Dieta dinozaurilor nu a fost pur și simplu o alegere între friptură sau salată

Când i s-a cerut să dea seama de ce sunt atât de populari dinozaurii, psihologul Sheldon White a dat răspunsul simplu: „Mare, feroce și dispărut”. Favoritele noastre perene - Tyrannosaurus, Triceratops, Stegosaurus, Diplodocus și așa mai departe - erau toate gigantice și aveau un potențial de distrugere, spre deosebire de orice altceva în viață în prezent. Din momentul în care dinozaurii au fost recunoscuți pentru prima dată de știință, i-am readus la viață prin reconstrucții de artă și muzeu doar pentru a se eviscera reciproc. Pentru a împrumuta câteva linii din In Memoriam a lui Tennyson, vedem adesea dinozaurii ca fiind „dragoni ai primei, care se tară unul pe celălalt în zgura lor”.

fruitadens

Dar ferocitatea unui dinozaur se află la intersecția dintre anatomie și imaginație. Înveselim conflictele mezozoice, dar dinozaurii nu au petrecut fiecare oră de veghe încercând să mănânce și să evite să fie mâncați. Nici toți dinozaurii nu erau titani. Cele mai mari sauropode s-au întins pe o lungime de peste 100 de picioare, dar cel mai mic dinozaur despre care știm este colibriul de albine - un aviar minuscul care cântărește mai puțin de două grame și are o lungime de aproximativ 2 centimetri. Deși nu chiar atât de mic, au existat și mici dinozauri non-aviari. Unul dintre cei mai mici - un omnivor jurasic numit Fruitadens haagarorum - tocmai a primit o descriere detaliată în PLoS One.

Găsit în stânca veche de 150 de milioane de ani din Colorado, Fruitadens a trăit în umbra giganților jurasici. Dinozaurul relativ plin avea doar aproximativ trei metri lungime ca adult. Dar cel mai remarcabil aspect al acestui dinozaur este dentiția sa. Fruitadens a fost un heterodontosaurid - un grup de dinozauri mici, bipedali, cu cranii căptușite cu mai multe tipuri diferite de dinți. În plus față de dinții în formă de frunze care se potrivesc zdrobirii prin vegetație, heterodontosauridele posedau și un set de dinți ascuțiți și străpungători în partea din față a maxilarului, inclusiv un set care arăta ca niște canini. Și datorită unei forme deosebite numite Tianyulong, știm că cel puțin unii dintre acești dinozauri au purtat o coamă de filamente ascuțite pe spate.

Nu se știe dacă Fruitadens a fost decorat în mod similar - așa cum a fost restaurat în sculpturi la Muzeul de Istorie Naturală din Los Angeles -. Stânca în care a fost găsit micul dinozaur nu înregistrează complexitățile învelișurilor corpului asemănătoare unei pene. Tot ce știm despre Fruitadens provine din oasele animalului, iar noua lucrare a paleontologului Richard Butler și a colegilor săi se concentrează pe craniul dinozaurului.

Fruitadens avea armamentul dentar al unui omnivor. Setul variat de dinți dinozaur arată cel mai potrivit pentru apucarea și puncția insectelor, precum și a plantelor. Dar Butler și coautorii au mers dincolo de simplu, oferind Fruitadens un examen dentar. După reconstituirea musculaturii dinozaurilor, paleontologii au examinat cum ar fi mușcat Fruitadens în mesele sale. Cercetătorii au descoperit că acest dinozaur era capabil să-și deschidă maxilarele larg și să dea mușcături rapide - un set de abilități diferit de cel al verișorului său mai mare Heterodontosaurus, care avea o mușcătură mai puternică la o deschidere mai mică. O mușcătură mai slabă și mai rapidă, ipoteză paleontologii, indică faptul că Fruitadens ar fi putut prinde nevertebrate, precum și zdrobi plante în fălci, iar aceasta reprezintă o schimbare dietetică față de heterodontosauridele anterioare, mai erbivore.

Când am fost prezentat dinozaurilor în copilărie, mi s-a spus adesea că întreaga bandă de diversitate a dinozaurilor putea fi împărțită în carnivore și erbivore. Teropodii erau consumatorii de carne și toți ceilalți dinozauri - sauropodii și întregul grup ornitischian - au mestecat plante. Frumos și simplu. Și, de asemenea, greșit. Multe descendențe teropode, în special coelurozaurii purtători de pene, s-au schimbat din dietele carnivore în dietele omnivore și erbivore. Și după cum arată Fruitadens, unii dinozauri ornitischieni erau probabil omnivori care consumau orice pradă mică pe care o puteau prinde. Dieta dinozaurilor nu a fost pur și simplu o alegere între friptură sau salată.

Pentru mai multe despre Fruitadens, consultați postarea lui Andy Farke pe noua lucrare pe blogul oficial PLoS.

Butler, R., Porro, L., Galton, P. și Chiappe, L. (2012). Anatomie și morfologie funcțională craniană a dinozaurului cu corp mic Fruitadens haagarorum din Jurasicul superior al SUA PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371/journal.pone.0031556

Gould, S.J. 1991. Bully pentru Brontosaurus. New York: W.W. Norton & Company. pp. 94-106

Despre Riley Black

Riley Black este un scriitor freelance științific specializat în evoluție, paleontologie și istorie naturală, care blogează în mod regulat pentru Scientific American.