Ciocolata, considerată de unii drept „hrana zeilor”, face parte din dieta umană de cel puțin 4.000 de ani; originea sa se crede că se află în regiunea care înconjoară bazinul Amazonului. Introdus în lumea occidentală de Cristofor Columb după a patra călătorie în Lumea Nouă în 1502, ciocolata este acum savurată în întreaga lume. Cercetătorii estimează că americanul tipic consumă anual peste 10 kilograme de ciocolată, cei care trăiesc pe coasta de vest mănâncă cel mai mult. Nu ar fi minunat dacă numai ciocolata ar fi considerată sănătoasă?

dincolo

De fapt, ciocolata este o sursă excelentă de nenumărate substanțe despre care oamenii de știință cred că ar putea oferi beneficii importante pentru sănătate. De exemplu, conține compuși numiți "flavanoli" care par să joace o varietate de roluri corporale, inclusiv cele legate de acțiunile lor puternice antioxidante și antiinflamatorii. Multe studii la scară largă la om au documentat o corelație statistică între aportul de flavanol și riscul de boli cardiovasculare. Și studiile pe animale sugerează că această relație se poate datora efectelor fiziologice pe care le au flavanolii asupra inflamației cronice, a sănătății vaselor de sânge și a nivelurilor de lipide circulante. Cu toate acestea, au fost efectuate puține studii controlate de intervenție umană pentru a testa efectul direct al consumului de ciocolată asupra acestor variabile.

Pentru a contribui la umplerea acestei lacune de cunoștințe, cercetătorii de la Universitatea de Stat din San Diego și-au testat ipoteza că ciocolata, în special ciocolata neagră care conține niveluri mai ridicate de flavanoli decât cea cu lapte, poate proteja împotriva riscului bolilor cardiovasculare prin scăderea tensiunii arteriale, a fluxului sanguin și îmbunătățirea nivelului de lipide din sânge.

În acest studiu prospectiv, controlat de intervenție umană, 31 de subiecți norocoși au fost repartizați aleatoriu să consume fie o porție zilnică (50 grame) fie de ciocolată neagră obișnuită (70% cacao), ciocolată neagră (70% cacao) care a fost supraîncălzită sau „înflorită”, "sau ciocolată albă (0% cacao). Subiecții au fost rugați să consume ciocolată timp de 15 zile. Tensiunea arterială, fluxul sanguin al pielii antebrațului, profilurile lipidice circulante și nivelurile de glucoză din sânge au fost înregistrate la începutul și la sfârșitul studiului.

În comparație cu participanții alocați grupului de ciocolată albă, cei care consumă oricare formă de ciocolată neagră au niveluri mai scăzute de glicemie și colesterol lipoproteic cu densitate scăzută (LDL, forma „rea”), împreună cu colesterol lipoprotein cu densitate ridicată mai ridicat (HDL, "forma buna).

Cercetătorii au ajuns la concluzia că ciocolata neagră poate reduce riscul bolilor cardiovasculare prin îmbunătățirea nivelului de glucoză și a profilurilor lipidice. Cu toate acestea, au avertizat că - deși consumul obișnuit de ciocolată neagră poate aduce beneficii sănătății cuiva prin reducerea riscului de boli cardiovasculare - trebuie consumat cu moderare, deoarece poate crește cu ușurință cantitățile zilnice de grăsimi saturate și calorii. Într-adevăr, autorii au comentat: „Am respectat foarte mult subiecții studiului nostru, deoarece toată lumea dorea să mănânce ciocolată. De fapt, a trebuit să le spunem să nu mănânce mai mult de 50 de grame pe zi”.

Grupul raportează că planifică studii de urmărire care implică mai mulți subiecți și o durată mai lungă de consum de ciocolată.

Rezultatele acestui studiu au fost prezentate pe 24 aprilie 2012 la reuniunea Experimental Biology 2012 din San Diego, CA.

Christina Orsa, Deva Plumlee, Alely Wright și Mee Young Hong (toate de la San Diego State University) au fost coautori pe această lucrare.