Vulpile nu sunt averse să ia roșu și acolo unde își împart teritoriul cu carnivore mai mari (râsul și lupul, de exemplu), își pot schimba dieta mai mult spre eliminarea de la uciderea lor. De asemenea, vor folosi orice animale ucise pe drumuri sau de către vânători. Într-adevăr, urmărind 641 de mile de trasee de vulpe pe trei zone de studiu din Michigan, SUA, în timpul a două ierni, a condus biologul faunei sălbatice Ray Schofield la 61% din carcasele de cerb marcate (adică împușcate, dar nu colectate) în timpul sezonului de vânătoare. În mamiferele lor din Uniunea Sovietică, Vladimir Heptner și Nikolaï Naoumov au remarcat că vulpile se hrănesc cu carii doar la sfârșitul serii și peste noapte, plecând la răsăritul soarelui (adesea pentru a se așeza în apropiere, unde poate rămâne câteva zile, vizitând periodic) - dacă cariul este vizitat de lupi, vulpea, potrivit lui Heptner și Naoumov, îi urmează dimineața devreme.

O carcasă poate atrage ocazional mai multe vulpi care se vor hrăni împreună; nu este clar dacă astfel de agregări ale unei specii teritoriale obișnuite constau din indivizi înrudiți, deși unele rapoarte sugerează că nu. În cartea sa, British Wild Animals, de exemplu, Mortimer Batten a descris „o duzină de vulpi” care înconjurau un cerb mort ucis de condițiile dure din Highlands în iarna memorabilă a anului 1947. Batten a scris:

„Unul sau doi dintre ei zăceau întinși, făceau ordine sau roiau gheața dintre degetele de la picioare. Alții se certau, iar șoaptele și țipetele lor păreau ciudate într-o tăcere care părea să fluiere. Unul se rostogolea în zăpadă în centrul arsului înghețat, iar alții roiau leneși la cerb. Își mâncaseră în mod clar ... ”

dieta
O vulpe roșie a prins o cameră de la distanță care scotea din carcasa unui cerb lăsat de cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin. - Credit: Cherrie Nolden

În Highlands din Scoția, vulpile trăiesc de obicei singure sau în perechi, astfel încât un grup de 12 ar indica mai multe animale învecinate care folosesc această resursă alimentară.

Un studiu recent realizat de Rebekah Ruzicka și Michael Conover de la Universitatea de Stat din Utah din SUA sugerează că condițiile meteorologice și peisajul în care se află o carcasă au un impact cât de ușor poate să-l depisteze un scuturist. Motivul este că vitezele vântului de peste aproximativ trei metri pe secundă (6 noduri) provoacă amestecarea aerului și turbulențe, care diluează mirosurile, făcându-le mai greu de urmărit. Într-adevăr, s-a calculat că condițiile ideale de curățare apar la viteze ale vântului cuprinse între unu și patru metri pe secundă (2 - 8 noduri), cu condiții reci și umede pentru a permite parfumurilor să rămână în aer și pe sol. În schimb, condițiile fierbinți și uscate fac ca parfumurile să fie rapid vaporizate și dispersate în câteva minute.

Într-o lucrare publicată în revista Ethology din 2012, Ruzicka și Conover au prezentat date din studiul lor în care au distribuit ouă de pui și grauri morți în diferite tipuri de habitate din jurul rezervorului Willard Bay în perioada mai-august 2009. Cercetătorii au descoperit că 66 de ouă și 87 de grauri au fost mâncați de ratoni, vulpi și mocănițe; momelile au stat mai mult timp pe măsură ce viteza vântului a crescut și au ajuns la concluzia că:

„. vulpile roșii, mocăniile cu dungi și ratonii au reușit mai bine să găsească momeală atunci când era rece și umedă, probabil pentru că astfel de condiții determină persistarea parfumurilor. ”

Vulpile vor ocazional ocoli carcase ale propriei specii. Unii autori au sugerat că acest lucru se întâmplă în timpul iernilor deosebit de dure, deși Stephen Harris a observat canibalismul în habitatul relativ bogat în alimente din Londra suburbană (vulpea rămâne în șase stomacuri, reprezentând 0,6% din dieta totală), așa cum a făcut Brian Coman în Victoria, Australia (vulpea rămâne în 27 de stomacuri, reprezentând puțin sub 3% din dietă).

Roger Burrows a descris cum vulpile au săpat și au îndepărtat corpurile vulpilor și bursucilor îngropați în grădina sa, într-un caz îndepărtând capul unei vulpi moarte, deși acest lucru ar trebui tratat cu prudență. Am auzit relatări similare despre vulpi dezgropând corpurile vulpilor îngropate în grădinile oamenilor, ceea ce a condus la sugestia că vulpile își pot îngropa morții (adică scoate corpurile din grădină și le pot îngropa în altă parte) - acest lucru pare puțin probabil și eliminarea este o explicație mai probabilă. Infanticidul (uciderea tinerilor din propria specie) este un fenomen relativ bine cunoscut în rândul vulpilor (a se vedea QA despre infanticid), dar nu există dovezi despre care să știu, care să sugereze că vulpii adulți se vânează și se omoară în mod activ pentru mâncare. În mod similar, bursucul european (M. meles) rămâne uneori în scats și stomacuri de vulpe, dar nu constituie componente dietetice semnificative și sunt invariabil eliminate.

