L O N D O N, aug. 7, 2003 - O plantă sălbatică folosită de generații de boschimani nativi din deșertul Kalahari din Africa de Sud pentru a-i ajuta să evite foamea în nisipurile uscate și fierbinți i-ar putea face milionari dacă este dezvoltată cu succes într-un medicament pentru scăderea în greutate pentru occidentali.

inspirată

„Am învățat cum să mănânc de la strămoșii mei”, a spus un membru al tribului San, un popor care trăiește în deșertul Kalahari, în timp ce pregătea o bucată din planta asemănătoare cactusului numită Hoodia, tăind vârfurile spinoase. "Este mâncarea mea, apa mea și, de asemenea, un medicament pentru mine."

Potrivit purtătorului de cuvânt al lui San, Andries Steenkamp, ​​oamenii săi au mâncat planta Hoodia timp de mii de ani pentru a îndepărta durerile de foame și pentru a-și potoli setea în perioadele slabe și când au fost forțați să supraviețuiască în timpul unor călătorii lungi de vânătoare.

„Hoodia încetează foamea și tratează și boala”, a spus Steenkamp pentru ABCNEWS. „Noi, San, folosim planta în timpul vânătorii pentru a combate durerea foametei și a setei”.

Pfizer Dezvoltarea ingredientului cheie

Acum, firmele de medicamente folosesc cunoștințele San și speră să facă o avere dezvoltând planta Hoodia într-o pastilă de slăbire miraculoasă pentru milioane de americani și europeni supraponderali.

Una dintre aceste firme este Pfizer, S.U.A. gigant farmaceutic responsabil de Viagra. A investit până la 21 de milioane de dolari pentru drepturile de dezvoltare și licențiere a ingredientului activ al Hoodia, numit P-57.

Obezitatea este o problemă în creștere în țările occidentale, unde 100 de milioane de oameni sunt supraponderali. Medicii spun că creșterea excesivă în greutate cauzează o multitudine de probleme medicale, inclusiv boli de inimă, diabet, cancer și apariția accidentelor vasculare cerebrale.

P-57 funcționează prin imitarea efectului pe care glucoza îl are asupra celulelor nervoase din creier - de fapt păcălind corpul să creadă că este plin, chiar și atunci când nu este, reducând astfel apetitul.

Studiile clinice din Regatul Unit sugerează că P-57 ar putea reduce pofta de mâncare cu până la 2.000 de calorii pe zi, făcându-l un potențial succes în industria dietetică de milioane de dolari. Dezvoltatorii P-57 speră să îl vadă disponibil ca medicament eliberat pe bază de rețetă până în 2007, după alte studii clinice.

Ironia că unii dintre cei mai supraalimentați oameni din lume ar putea beneficia de unii dintre cei mai foame nu s-a pierdut pe San.

„La început oamenii de aici au fost un pic șocați”, a spus Nigel Crawhall, profesor la South African San Institute și militant pentru drepturile triburilor indigene. "De ce ar vrea cineva să slăbească mâncând planta Hoodia? Pentru că este menit atunci când călătorești peste deșert și nu ai suficient de mâncare. Așa că am crezut că este cam ciudat".

Am promis o reducere a profiturilor

Un trib de vânători-culegători a cărui cultură veche de 20.000 de ani a fost recent aproape de dispariție, oamenii din San ar fi putut găsi acum arma supremă de supraviețuire în dependența lor de Hoodia. Pfizer le-a promis o reducere a redevențelor.

Dar șansa de a participa la veniturile unui nou medicament revoluționar pentru dietă nu a venit fără luptă.

Roger Chennells, un avocat care, în 1999, i-a ajutat pe San să recâștige o mare parte din patria lor ancestrală din Africa de Sud, a decis să conteste firmele de medicamente și institutul de cercetare din Africa de Sud care a primit inițial brevetul Hoodia în 1996.

După o bătălie prelungită, la sfârșitul acestui an s-a ajuns la un acord. "A existat o anumită neîncredere deoarece era o sumă semnificativă de bani și fiecare parte avea multe de pierdut", a spus Chennells. "Dar după o luptă, ambele părți au fost mulțumite".

Acum, San va ajuta la cultivarea plantei și în cazul în care medicamentul va veni pe piață, comunitatea lor săracă, de aproximativ 100.000 de oameni împrăștiați în deșertul Kalahari, va câștiga milioane de dolari anual, plus locuri de muncă și burse.

Visele bogăției

Dar mai întâi trebuie să se dovedească că medicamentul funcționează și apoi trebuie să fie declarat sigur de utilizat de către consiliile medicale guvernamentale.

Crawhall a spus că starea de spirit este una de anticipare anxioasă. "Există o mulțime de promisiuni și o mulțime de entuziasm, dar oamenii au mai văzut promisiuni și nu le îndeplinesc întotdeauna, așa că există și un pic de precauție", a spus el. „Oamenii nu pot să nu se întrebe dacă acest lucru se va întâmpla cu adevărat sau nu”.

Între timp, oamenii nevoiași din San continuă să se agațe de viață în deșertul dur și neiertător Kalahari, mângâiați de visele bogățiilor viitoare și de modul în care vor cheltui toți acei bani.