O singură săptămână distanță de computere, smartphone-uri și alte dispozitive digitale poate face cu adevărat diferența creierului copiilor?

APELUL M-A GĂSIT la ora 10 într-o duminică seara din septembrie, în timp ce stăteam pe culoarul cu alimente congelate la supermarket. "Tata?" A fost fiica mea cea mai mare adolescentă, care a sunat de la telefonul nostru fix de acasă. „Trebuie să trimit mesaje pe cineva din clasa mea despre teme. Îmi puteți spune unde este telefonul meu? ”

zile

Nu o pierduse. Îl mutasem într-o locație nedezvăluită, parte dintr-o dietă cu ecran obligatorie pe care eu și soția mea am pus-o pe ea și pe cele două surori mai mici ale acesteia cu o zi înainte.

Dieta se născuse din frustrare și îngrijorare. Frustrația că trebuie să le reamintească continuu copiilor să-și facă temele și treburile, dar totuși ajung la culcare la o oră decentă. Îngrijorare față de întrebările crescânde din neuroștiințe cu privire la impactul timpului necontrolat al ecranului asupra creierului adolescentului.

Deși am încercat întotdeauna să stabilim limite rezonabile, casa noastră este cu greu o zonă fără tehnologie. Le-am dat fiicelor noastre mai mari telefoane când au început să ia autobuzul MBTA pentru a ajunge la școala medie. Și am văzut cum experiențele media partajate pot fi o bună sursă de legătură familială. Este adevărat, indiferent dacă stăm în fața televizorului, urmărind American Ninja Warrior sau Mijlocul, sau înghesuiți în jurul computerului din bucătărie în timp ce o fiică sau alta ne parcurge prin cele mai recente tarife de pe YouTube.

Dar pe măsură ce fetele s-au instalat în noul an școlar și s-au plâns că nu au suficient timp pentru a face totul, eu și soția mea ne-am străduit să eliminăm rolul pe care îl joacă toate textele lor și alte „gustări” ale mass-media. O curățare tehnologică de o săptămână părea un experiment util pentru nutriția tuturor.

După cum sa dovedit, impunerea acestei diete ne-ar pune într-o companie parentală bună. New York Times a dat recent știrea că regretatul Steve Jobs a fost un părinte cu tehnologie scăzută, impunând limite stricte consumului propriilor copii în casă, chiar și în momentul în care a devenit fața internațională a ascensiunii tehnologice. La fel și pentru Chris Anderson, fost redactor șef al Cu fir revista ([N] o ecrane în dormitor. Perioada. Ever ”). Oricât de surprinzătoare ar părea aceste dezvăluiri, acestea se potrivesc cu ceea ce am găsit în propriile mele interviuri de-a lungul anilor cu luminari din Silicon Valley, de la Sal Khan Khan Academy la cofondatorul Google Sergey Brin. Evangheliștii tehnologici se comportă adesea mai conservator atunci când vine vorba de viața lor personală.

Acești grei cunosc mai bine decât oricine pericolele unui lucru prea bun. Cercetările efectuate de Fundația Familiei Henry J. Kaiser arată că tânărul mediu cu vârste cuprinse între 8 și 18 ani petrece mai mult de șapte ore pe zi folosind suporturi de ecran acasă. Și această cifră, fără îndoială, scade mult consumul total, deoarece nu include timpul petrecut la mesaje text sau folosirea unui dispozitiv digital pentru teme și nu ține cont de utilizarea simultană a mai multor ecrane. Mai mult, studiul respectiv a fost publicat în 2010. Noile date preconizate anul viitor vor arăta cu siguranță o creștere, la fel cum consumul mediu zilnic a crescut cu o oră și jumătate în cei cinci ani anteriori studiului din 2010.

Până acum, majoritatea părinților simt că lucrurile pot scăpa de sub control. Totuși, cercetările arată, de asemenea, că majoritatea dintre noi subestimăm consumul de materiale proprii pentru copii. O nouă analiză sugerează că mai mult de 45 de minute de ecran pe zi sunt dăunătoare. Fie că acesta este un obiectiv realist, în mod clar foarte puțini copii locuiesc în acea zonă de siguranță.