Este acum o axiomă populară, că vulpile care trăiesc în orașele noastre se bazează pe coșuri ca sursă de hrană și că introducerea de coșuri pentru vehicule "rezistente la animale" a eliminat o sursă majoră de hrană. Sugestia este că aceasta va duce la mai multe atacuri asupra animalelor de companie. Vulpile fac raid coșurile ocazional, deși mai rar decât presupun mulți oameni, dar nu există nicio dovadă că introducerea coșului de roți a avut vreun impact asupra vulpilor. Într-adevăr, atât de mulți oameni hrănesc în mod deliberat viața sălbatică în grădinile lor, în special vulpile, se pare că multe vulpi vor avea vreodată nevoia să includă binele în dieta lor. - Credit: Marc Baldwin

Vulpile sunt bine cunoscute pentru a elimina zonele urbane, unde vor consuma deșeuri umane, dar, chiar și în zonele rurale, eliminarea deșeurilor umane este bine documentată. În Japonia rurală, de exemplu, Paolo Cavallini a descoperit că vulpile își petreceau între 20% și 50% din timp activ în jurul caselor din satele din apropiere, deplasându-se rapid de la sat la sat - aproximativ 50% din dieta lor era de origine umană. Într-adevăr, procentul de alimente derivate de la om în dietă variază considerabil în funcție de regiune și anotimp, de la nimic (sau doar câteva procente) în rândul vulpilor din regiunile foarte îndepărtate, până la 80% sau mai mult în rândul vulpilor care trăiesc în orașele mari.

Un studiu al lui Stephen Harris, publicat în Mammal Review în 1981, a analizat obiectele găsite în stomacul a 571 de vulpi prinse la Londra, constatând că carnea și oasele din articulații și carcase au compus din 18,4% din diete. Interesant este faptul că Harris a descoperit că 34% din dietă era compusă din păsări și mamifere sălbatice (în principal volei, veverițe și mere), astfel încât chiar și în oraș vulpile vânau pradă sălbatică normală. Au fost prezente și cojile de pâine, fructe uscate și cartofi, reprezentând 3,1%, respectiv 2,4% și respectiv 1,6% din dietă.

Un studiu similar, de data aceasta realizat de o echipă condusă de Patrick Doncaster și publicat în Journal of Mammalogy în 1990, a analizat ecologia hrănitoare a vulpilor din Oxford (Marea Britanie) și a găsit un procent mai mare (aproximativ 60%) de articole capturate în diete. Interesant este faptul că Doncaster și colegii săi au constatat că, în unele locuri unde hrana era asigurată de rezidenți, vulpile de curățare erau extrem de selective, aruncând unele articole comestibile, preferând altele.

Harris și Doncaster au raportat că nici o specie sau categorie nu a fost dominantă în dietele acestor „slickers de oraș”. Lucrând în munții Trans-Himalaya din India în perioada februarie - martie 2011, o echipă de la Nature Conservation Foundation din Karnataka condusă de Abhishek Ghoshal a studiat răspunsul dietei vulpii la creșterea locuinței umane în regiune. Rezultatele lor, publicate în European Journal of Wildlife Research în 2016, arată „articole antropice” (în principal gunoi) care apar în aproape 84% din cele 225 de pui de vulpe pe care le-au analizat, în timp ce „hrana sălbatică” sub formă de insecte, mamifere mici, erbivorele și păsările sălbatice au apărut la 38% din deșeuri.

Zăcămintele mari de alimente pot atrage mai multe vulpi, uneori din teritoriile învecinate. Acest banchet, în pădurile din Surrey în mai 2006, a atras cel puțin șase vulpi adulte. - Credit: Marc Baldwin

Un studiu al vulpilor care locuiau în orașul elvețian Zurich a fost publicat în Mammalian Biology în 2004 de o echipă de la Universitatea din Zurich și a raportat conținutul a 212 stomacuri de vulpe, găsind valori similare cu Doncaster și echipa sa s-a observat o oarecare dominanță a tipurilor de alimente.

