Nota editorului: (Vital Signs este un program lunar care aduce spectatorilor povești de sănătate din întreaga lume.)

mâncarea

(CNN) La aproximativ 400 de kilometri deasupra suprafeței Pământului, Stația Spațială Internațională își continuă orbita planetei.

De la sosirea primului echipaj în noiembrie 2000, peste 200 de astronauți din 15 țări diferite au vizitat ISS. În esență, este un laborator plutitor, unde timp de șase luni la rând șase membri ai echipajului lucrează, fac mișcare, dorm - și mănâncă.

Furnizarea astronauților NASA cu o dietă hrănitoare este treaba oamenilor de știință din domeniul alimentar de la Johnson Space Center, din Houston. Acolo, Maya Cooper face parte din echipa responsabilă pentru aproximativ 40% din mâncarea trimisă astronauților. Ea spune că echipa ei încearcă să găsească un echilibru delicat între furnizarea de confort la casă și mâncare sănătoasă.

"Există multe elemente pe care le-am avut în meniu, care au fost gustative, dar recent am avut o reducere mare de sodiu, încercând să reducem conținutul de sodiu din meniul spațial", spune Cooper. „Așadar, a trebuit să reformulăm o mulțime de articole, păstrând gustul și aspectele confortabile ale alimentelor, asigurându-ne în același timp că nutriția este exact acolo unde avem nevoie pentru a fi”.

Dacă Cooper face ca mâncarea spațială să sune ca o știință, asta pentru că este. Greutatea necesită mai multă energie; corpul tău nu este niciodată cu adevărat în repaus la gravitație zero, așa că astronauții trebuie să mănânce în consecință, consumând 3.000 de calorii pe zi.

În mediul controlat al ISS, oamenii de știință sunt capabili să studieze cu mare acuratețe procesele fiziologice ale astronauților. „Știm exact ce mănâncă”, spune Cooper, „așa că avem date mai bune în ceea ce privește modul în care alimentele afectează efectiv corpul”.

La fel, alimentele sunt afectate de cerințele spațiului. Alimentele trimise pe orbită trebuie conservate prin prelucrarea căldurii, care, asociată cu depozitarea pe termen lung, face ca alimentele să-și piardă o parte din valoarea nutrițională din cauza degradării vitaminelor.

Depășirea acestor obstacole este una dintre provocările cu care se confruntă Cooper, împreună cu modul de a face apetisantă o astfel de mâncare adulterată.

Mesele prin paie?

Mâncarea spațială din cultura populară variază de la mese lichide cu diverse vâscozități - gândiți-vă la „2001: Odiseea spațială” a lui Stanley Kubrick - la o pastilă miraculoasă care conține o zi de nutriție.

În primele zile ale programului spațial, Proiectul Mercur al NASA a făcut într-adevăr un experiment cu „semi-lichide” în tuburi în stil de pastă de dinți și a acoperit cuburi de solide cu gelatină pentru a opri firimiturile. În mod surprinzător, astronauții au raportat că „mâncarea nu era apetisantă”.

Astăzi, mâncarea spațială este mai mult „cordon bleu” decât blenderul.

„Am avut sugestia că oamenii ar trebui să aibă doar un lichid, ar trebui să ia o pastilă pentru a consuma toate vitaminele și mineralele de care au nevoie”, spune Cooper. „Problema este că există o experiență psihologică care vine odată cu mâncarea. Și oamenii nu vor să-și ia toate mesele printr-un paie, nu vor să înghită o pastilă pentru toată nutriția lor, iar pilula nu ar fi să nu fie la fel de biodisponibil ca și mâncarea în sine. Deci, este necesar, în ceea ce privește experiența umană pe care o mănâncă oamenii. "

Acestea fiind spuse, mesele astronauților nu sunt identice cu cele servite pe Pământ.

Nu există congelatoare pe ISS, astfel încât alimentele trebuie depozitate cu atenție pentru a preveni deteriorarea. Articolele sunt liofilizate pe Pământ, apoi rehidratate în spațiu. "Dimensiunile porțiunilor sunt determinate în general de doi factori", explică Cooper. "Suntem limitați de dimensiunea pungii [vin mesele]. De fapt, nu puteți avea mai multe în pachet, asta este doar ceea ce conține."

În al doilea rând, și mai utile lui Cooper, sunt caloriile. "Știm câte calorii dorim să aibă un plătit și câte calorii așteptăm pentru un desert. Toate acestea sunt importante pentru ceea ce este plasat în pungă."

Așa este, deserturi. Pe lângă feluri de mâncare sănătoase precum curry de pește indian și prăjituri de crab, meniul NASA include budincă de ciocolată, tort cu caș de lămâie și cobbler de caise. NASA a fost chiar cunoscută pentru a trimite prăjituri de aniversare astronauților. Și motivele lui Cooper pentru a oferi toate aceste delicii vor rezona cu oricine are un dinte dulce: „Nu poți trăi fără desert!” ea spune. "Este o experiență psihologică!"