Noile cercetări evidențiază rolul pe care îl joacă dieta în dictarea dimensiunii unui cetaceu

Lire pentru lire, domnia balenei albastre este incontestabilă. Cu aproximativ 100 de metri lungime și 100 de tone în mărime, acești uriași marini sunt cele mai mari creaturi - moarte sau vii - cunoscute de omenire.

Balenele au evoluat din strămoșii terestre care au fost de dimensiunea câinilor și au trăit pe uscat în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani. De-a lungul timpului, dimensiunea lor a crescut de 10.000 de ori. S-ar putea ca dinozaurii să fi fost mai lungi, dar nu erau mai grei de niciun fel de imaginație, notează Nicholas Pyenson, curator de mamifere marine fosile la Muzeul Național de Istorie Naturală al Smithsonian.

„Trăim în epoca giganților oceanici”, spune Pyenson. „Niciodată în istoria vieții de pe Pământ [n-au existat] animale mai mari în ocean”.

Poate că este cu atât mai descumpănitor că dietele celor mai mari creaturi care au trăit vreodată constau în puțin mai mult decât ciuguliturile naturii - un kril mic, lung de 2 inci. Dar acum, Pyenson și colegii săi au descoperit că acest meniu de miniaturi ar fi putut ajuta, mai degrabă decât să împiedice, balenele de-a lungul creșterii lor evolutive.

Prin atașarea unor senzori sofisticați la un cadru de 300 de balene în timp ce aceștia se duc la hrană, cercetătorii au descoperit că, în general, dieta dictează dimensiunea unei balene în cele din urmă. Și, așa cum au raportat săptămâna aceasta în revista Science, această constrângere funcționează în ambele sensuri: cantitatea de lucruri pe care balenele le lăsă pe funduri le pot îngrădi - dar limitează, de asemenea, cât de mari pot ajunge în cele din urmă.

În cadrul studiului, cercetătorii și-au aspirat senzorii pe spatele a 13 specii atât de balene balene, cât și de balene cu dinți, inclusiv focene și delfini de diferite dimensiuni, permițând echipei să urmărească activitățile subacvatice ale animalelor. Cu date care se revarsă de la senzorii de presiune, hidrofoane, camere și accelerometre ale etichetei, echipa a reușit să urmărească mișcările fiecărui animal și să estimeze câtă energie a cheltuit pe scufundare. Pyenson și colegii săi au inventat apoi dietele probabile ale balenelor, examinând apele înconjurătoare cu sonar și trecând prin înregistrările anterioare ale disecțiilor stomacale ale cetaceilor.

sunt
Balenele albastre fiind etichetate în vara anului 2019 în largul coastei centrului Californiei de către echipa de cercetare a studiului. Etichetele includeau senzori specializați pentru a urmări hrănirea și consumul de energie. (Elliott Hazen, NOAA. Fotografii făcute sub permis ACA/NMFS # 16111)

Descoperirile lor, care acoperă aproximativ 10.000 de evenimente de hrănire, au vărsat câteva secrete considerabile.

Pentru balenele dințate, cum ar fi balenele, care folosesc sonar pentru a alerga și a prinde pradă pe rând, a fi mare poate fi un avantaj pentru scufundări adânci. Dar, pe măsură ce mărimea corpului crește, balenele obțin mai puține bătăi calorice pentru buck când vânează, ceea ce înseamnă că raportul dintre caloriile consumate și caloriile arse scade. Unele dintre cele mai mari balene dințate, a descoperit echipa, nici măcar nu mănâncă suficient în timpul unei scufundări pentru a compensa energia pe care au cheltuit-o ajungând acolo înainte de a reveni la suprafață pentru a respira.

În cele din urmă, compromisul energetic acoperă creșterea balenelor dințate undeva în jurul mărimii cașaloanelor, care ating lungimea de 60 de picioare și ceasul în jur de 55 de tone, spune Pyenson. Pur și simplu nu există suficiente pradă cu corp mare în ocean pentru a susține vânătorii într-o clasă de greutate mai mare.

Balenele albastre, totuși, sparg cu ușurință acel plafon cu o altă strategie de hrănire. Ca balene care se hrănesc cu filtru, aceste animale își lasă fălcile pentru a lăsa să intre în cantități uriașe de apă, apoi își strecoară prada de dimensiuni sticloase prin structurile asemănătoare sitei din gură. Fălcile lor sunt atât de mari încât aceste balene pot procesa o cantitate de lichid echivalentă cu 100 până la 160 la sută din propriul volum al corpului într-o singură înghițitură, a descoperit echipa. Comparativ cu fiorul vânătorii, procesul nu necesită o tonă de energie. Dar când prada este abundentă, o rândunică poate oferi balenei aproximativ 10 milioane de calorii, relatează Jonathan Lambert la Science News.

Aceasta este o „explozie imensă pentru dolar”, îi spune autorului studiului Jeremy Goldbogen, ecolog marin la Universitatea Stanford, lui Malcolm Ritter de la Associated Press. Această strategie, în care eficiența crește în funcție de dimensiune, poate ajuta la explicarea modului în care filtrele de alimentare au crescut în timp.

În cele din urmă, însă, o altă limitare a forțat această tendință să dispară. Poate că are ceva de-a face cu densitatea krilului, care crește și scade odată cu anotimpurile, îi spune Goldbogen lui Ritter. O altă posibilitate este fiziologică: Poate că un astfel de corp masiv nu poate lucra mult mai mult decât o face deja pentru a procesa o astfel de cantitate de alimente, scrie Terrie Williams, un ecolog marin la Universitatea din California, Santa Cruz, care nu a fost implicat în studiu. o piesă de perspectivă însoțitoare.

În ciuda dimensiunilor lor vizibile, multe despre aceste carnivore colosale rămân necunoscute, spune Pyenson. Dar ceea ce a lovit echipa sa spune deja multe despre cele mai mari fiare ale Pământului. „Acest lucru subliniază cu adevărat marile mistere uimitoare ale balenelor de astăzi”, spune el. „Orice date noi pe care le primim vor testa în mod continuu aceste idei.”

Rachael Lallensack a contribuit la raportarea acestui articol.