Cercetătorii au descoperit că scăderea (în principal carnea scăpată) și culturile cultivate (în special mere, prune și cireșe) erau componentele principale ale dietei, care cuprindeau aproape 62% din conținutul stomacului - în plus, aproape 60% din stomacurile examinate conțineau în principal sau exclusiv unul dintre aceste elemente. Rozătoarele și păsările au fost de asemenea prezente, apărând la 26% și, respectiv, la 24% din stomac. De asemenea, au fost găsite insecte (17,5% din stomac), animale de companie sau animale domestice (10,4%), hrană pentru animale de companie (6,1%) și semințe de păsări (9,4% - găsite doar din ianuarie până în martie). Chiar și în „zona urbană” a studiului, „hrana naturală” (și anume păsările și mamiferele sălbatice) a contribuit în continuare cu 20% din dieta vulpilor. Mai mult, biologii nu au văzut că vulpile exploatează în mod regulat sau sistematic căptușelile de gunoi, sugerând că optează pentru surse de hrană mai puțin expuse.

Unele studii privind dieta vulpii urbane au înregistrat în dietă obiecte necomestibile, cum ar fi ambalarea alimentelor (de exemplu, folie de aluminiu, plastic și hârtie). Un studiu efectuat în județul Orange din California, la începutul anilor 1990, a constatat rămășițele alimentelor umane și a ambalajelor alimentare în 42% din puii de vulpe recuperate în primăvară, crescând la 86% în timpul iernii; din păcate, autorii nu împart cele două categorii, deci nu știm cât din acest procent a fost ambalajul și cât a fost alimentele pe care le conținea.

O vulpe roșie (_Vulpes vulpes_). - Credit: Marc Baldwin

În zonele urbane, vulpii sunt, de asemenea, cunoscuți pentru a pradă coșurile de gunoi pentru resturi și chiar să ia hrană mai neașteptată. În 2020, de exemplu, dezvoltatorul BBC NHU, Gavin Boyland, a filmat o vulpe de câine în Bristol, dezgolind cu atenție capacele de sticlă ale sticlelor de lapte pentru a se întoarce la crema de deasupra. Incursiunea în coșuri de gunoi (și probabil furtul de lapte) pare să apară mult mai rar decât își dau seama mulți oameni și o mare parte a dietei unei vulpi este furnizată în mod deliberat de către gospodari; mulți oameni câștigă o plăcere considerabilă din hrănirea vulpilor lor locale. Într-adevăr, un sondaj din Bristol a constatat că 10% din gospodării distribuiau alimente pentru vulpi în fiecare seară, la începutul anilor '90. Cât de probabil era un rezident să scoată mâncarea depindea, totuși, de cât de des vedeau vulpile - cu cât gospodarii văd mai des vulpi, cu atât mai des puneau (și adesea cu atât mai mare cantitatea de) mâncare. Ar fi interesant să știm dacă recesiunea economică recentă în mare parte a Europei a afectat cantitatea de alimente disponibile faunei sălbatice.

Deci, din cele de mai sus, putem vedea că noțiunea larg răspândită conform căreia vulpile din orașele și orașele noastre supraviețuiesc numai prin năvălirea coșurilor noastre sau prin ridicarea mâncării aruncate de petrecători în fiecare vineri și sâmbătă seara, este inexactă. Chiar și în mijlocul orașelor noastre mari, vulpile încă vânează păsări, mamifere, amfibieni și insecte, în ciuda faptului că nu trebuie să facă asta. Într-adevăr, Harris și echipa sa au demonstrat că, în Bristol, atât de multe alimente au fost furnizate în mod deliberat (fie special pentru ei, fie sub formă de hrană pentru păsări, hrană pentru animale de companie sau grămezi de compost în care să caute resturi și insecte), că vulpile ar putea supraviețui fără vânătoare sau jefuiri deloc - un sondaj a constatat că, în fiecare teritoriu, cantitatea de aproape trei ori mai mare a hranei cerute de o singură vulpe a fost scoasă în fiecare săptămână (vezi mai jos).

Recent, au existat unele sugestii conform cărora vulpile urbane evoluează o structură a maxilarului diferită de animalele din mediul rural, ca urmare a scăderii mai mult decât a vânătorii; Nu știu nicio dovadă care să susțină acest lucru. O creștere a dimensiunii craniului în anumite părți ale Europei în ultimul secol a fost documentată, dar aceasta este asociată cu disponibilitatea unor specii mari de pradă (păsări de vânătoare, iepuri de câmp etc.) datorită intervenției umane, mai degrabă decât ca urmare a unei curățări. Mai mult, după cum tocmai am văzut, chiar și în zonele urbane vulpile încă vânează activ alte animale.

Vulpile văzute în orașele și orașele noastre sunt, totuși, adesea în stare palpabil de proastă și mă întreb dacă mediul urban permite unei vulpi să obțină o existență care ar putea să nu fie posibilă în mediul rural. Cu siguranță, se pare că disponibilitatea hranei în zonele urbane este mai puțin sezonieră decât în ​​zonele mai rurale, ceea ce o face mai fiabilă și introduce posibilitatea ca animalele urbane să trăiască mai mult, să crească mai mult, să își extindă aria de acțiune și să se reproducă mai devreme decât ruralul lor omologii.