Barcile cu rațe sunt un S.U.A. atracție turistică care, din păcate, a văzut mai multe accidente de profil (cea mai recentă a ucis 17 persoane pe Table Rock Lake din Branson, Missouri). Cu toate acestea, înainte de a fi un vehicul de turism controversat, trupele aliate din timpul celui de-al doilea război mondial le-au folosit pentru a scoate artilerie, provizii și chiar soldați la țărm.

oferit

Barcile DUKW și-au făcut prima apariție în luptă în timpul invaziei din Sicilia din 1943 cunoscută sub numele de Operațiunea Husky. Denumirea „DUKW” corespundea codului de fabricație al General Motors („D” este „modelul 1942”, „U” este „amfibiu”, „K” este „tracțiune integrală” și „W” este „roți spate duble” ”). Soldații au simplificat acest lucru numindu-i „rațe”.

La fel ca rațele reale, aceste camioane cu roți păreau puțin ciudate. Dar designul lor ciudat este ceea ce a permis trupelor să conducă vehicule din apă pe uscat - o sarcină crucială, potrivit lui Joseph Balkoski, istoric al Gărzii Naționale din Maryland și autor al mai multor cărți despre istoria militară.

Armata britanică în timpul invaziei Siciliei din 1943. (Foto de Sgt. Frederick Wackett/IWM prin Getty Images)

„Tot ceea ce au făcut Statele Unite în cel de-al doilea război mondial avea să se bazeze pe invaziile împotriva coastelor deținute de inamici”, spune el. „Așa că a trebuit să ducem bărbați și echipamente de la apă la țărm într-o manieră cât mai rapidă posibil”.

Înainte, navele mari trebuiau să navigheze până la țărm pentru procesul de descărcare care consuma mult timp. Barcile cu rațe au simplificat acest lucru, deoarece erau vehicule preîncărcate care ieșeau chiar dintr-o navă, pe câțiva kilometri de apă și pe nisip.

„Asta a fost evident revoluționar, deoarece până atunci trebuia să descărcați o navă când veneați la țărm sau la un doc și era o operațiune care consuma foarte mult timp”, spune el.

In Statele Unite ale Americii. militare, bărcile de rață erau vehicule ale armatei pe care șoferii de camioane erau instruiți să le folosească. Ca camioane terestre, au fost destul de utile, mai ales datorită capacității lor suplimentare de a trece de la călătoria terestră la cea fluvială. În martie 1945, aliații au folosit bărci de rață pentru a traversa râul Rin în Germania.

Armata britanică care traversează râul Rin în Germania, 1945. (Credit: Sgt. Harrison/IWM/Getty Images)

În ansamblu, Balkoski spune că ambarcațiunile au avut un succes extrem atât în ​​Europa, cât și în Pacific. Cu toate acestea, au existat câteva sughițuri în timpul invaziei din Ziua Z a plajei Omaha din Normandia, Franța.

„Ceea ce s-a întâmplat în special pe plaja Omaha a fost că am încercat să facem prea multe cu rațe”, spune Balkoski. Pe lângă încărcarea bărcilor cu alimente, medicamente, muniție și alte provizii, oficialii au încărcat și un obuz greu sau un tun pe fiecare dintre cele 12 bărci.

„În mod normal, nu ar fi fost o problemă în apele calme”, spune el. „O rață este concepută pentru a transporta o încărcătură grea ... Dar Ziua Z a fost o operațiune care a fost efectuată pe vreme foarte imperfectă. Au existat valuri de trei până la cinci picioare de pe malul plajei Omaha și asta este foarte neobișnuit, în mod normal este mult mai liniștit decât asta. "

După ce au ieșit din nava mamă, bărcile de rață care transportau obuziere au început să se scufunde aproape imediat. Doar una dintre acele nave a supraviețuit cu tunul său. Restul obuzelor și proviziilor s-au pierdut în apă și, tragic, la fel și unii soldați.

Americanii DUKW se află în apă, îndreptându-se spre plajele din Normandia, în timpul primelor aterizări ale invaziei din ziua D. 09.30 Credit: Popperfoto/Getty Images

„Când au fost folosite în mod corespunzător, au fost o invenție incredibil de strălucitoare, cu adevărat una dintre acele mari invenții aliate care au ajutat la câștigarea războiului”, spune Balkoski. "Dar când au fost întinși la limită, au avut această slăbiciune gravă."

SUA. a produs o mulțime de vehicule militare în timpul războiului, inclusiv aproximativ 20.000 de bărci DUKW. Când s-au încheiat luptele, armata nu mai avea nevoie de toate vehiculele sale din al doilea război mondial, așa că soluția a fost fie să le distrugă, fie să le găsească o utilizare civilă. Începând cu 1946, antreprenorii au început să folosească fostele bărci de rață ale armatei pentru a face excursii pe apă.

Astăzi, unele dintre bărcile de rață pe care le puteți călători în timpul unui tur sunt modele renovate din al doilea război mondial sau din războiul coreean. Alții, precum cel care s-a răsturnat în Branson, sunt replici. Dar, în ansamblu, sunt sigure pentru uz civil?

„Este foarte greu să faci un camion care să meargă pe apă și apoi să conducă pe uscat, iar călcâiul lui Ahile era că, chiar și în apele agitate de la distanță, erau foarte, foarte nesigure”, spune Balkoski. În această privință, el spune că nu a fost extrem de surprins să afle de accidentul fatal din Branson. Totuși, el nu crede că toate atracțiile turistice ar trebui să nu mai folosească bărci de rață.

„Mi-am luat propriii copii pe bărci cu rațe de mai multe ori și nu m-am gândit niciodată”, spune el, dar, adaugă el, ar sfătui să călărească cu barca cu rațe doar pe vreme calmă. După cum au învățat aliații în Ziua Z, apa aspră îi poate face instabili - și nesiguri.