De la începutul propriului nostru experiment familial, am știut că săptămâna noastră nu va fi complet fără ecran. Fetele ar avea în continuare telefoanele în timpul navetei la școală și, în mod firesc, ar avea nevoie de ceva timp de calculator în școală și pentru teme. Dar telefoanele ar fi interzise acasă, navigarea generală pe web era în afara, iar telecomenzile TV se ascundeau.

Așteptasem gemetele la nivel scăzut de la copii. Dar ceea ce nu avusesem în vedere era pământul tulbure în care mă aflam, în timp ce stăteam lângă mazărea înghețată, luând telefonul de la fiica mea de 14 ani. Această dilemă, care a expus liniile neclare între tehnologia necesară și cea recreativă, a apărut doar în a doua zi a dietei. Am putea să trecem pe parcursul săptămânii fără să fim loviți de o mie de excepții și contradicții? A avut chiar sens să încerci?

În primăvara anului 2012, o echipă de cercetători din California a trimis un grup de elevi din clasa a șasea într-o tabără peste noapte, la 70 de mile în afara Los Angeles-ului. Înainte de a pleca, elevilor li s-au arătat o serie de fotografii și videoclipuri silențioase și testate cu privire la capacitatea lor de a detecta emoțiile oamenilor din ele. Subiecții au fost fericiți? Acum? Fricos? Furios? Elevii din clasa a șasea au petrecut apoi cinci zile în tabăra din pădure, unde dispozitivele cu ecrane erau interzise și posibilitățile de întâlniri față în față erau abundente. Când s-au întors la școală, au fost din nou testați cu noi fotografii și videoclipuri. Rezultatele „după” au fost comparate cu cele dinaintea săptămânii fără ecran și cu cele ale unui grup de control al elevilor din clasa a șasea care au rămas la școală, mai degrabă decât să se acorde în pădure.

Doar cinci zile fără mass-media ar spori cunoașterea socială a copiilor? Cercetătorii au emis ipoteza că ar fi, deoarece viața pentru adolescenții ocupați este din ce în ce mai mult un joc cu sumă zero. „Realitatea este că există doar atât de mult timp în zi”, mi-a spus autorul principal Yalda Uhls de la Children's Digital Media Center de la UCLA. „Dacă te uiți la un ecran, nu te uiți la o față”.

Ipoteza lor era corectă. Studiul, tocmai publicat online în jurnal Calculatoare în comportamentul uman, raportează că copiii care și-au pus telefoanele jos timp de o săptămână în favoarea relaxării și drumețiilor cu colegii de clasă s-au comportat semnificativ mai bine în retestul cognitiv social, în timp ce grupul de control a arătat puține schimbări.

Rezultatele vor răsuna probabil cu orice părinte care a trimis un copil într-o tabără tradițională de somn. Așa cum mi-a spus una dintre fiicele mele după ce s-a întors din tabără în această vară, este mult mai ușor să renunț la mesaje text și Instagram dacă toți colegii din jurul tău sunt de asemenea deconectați.

Uhls spune că ea și colegii săi cercetători speră să se bazeze pe concluziile studiului testând pe perioade mai lungi și în alte condiții. Pe cât de interesante sunt rezultatele, există limitări clare ale studiului. La urma urmei, este de conceput că vremea în marile locuri în aer liber, întreruptă de civilizația normală și nu doar de ecrane, a îmbunătățit capacitatea copiilor de a citi indicii sociale. Dar nu suntem pe cale să mutăm adolescenții din America într-un fel de pustie controlată. Am văzut cât de bine a funcționat asta Jocurile foamei.

Jay Giedd, președintele psihiatriei copiilor și adolescenților de la Universitatea din California, San Diego și fost șef de imagini cerebrale la Institutul Național de Sănătate Mintală, este o autoritate de frunte în ceea ce privește impactul tehnologiei asupra minții adolescenților. Mai degrabă decât să încercăm să întoarcem ceasul, spune el, ar trebui să ne confruntăm cu realitatea. „Mai bine să ne întrebăm cum să dobândim abilități cognitive împreună cu timpul de ecranare”, spune el, „pentru că geniul a ieșit din sticlă”.

Datorită așa-numitei sale plasticități, mintea unui copil și a unui adolescent în curs de dezvoltare s-a dovedit a fi extrem de adaptabilă la cerințele în schimbare ale mediului său. Acest lucru, notează Giedd într-o lucrare din 2012, este destul de contrast cu „cea mai apropiată rudă genetică a noastră, Neanderthalul, a cărui utilizare a instrumentelor s-a schimbat remarcabil de puțin” în mai mult de 100.000 de ani.

