Oficialii din domeniul sănătății sunt îngrijorați de motivul pentru care unele persoane care testează pozitiv pentru coronavirus nu se simt niciodată bolnav. Ar putea fi norocul geneticii? Binecuvântările tinereții? Sau altceva?

Studenții la medicină participă la persoanele care se confruntă cu lipsa de adăpost într-un parc din Praga în timpul pandemiei COVID-19.

cazuri

Fotografie de Milan Bures, Anzenberger prin Redux

Faptele COVID-19 includ această realitate tulburătoare: Nu avem prea puțină idee cine dintre noi răspândește boala.

Până la jumătate dintre împrăștierea furtunată „se simt bine” sâmbătă seara - dar până când vin cu tuse, febră și oboseală revelatoare luni, au infectat mulțimi. Între timp, ceea ce ar putea fi o grămadă și mai evazivă - persoanele infectate cu coronavirus, dar care nu se simt niciodată rău - reprezintă 40% din infecțiile din Statele Unite, potrivit estimărilor Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.

Ceea ce este deosebit de nedumeritor este motivul pentru care aceste două grupuri - emițătoare presimptomatice și cazuri asimptomatice - apar atât de frecvent. Alte virusuri, cum ar fi gripa și răcelile, se răspândesc și în tăcere. Dar evaziunea extremă a COVID-19 o face mai greu de controlat.

O parte a problemei constă în a ști atât de puțin despre modul în care se manifestă boala. Știm că persoanele în vârstă, obeze sau cu alte afecțiuni de sănătate, cum ar fi astmul sau diabetul, sunt mai susceptibile de a dezvolta o formă severă de COVID-19. Dar oamenii care se infectează, dar scapă de cele mai rele mânii, sunt mai greu de înțeles.

Cercetătorii se străduiesc să înțeleagă biologia acestor cazuri ascunse și să dezvolte modele care prezic modul în care ar putea răspândi COVID-19. Dovezile emergente sugerează că un amestec de genetică, vârstă și individualitate în sistemul imunitar al oamenilor ar putea influența cine primește un caz ușor sau abia vizibil.

Greu de măsurat

Cea mai mare provocare în studierea transmiterii fără simptome este de a afla cât de des se întâmplă. Dacă nu vă simțiți rău, este puțin probabil să fiți testat, corect?

Și chiar și în locuri care au efectuat teste pe scară largă, precum China și Islanda, datele fiabile au fost greu de găsit. Unul dintre motive este că studiile de cercetare nu urmăresc pacienții pentru o perioadă semnificativă de timp după testare pentru a vedea dacă s-ar putea să fi dezvoltat simptome mai târziu. Un studiu nou Natură a estimat că 87% dintre infecțiile din Wuhan, China, în primele zile ale pandemiei au fost ratate, deoarece oficialii din domeniul sănătății nu știau despre răspândirea pre-simptomatică.

În ceea ce privește persoanele care nu se simt niciodată bolnav, nu este clar cât de contagioase ar putea fi, deoarece cercetătorilor le este greu să-și documenteze transmisia. CDC estimează că cazurile asimptomatice sunt 75 la sută la fel de infecțioase ca cele simptomatice, dar agenția avertizează că această presupunere se bazează pe o înțelegere tulbure a ceea ce este cunoscut sub numele de „vărsare virală”, în care oamenii, fără să știe, eliberează virusul contagios în atmosferă.

Poate că persoanele asimptomatice nu poartă la fel de mult virus sau sistemul lor imunitar se comportă ca cele găsite la lilieci. „Liliecii au acești viruși, dar nu se îmbolnăvesc deloc. Se pare că au un răspuns imun care le permite să elimine virusul ”, spune Stanley Perlman, profesor de microbiologie și imunologie la Universitatea din Iowa din Iowa City.

Aceste teorii ar putea lumina noile cercetări chineze care arată că indivizii asimptomatici au un răspuns imunitar mai slab în general și produc mai puțini anticorpi, una dintre armele sistemului imunitar.

Biologie desconcertantă

Cercetătorii încearcă, de asemenea, să afle cine are mai multe șanse să obțină un tip furtun de COVID-19. Pentru acest virus, tinerii sunt în mare parte scutiți de cele mai grave rezultate, potrivit unei analize a aproape 17,3 milioane de dosare de sănătate britanice care au legat riscul de a muri din cauza virusului la bătrânețe.

Când vine vorba de severitate, „de departe cel mai puternic predictor este vârsta”, spune Paul Sax, director clinic al Diviziei de Boli Infecțioase de la Brigham and Women’s Hospital din Boston și profesor de medicină la Harvard Medical School. Totuși, motivul este mai complicat decât oamenii mai tineri, fiind în general mai sănătoși. O teorie susține că cei mai vulnerabili oameni au mai mulți receptori ACE2, ușile celulare pentru coronavirus. Adulții mai în vârstă au mai mult ACE2 localizat pe tot corpul și în tinerii lor care primesc virusul. Oamenii obezi au și ei mai mulți.

