De Betty Freudenheim

creștere

Conștient că populațiile captive ale rinocerului negru sufereau de anemie și nu reușeau să se reproducă, Dr. Ellen Dierenfeld, nutriționist la grădina zoologică din Bronx, a suspectat că suferă de deficiențe de vitamina E.

Ea a confirmat teoria într-un studiu recent al probelor de sânge de la rinocerozii sălbatici din Zimbabwe, constatând că nivelurile lor de vitamine erau de patru până la cinci ori mai mari decât cele de la animalele din grădina zoologică.

Acest studiu a făcut parte dintr-un efort din ce în ce mai crescut și mai sofisticat, implicând oameni de știință din multe grădini zoologice și multe țări, pentru a rezolva problemele nutriționale ale animalelor din grădina zoologică. Deoarece este adesea imposibil ca grădinile zoologice să reproducă combinațiile particulare de frunze, rădăcini, insecte sau alte obiecte pe care animalele le mănâncă în sălbăticie, mai multe specii în captivitate au demonstrat deficiențe nutriționale.

Prin colectarea și schimbul de date despre nutriția animalelor, oamenii de știință lucrează pentru a îmbunătăți sănătatea și reproducerea animalelor captive. „Imperativ pentru supraviețuire”

Îmbunătățirea nutriției grădinii zoologice este deosebit de importantă pentru speciile, cum ar fi rinocerul negru, care sunt expuse riscului de dispariție în sălbăticie, în acest caz din cauza braconajului din Africa. „Acest lucru este imperativ pentru supraviețuirea speciei”, a spus dr. Dierenfeld, care, în calitate de unul dintre cei trei nutriționiști din grădina zoologică din țară cu doctorat, este un lider în efortul incipient de îmbunătățire a nutriției grădinii zoologice.

Cu noile cunoștințe dobândite despre deficiențele de vitamine rinocer, grădina zoologică din Bronx a început să experimenteze modalități de a crește conținutul de vitamina E din dieta animalelor.

Din cauza incapacității de a le hrăni corespunzător în captivitate, o serie de specii amenințate, inclusiv koala și anumite maimuțe care mănâncă frunze, precum și rinocerul negru, nu se reproduc cu succes, împiedicând serios eforturile de conservare.

Efortul nutrițional în creștere la nivel mondial implică o strânsă colaborare între experții în grădini zoologice și biologii care studiază animalele din domeniu. Sub Dr. Direcția lui Dierenfeld, de exemplu, oamenii de știință care lucrează în străinătate cu Wildlife Conservation International, o divizie a New York Zoological Society, colectează probe de sânge și fecale de la animale din habitatele lor native. Testarea probelor de sânge și alimente

În doi ani, Dr. Dierenfeld, care are 32 de ani, a testat peste 3.000 de probe de sânge la peste 200 de specii, în principal mamifere și păsări. Într-un laborator al noului centru de sănătate de la grădina zoologică, aparatele de testare a sângelui de înaltă tehnologie, furnizate de Hoffmann-LaRoche Inc., pot produce rezultate în 10 minute.

Personalul Societății Zoologice din întreaga lume colectează, de asemenea, probe de alimente și alte indicii privind obiceiurile alimentare ale speciilor rare. Dr. Dierenfeld a spus că vitamina E, oricare dintre vitaminele liposolubile a căror absență este asociată cu infertilitatea, modificări degenerative ale anomaliilor musculare și ale sistemului sanguin, poate fi substanțial mai mare în iarbele proaspete decât fânul uscat hrănit în mod normal animalelor în captivitate.

Multe dintre frunzele proaspete, fructele și legumele pe care le consumă și în sălbăticie pot avea concentrații puternice ale acestei vitamine. Întrucât se știe puțin despre vitamina E în dietele sălbatice, rănile care au apărut pe unele bovine, ovine și căprioare ale grădinii zoologice nu au fost recunoscute la început ca simptome ale unui deficit de vitamine, a spus ea.

