De Kelly Servick Oct. 25, 2016, 19:15

ecologiștii

Micul guppy Poecilia reticulata și-a dezvoltat o reputație mare. De zeci de ani, peștele a fost susținut ca luptător de țânțari și aruncat în iazuri și șanțuri pentru a mânca larvele insectei. Dar, printre oamenii de știință, are o reputație diferită - ca specie invazivă, cu o remarcabilă capacitate de reproducere și răspândire.

Acum, în timp ce oficialii din domeniul sănătății din regiunile care se confruntă cu viruși transmise de țânțari, precum Zika, iau în considerare extinderea utilizării acestor pești prădători, ecologiștii îi îndeamnă să se gândească de două ori. Într-o lucrare publicată online astăzi în Biology Letters, un grup de ecologi susține că gupii - și alți pești non-nativi folosiți pentru controlul țânțarilor - nu s-au dovedit de fapt foarte eficienți împotriva luptătorilor împotriva țânțarilor, dar se știe că prezintă riscuri ecologice.

„Totul pare a fi magic - tu pui guppii, mănâncă țânțarii, totul este în regulă”, spune Rana El-Sabaawi, ecolog la Universitatea Victoria din Canada și autor principal al noii lucrări. „Preocuparea noastră este că aveți o specie potențial invazivă care este introdusă la întâmplare.”

Este posibil ca guppii care înghit larve să fi fost o tehnologie de ultimă oră pentru Marea Britanie. colonialistii care aveau scopul de a scapa imperiul de tantari la începutul secolului. Dar pentru El-Sabaawi, strategia pare atât de veche, încât a fost surprinsă să afle că sunt în curs proiecte de anvergură. În timp ce „în mod aleatoriu căuta guppi”, ea a dat peste știrile din Pakistan că oficialii din domeniul sănătății au eliberat mii de pești în iazurile și canalizările din Karachi în 2013 pentru a combate transmiterea febrei dengue. Și într-un videoclip de știri difuzat pe scară largă care documentează eforturile de control al Zika în Brazilia, El-Sabaawi a fost tulburat de filmările unui lucrător al guvernului municipal aparent „rătăcind cu o grămadă de guppi și practic introducându-le în șanțuri”.

Acest lucru este deranjant pentru El-Sabaawi și co-autorii ei, deoarece știu că gupii sunt invadatori eficienți. Sunt sănătoși și fertili, supraviețuind în apă relativ poluată, se reproduc frecvent și dau naștere tinerilor în creștere rapidă. O combinație de eliberări accidentale de acvariu și proiecte de combatere a țânțarilor au răspândit specia din zona sa nativă din Caraibe și coasta de nord a Americii de Sud în cel puțin 69 de țări, potrivit unui sondaj din 2011.

Și mai multe studii sugerează că gupii introduși amenință biodiversitatea. Cercetătorii din Hawaii au descoperit că gupii eliberați în anii 1920 au dus la scăderea populațiilor de pești nativi, probabil prin concurența cu ei pentru hrană și spațiu de locuit, și probabil că au schimbat ciclul nutrienților din apă: zonele bogate în guppi au prezentat niveluri crescute de azot dizolvat amoniu în urină de pește și excreții branhiale - care, la rândul lor, au stimulat creșterea algelor. (Un alt pește utilizat în mod obișnuit în controlul țânțarilor - Gambusia affinis - a fost, de asemenea, asociat cu scăderea speciilor de pești nativi.)

Autorii se întreabă, de asemenea, dacă gupii sunt ucigași de țânțari de încredere. Studiile care susțin eficacitatea lor tind să aibă defecte, spun ei. Testele de laborator adesea au înfometat peștii înainte de a-i expune la o dietă exclusiv de larve de țânțari. Și studiile în natură au fost mici și slab concepute.

Această critică poate fi corectă, dar respingerea gupilor ca strategie de control este contraproductivă, spune John Hustedt, ofițer tehnic superior al consorțiului non-profit Malaria din Phnom Penh, care a eliberat peștele în borcane de stocare a apei în gospodăriile rurale pentru a combate febra dengue și alte boli transmise de țânțari. Hustedt speră că un studiu pe care tocmai l-a finalizat grupul său va oferi noi dovezi pentru valoarea gupilor. Rezultatele preliminare au arătat că reducerea numărului de țânțari adulți a fost de două ori mai mare în gospodăriile cu guppi decât în ​​cele fără.

„Dacă cineva iese și spune„ De fapt nu funcționează și îți va provoca o problemă ”, asta poate reduce șansa ca guvernul să fie mai deschis să încerce [eliberarea guppy] pe scară largă”, a spus el. spune.

În ceea ce privește riscurile ecologice, guppii din containere izolate ar putea fi mai puțin probabil să se răspândească decât cele aruncate în canalizări și șanțuri urbane. Dar Hustedt pune la îndoială și distincția dintre nativ și non-nativ pentru o specie care este deja atât de omniprezentă. Gupii folosiți în proiectul său au fost găsiți într-o fermă dintr-o provincie din afara Phnom Penh; sursa lor originală este necunoscută. „Mi se pare că sunt aici de mult timp și sunt deja în mediul înconjurător”, spune el.

Deși beneficiile și riscurile lansărilor de guppy pot fi extrem de dependente de context, unii cercetători pur și simplu adoptă o linie grea. „Utilizarea peștilor pentru a controla vectorii bolilor de țânțari ar trebui să fie abandonată de autorități”, spune Walter Azevedo-Santos, un ihtiolog la Universitatea de Stat São Paulo din Botucatu, Brazilia, care a fost co-autor al unei scrisori care obiecționează strategia publicată anterior în Science. anul acesta. El crede că resursele ar fi mai bine cheltuite pentru alte măsuri de control: insecticide, măsuri sanitare, cum ar fi eliminarea apei stătătoare în case și chiar eliberarea experimentală de țânțari modificate genetic pentru a răspândi o genă letală. În timp ce lucrătorii din domeniul sănătății au căutat modalități de combatere a lui Zika, speră că această lucrare le va face o pauză. „Această gestionare necorespunzătoare trebuie abandonată sau va avea loc o nouă invazie a peștilor în viitorul apropiat”, spune el. „Acesta este un moment special”.