supermarketuri și șoferii de livrare au atins în mod corect statutul de erou, s-a acordat mult mai puțină atenție de unde provin de fapt alimentele pe care le vând sau le transportă.

Dar cineva trebuie să producă ingrediente alimentare crude, neprelucrate. Atunci altcineva trebuie să transforme aceste ingrediente în genul de produse alimentare procesate care umple rafturile supermarketurilor. Și, de luni de zile, fac față unei cereri fără precedent.

Există, desigur, niveluri variate de proces și implicare umană necesare pentru a ajunge la mâncarea pe care dorim să o consumăm. Chiar și la un nivel minim, procesarea primară implică tăierea, curățarea, ambalarea și depozitarea alimentelor crude înainte ca acestea să ajungă la consumator. Fermierii produc animale, de exemplu, care sunt trimise la abatoare, unde o echipă de personal de producție asigură o aprovizionare continuă cu diverse tăieturi pentru măcelari și producătorii de produse gata preparate.

Și a fost interesant de văzut că printre primele alimente menționate în poveștile despre cumpărarea panicii și tezaur, se aflau paste, roșii conservate și cârnați. Acestea sunt toate alimente procesate secundare, definite ca ingrediente crude transformate în forme mai utile sau comestibile. Acest lucru necesită abilitățile lucrătorilor adesea uitați implicați în rafinarea, purificarea, extragerea și combinarea produselor alimentare primare minim procesate.

Coșurile de cumpărături ale multor persoane constau în principal din aceste alimente procesate secundare, care includ produse lactate, făină, uleiuri și îndulcitori. Acestea formează începutul multor mese rapide, ușoare și ieftine, așa că are sens că au avut o cerere atât de mare. Și pe măsură ce incertitudinea privind importurile și transportul a crescut, cumpărătorii de alimente și companiile de ambalare au muncit din greu pentru a menține aprovizionarea pe măsură ce vânzările au crescut.

Gătit acasă

Pe lângă creșterea vânzărilor de făină și roșii conservate, blocarea a văzut și un nou nivel de interes pentru site-urile de rețete (și chiar și BBC a lansat o nouă emisiune zilnică de gătit. Poate că în zilele dinaintea blocării am devenit prea dependenți de mâncăruri de luat masa, mâncat afară și mese gata - și mai puțin încrezători în propriile abilități de gătit.

Această aparentă lipsă de cunoștințe și abilități alimentare ar putea fi pusă pe seama eradicării virtuale a ceea ce a fost numit „economia casei” și este acum numită „tehnologie alimentară”, devenind din ce în ce mai puțin frecventă în școlile și colegiile britanice.

În calitate de nutriționist atunci, mi s-a părut plăcut, într-un anumit sens, că supermarketurile rămân fără alimente procesate primare și secundare. Părea să demonstreze că oamenii încercau să gătească bine pentru ei și pentru familiile lor. Fiecare supermarket părea să aibă o mulțime de alimente ultra-procesate pe rafturile sale, care erau pline de prăjituri, biscuiți și cofetărie. Poate că aceasta a fost dovada faptului că o națiune își modifică unele dintre obiceiurile alimentare mai slabe și se îndreaptă spre mâncăruri gătite la domiciliu mai sănătoase.

Așadar, când reflectați asupra complexității producției de alimente, puteți vedea de ce lucrătorii din industria alimentară se află pe (secțiunea oarecum ignorată) din lista lucrătorilor cheie. Un mod în care industria s-a descurcat este accelerarea recrutării. La fel ca medicii, studenții din ultimul an care studiază știința și tehnologia alimentelor se găsesc solicitați de angajatori mult mai devreme decât se așteptau, înainte de absolvire, pentru a menține rezultatele satisfăcând cererea.

Tehnologii din domeniul alimentar își ocupă posturile de schemă postuniversitară devreme, într-o varietate de roluri, atât la birou, cât și la fabrică, implicând totul, de la durabilitate la laborator, siguranță și prelucrare.

Acești profesioniști din industria alimentară sunt esențiali pentru menținerea unei aprovizionări sigure cu alimente. Și, din fericire, industria alimentară continuă să fie o destinație de carieră plină de grijă și dinamică.

În Marea Britanie, în 2018, 14% din populația activă a fost angajată în industria alimentară, iar populația britanică a cheltuit 226 miliarde de lire sterline pe alimente, băuturi și catering.

Așadar, atunci când urmezi la coadă pentru a face cumpărături la un supermarket, nu-ți pierde gândul pentru eroii uitați care lucrează din greu pentru a-ți asigura produsele esențiale de bază - fie că sunt morcovi cruzi, paste uscate, pepite de pui sau ulei de trufe - au fost livrate în siguranță la supermarket retailer independent. În vremuri de necaz, mâncarea nu este doar vitală pentru stomacul nostru - ci este și dragă inimilor noastre.

Ruth Fairchild

Ruth Fairchild nu lucrează, nu consultă, nu deține acțiuni sau nu primește finanțare de la nicio companie sau organizație care ar beneficia de acest articol și nu a dezvăluit nicio afiliere relevantă dincolo de numirea lor academică.

Cardiff Metropolitan University oferă finanțare ca membru al The Conversation UK.