Într-un interviu recent, Giedd elaborează. „Zece mii de ani este o clipire din punct de vedere evolutiv și am trecut de la a trăi în peșteri, a vâna și a culege fructe de pădure, la a ne petrece o mare parte din timp cu computerele”, îmi spune el. „Cititul are doar 5.100 de ani, așa că pentru majoritatea umanității nimeni nu a citit.” Astăzi, majoritatea dintre noi - adulți și copii - ne petrecem majoritatea orelor de veghe cu cuvântul scris.

Este evident că creierul copiilor noștri ar putea răspunde acestui nou mediu de schimbare rapidă. Creierul în curs de dezvoltare ajunge să se specializeze în ceea ce face cel mai mult. „Mai mult timp cu ecranele și mai puțin timp cu oamenii ar schimba specializarea”, spune Giedd, deși observă că până în prezent cercetătorii nu au găsit „nici o„ deteriorare ”sau modificări rele în anatomia sau funcția creierului” din cauza acestei utilizări a tehnologiei adolescenților.

Chiar și așa, el spune că creierul adolescent de astăzi saturat de tehnologie pare să funcționeze diferit în moduri importante. Este mai vizual, mai puțin tolerant la așteptare și mai stimulat de toate multitasking-urile. În timp ce adolescenții își fac temele la computer, două treimi dintre ei fac altceva, fie că este vorba de mesaje text sau de verificare a Instagram-ului sau de comutare pe YouTube. Cu toate acestea, prin cercetare, am ajuns să vedem că multi-tasking-ul este un mit. A face două sau trei lucruri în același timp înseamnă aproape întotdeauna să le faci pe fiecare mai puțin eficient. Un studiu a constatat că utilizarea unui telefon mobil în timp ce se afla la volanul unei mașini a afectat performanțele la fel de mult ca și condusul în stare de ebrietate. (Interesant, pentru că aproape toate aceste studii de imagistică a creierului pe mai multe sarcini au implicat subiecți cu vârsta peste 20 de ani, Giedd se întreabă dacă copiii cu vârsta mai mică de 16 ani, cu suficientă practică, vor deveni în cele din urmă multi-sarcini cu adevărat eficiente, având în vedere plasticitatea lor creier.)

Neurologul și cercetătorul în somn Markus Dworak, fost de la Harvard Medical School, a condus un studiu care a descoperit că băieții adolescenți care jucau jocuri video înainte de culcare aveau o calitate a somnului mai slabă și erau mai puțin capabili să-și amintească cuvintele de vocabular pe care le învățaseră înainte de jocuri. Speculațiile, din alte cercetări, sunt că acest consum de mass-media a eliberat un flux de dopamină și a modificat neurotransmisia. Dworak încheie o lucrare din 2013 sfătuind cu tărie părinții să țină televizoarele în afara dormitoarelor copiilor lor, lucru care era mai ușor de făcut înainte de era mobilă, când televizoarele se transformau în iPhone.

În ciuda acestor constatări tulburătoare, Giedd ne avertizează să nu tragem concluzii cuprinzătoare. „Nu cred că lucrurile tehnice afectează în mod direct creierul”, spune el, „dar ia timp de la alte activități care ar putea fi mai sănătoase”.

Îi place să citeze avertismentele anterioare ale unui gânditor respectat despre pericolele unei noi tehnologii: „Această invenție va produce uitare în mintea celor care învață să o folosească, deoarece nu își vor exersa memoria”. Ganditorul? Socrate. Noua tehnologie? Scris.

În mod coincident, săptămâna fără tehnologie a FAMILIEI MELE a început cu două noi tehnologii în casă. Tocmai ne-am modernizat camera de familie cu un nou televizor cu ecran plat ultra-HD. (Până când ne-am dat seama cum să refuzăm setările, efectul de înaltă definiție a fost prea intens pentru gustul nostru, făcând cele mai fine filme să arate ca setul brânză al uneia dintre acele telenovele.)

Cealaltă piesă a noii tehnologii a fost puțin mai avansată. Fiica noastră cea mai mică, care are 9 ani, tocmai a intrat în posesia unei mașini de scris manuale de modă veche, inspirată de o carte de mister pentru copii, care a prezentat-o ​​în mod proeminent. Când a arătat că nu deține nicio tehnologie pentru a renunța în timpul dietei de o săptămână a familiei, sora ei de 12 ani a corectat-o ​​rapid, arătând spre vechiul Royal așezat pe masă.