Pentru specialiștii în domeniu, obținerea de probe din alimentele preferate ale animalelor sălbatice poate fi o sarcină monumentală. De exemplu, pot exista diferențe mari între animalele înrudite: lemurii mari de tip maimuță mănâncă o varietate de plante, dar lemurii mici din alte specii mănâncă în principal insecte. Okapi, un animal rar, posibil legat de girafă, care se găsește doar în pădurea tropicală din Zaire, mănâncă 100 de frunze diferite. Înregistrarea datelor dietetice

Până în anii 1970, dietele animalelor de la grădina zoologică se bazau pe cunoștințele comune ale curatorilor, medicilor veterinari și ale deținătorilor, dar rapoartele despre eficacitatea lor nu erau considerate fiabile, deoarece metodele anterioare de păstrare a înregistrărilor nu erau standardizate. Dr. Dierenfeld înregistrează acum toate informațiile dietetice ale grădinii zoologice cu un program special conceput pentru computer. Se notează conținutul nutrițional, răspunsul animalului, precum și costurile. Cercetările ei sunt împărtășite cu grădini zoologice mai mici, care nu au nutriționiști.

Grădina Zoologică din Bronx cumpără anual 1.200 de tone de alimente, dar nu poate simula dieta găsită în sălbăticie. „Imităm nutrienții, nu ingredientele”, a spus ea.

Dietele multor animale ale grădinii zoologice constau în pelete care conțin cerințele de bază de proteine, fibre și carbohidrați. Pentru acele animale care preferă fructele, legumele sau greierii, hrana proaspătă este oferită ca o delicatese.

Animalele nou-născute prezintă provocări dietetice speciale. În calitate de consilier nou numit la Asociația Americană a Parcurilor Zoologice și Acvariilor, Dr. Primul proiect al lui Dierenfeld este un caiet cu formule pentru animalele zoologice pentru sugari. Variații mari în lapte

Dr. Olav Oftedal, nutriționist la Grădina Zoologică Națională din Washington, care lucrează și la proiectul pentru sugari, a declarat că au existat variații enorme în laptele mamiferelor. „Singurul lucru pe care îl au în comun este că sunt albi”, a spus el. Laptele de rinocer nu conține grăsimi, în timp ce laptele de focă este de 60% grăsime. De asemenea, conținutul de proteine ​​și minerale diferă. Grădinile zoologice folosesc lapte disponibil comercial, fabricat pentru bebeluși sau pui și adaugă componentele necesare pentru a-l modifica.

Când un copil de elefant a murit la grădina zoologică din Bronx în urmă cu câțiva ani, problemele sale cardiace s-au asemănat cu cele observate la porcii cu deficiențe de vitamina E. Acest lucru a determinat formarea unui grup special pentru a colecta probe de sânge și hrănirea datelor cu privire la peste 50 de elefanți de grădină zoologică și circ din întreaga țară. Pentru studiu, fiecare elefant a primit o cantitate specificată de suplimente de vitamina E sub formă de pulbere, introduse în mere sau pâine franceză.

O dificultate majoră în acest studiu este că „nu știm ce este normal”, a spus Dale Tuttle, directorul grădinii zoologice Dickerson Park din Springfield, Mo. Elefanții sălbatici se mișcă mult, mâncând bucăți de murdărie împreună cu ierburile. Hrana pentru elefanții de circ variază de la oraș la oraș pe măsură ce spectacolul călătorește. „Uneori arahide sunt înlocuite cu lucernă”, a spus el.

Acestea ar putea fi critice pentru viitor. „Elefanții și rinocerii negri dispar de pe pământ”, a spus dr. Spuse Dierenfeld. Ce se mănâncă cu adevărat

Descoperirile de laborator și testarea sunt doar o parte a cercetărilor nutriționale de la Grădina Zoologică din Bronx. „Pot să pun o dietă grozavă pe hârtie, dar dacă animalul nu o mănâncă, doar o parte din treaba mea se termină”, a spus ea. Factorii comportamentali pot determina succesul sau eșecul hrănirii. Forma cratiței și „unele animale nu vor mânca de pe podea”, a spus ea.

Și ceea ce nu a fost mâncat până la sfârșitul zilei poate fi la fel de important ca ceea ce a făcut.

Dr. Emil Dolensek, medicul veterinar șef al Grădinii Zoologice din Bronx, a relatat povestea Echidnei, un furnicar spinos într-o altă grădină zoologică care a prosperat pe o dietă care conținea portocale tăiate. Cum, a întrebat specialistul, acest animal cu nasul și limba lungă ar putea mânca fructele? Păstrătorul știa răspunsul: când s-au stins luminile, portocalele au atras gândaci, un repast delicios pentru un furnicar.