O altă teorie care câștigă tracțiune este că persoanele mai tinere au mai multe infecții virale respiratorii în general, astfel încât până când primesc COVID-19, este mai puțin periculos. „Expunerea lor la coronavirusuri multiple le oferă o anumită protecție parțială împotriva COVID-19”, spune Sax. Un manuscris evaluat de colegi, dar care nu a fost încă editat, care a fost publicat săptămâna trecută în Natură susține că persoanele care s-au recuperat de la anumite tipuri de coronavirusuri ar putea avea „celule T de memorie” preexistente care îndepărtează COVID-19 sau le vor face să aibă un caz mai ușor.

Alte cercetări sugerează că oamenii asimptomatici ar putea fi pur și simplu mai norocoși genetic. Unele persoane prezintă variații ale genelor ACE2 care le fac mai susceptibile la infectarea cu proteina vârf a COVID-19 sau mai predispuse la inflamații, cicatrici în plămâni sau vasele de sânge îngustate, care le fac mai bolnave. Primele rapoarte din Italia și Spania susțineau că unele grupe de sânge cresc riscul de a fi spitalizate, dar studii mai mari publicate luna aceasta contracareză această idee.

Doar puțin bolnav

Deși persoanele infectate cu alte boli binecunoscute le pot transmite și ele asimptomatic, aceasta tinde să fie trecută cu vederea în rândul oamenilor de știință, deoarece studiile se concentrează de obicei pe cei grav bolnavi.

Un studiu comunitar din 2019 a încercat să documenteze această răspândire subterană. Proiectul a testat 214 de persoane săptămânal în mai multe locații din New York pentru 18 virusuri respiratorii diferite, cum ar fi gripa, și o listă de germeni care cauzează frig, inclusiv unele coronavirusuri. În decursul unui an și jumătate, cercetătorii au descoperit că 55% din cazurile pozitive nu prezintă simptome, iar ratele de infecție asimptomatică au depășit 70% pentru majoritatea virusurilor.

Cu toate acestea, există un consens redus între cercetători, în special cei care studiază gripa, cu privire la cât de contagioase sunt aceste cazuri tăcute.

„A fost o dezbatere de mulți ani”, spune Ben Cowling, profesor și șef al diviziei de epidemiologie și biostatistică la Școala de Sănătate Publică de la Universitatea din Hong Kong. „Cu gripa, perioada de incubație este de una până la două zile. Transmiterea se face rapid și majoritatea cazurilor sunt ușoare. Dacă găsești oameni care au gripă și încerci să urmărești cum au fost infectați, este foarte dificil. "

În ciuda provocărilor de urmărire a transmiterii COVID-19, Cowling spune că perioada de incubație a coronavirusului de 14 zile a oferit oficialilor din domeniul sănătății mai mult timp pentru a conecta punctele și a vâna cazuri asimptomatice. Totuși, ceea ce este remarcabil este că unii oameni, când li s-a spus că sunt infectați, au ajuns la concluzia că nu erau complet asimptomatici, la urma urmei.

„Când au fost întrebați despre simptomele lor, și-au dat seama că se simțeau în afara lor”, spune Cowling. "Există o zonă gri în care poți avea un lucru ușor, cum ar fi o gâdilare în gât sau o durere de cap, sau nu știi dacă este un simptom al unei infecții sau ceva care s-a întâmplat pentru că nu ai dormit bine".

Această confuzie cu privire la simptomele clasice ale COVID-19 nu este surprinzătoare, având în vedere că lista este în continuă creștere. Acum includ pierderea gustului sau a mirosului, o erupție purpurie pe degetele de la picioare și chiar probleme gastro-intestinale, cum ar fi greață sau diaree. O lucrare recentă în Medicina naturii a arătat că persoanele fără simptome exterioare ar putea întâmpina leziuni pulmonare.

Cu alte cuvinte, ceea ce cercetătorii credeau că sunt cu adevărat cazuri asimptomatice ar putea fi de fapt ceea ce este cunoscut sub numele de paucisimptomatic, ceea ce înseamnă că puținele lor simptome sunt atât de ușoare încât nu suspectează niciodată o infecție. „Acestea sunt lucruri care nu te fac să te simți ca și tine, dar nu îl crezi până la COVID-19”, spune Lauren Ancel Meyers, profesor de biologie integrativă la Universitatea Texas din Austin, care studiază modelarea bolilor.

O mai bună înțelegere a acestei zone gri ar putea fi esențială pentru limitarea răspândirii virusului.

Ar fi valoros sa intelegem ce simptome usoare sunt frecvente, astfel incat sa putem identifica si izola mai rapid oamenii, spune Meyers. "Dacă există mai puține cazuri asimptomatice adevărate decât credem, acest lucru ar putea avea un impact imens asupra proiecțiilor noastre și a redeschiderii politicilor noastre".