"Serios?" tânără de 9 ani s-a plâns, lovind aceeași poziție pe care o adoptase în timpul campaniei sale anterioare nereușite pentru a obține un iPod Touch fără a fi nevoie să aștepte până la vârsta de 12 ani ca surorile ei mai mari.

„Da”, a răspuns tânărul de 12 ani. - Are o tastatură.

Copilul de 9 ani s-a adresat spre noi pentru a se plânge: „Dacă o mașină de scris contează ca tehnologia mea, asta doar dovedește cât de triste sunt lucrurile”.

A fost o mulțime de agitație pe tot parcursul primului weekend și până la începutul săptămânii. Când a venit luni seara, fiica mea de mijloc ne-a amintit asta American Ninja Warrior, de care ne legasem cu toții mai devreme în vară, ar fi difuzarea finalelor. Oricât de tentați am fost să văd cum au mers lucrurile, nu am mușcat.

Deși eu și soția mea explicasem că în anumite momente va trebui să ne folosim telefoanele și computerele pentru muncă, de fiecare dată când o făceam, una dintre fete ne chema la el. În calitate de părinte care încearcă să pună sub control utilizarea tehnologiei copiilor dvs., cea mai rapidă modalitate de a-și pierde autoritatea morală este de a fi văzut furând un vârf pe iPhone-ul dvs.

Iată însă ce ne-a surprins cu adevărat. Pe măsură ce săptămâna trecea și trenul zilnic de îndatoriri și distrageri se înghesuia, tot ceea ce se simțea lipsit de timp pe ecran a început să se usuce. Și, după cum sa dovedit, tratarea mai multor întrebări cu liniile neclare nu a fost atât de grea pe cât părea la început. „Îmi pot folosi telefonul pentru a-mi trimite prietenului o întrebare despre teme?” Da. (Primul meu răspuns - sunați-o la telefonul de acasă - a fost un non-starter. Majoritatea adolescenților habar nu au care sunt numerele de telefon sau adresele de e-mail de acasă ale prietenilor lor.) „Pot să-mi folosesc telefonul ca un ceas cu alarmă pentru a mă trezi eu sus dimineața? ” Nu. (Lăsarea telefonului în dormitor este o pantă alunecoasă care merită evitată cu orice preț.)

Cu mișcările lor obișnuite de închidere, fetele au făcut câteva activități în timpul săptămânii fără tehnologie pe care nu le mai făcuseră de ceva vreme. Un bonus frumos a fost că acest lucru a continuat chiar și după terminarea experimentului.

Cu toate acestea, până la sfârșitul primei săptămâni, erau gata să-și recupereze tastaturile. (Sincer, așa am fost și nu mă grăbesc să repet acest experiment.) La cină, într-o seară, tânărul de 9 ani a întrebat: „Așteptați, de ce facem asta din nou?” Am menționat studiul taberei, explicând cum copiii care au rămas doar cinci zile fără ecranele lor au fost mult mai capabili să privească oamenii și să-și detecteze emoțiile decât au fost înainte de dieta lor tehnică.

Fetița noastră nu a fost impresionată. Făcându-i semn sorei care stătea lângă ea, ea a spus: „Îmi dau seama prin fața ei că este ursuză. Acum putem urmări Mijlocul?”

DIETE CU ECRAN PENTRU CEI MICI?

Potrivit unui sondaj realizat la nivel național de către Common Sense Media, cei mai tineri americani au petrecut cu 21 de minute mai puțin pe zi parcate în fața ecranelor în 2013 decât au făcut-o în 2011. Iată cum și-au petrecut timpul digital copiii cu vârsta de 8 ani și mai mici.

1 oră și 55 de minute

Cantitatea medie de timp petrecută de copiii mici consumând media pe ecran în fiecare zi în 2013, care se descompune în:

57 minute - uitând la TV

22 minute - vizionarea DVD-urilor

15 minute - utilizarea dispozitivelor mobile, cum ar fi smartphone-urile și tabletele (triplează numărul din 2011)

11 minute - utilizarea computerelor

10 minute - folosind jocuri video portabile sau console de jocuri