Creșterea record în industria alimentelor organice se datorează, fără îndoială, afirmațiilor că produsele organice sunt superioare în ceea ce privește gustul, nutriția și siguranța în comparație cu produsele cultivate în mod convențional. Dar sunt aceste afirmații corecte? Să separăm faptele de ficțiune.

Zece boli cronice sunt principalele cauze ale deceselor umane în țările industrializate. Cinci dintre aceste boli - boli cardiovasculare, accident vascular cerebral, cancer, diabet de tip 2 și hipertensiune - sunt asociate cu alegeri dietetice slabe și cu excesul de greutate. Organizația Mondială a Sănătății, Consorțiul European pentru Sănătate Publică și Agricultură, S.U.A. Departamentul al Agriculturii și al altor organe de conducere și organizații de sănătate publică în mod regulat beneficiile legumelor și fructelor pentru sănătate și legătura dintre dietele slabe și sănătatea precară. În consecință, consumatorii sunt conștienți de faptul că mesele zilnice constând în principal din alimente pe bază de plante reduc sau elimină factorii de risc pentru bolile cronice. Cu toate acestea, mulți consumatori au și impresia că legumele și fructele organice sunt mai sigure, mai hrănitoare și mai sănătoase pentru prevenirea bolilor cronice. Aceste noțiuni sunt promovate de industria alimentară ecologică, de susținătorii ei, de comercianții și scriitorii de alimente și chiar de unii medici și oameni de știință.

calea

De exemplu, o pagină web pentru Rodale Inc. - editor al Prevenirea revista - declară: „Cele mai dăunătoare și mortale boli care afectează America de astăzi sunt cauzate de alimente ... și pesticide. Însă, atunci când căutați alimente organice întregi, bogate în nutrienți, primiți un set de instrumente pentru remedierea alimentelor care nu numai că va îndepărta cancerul și bolile de inimă, ci și răceala, gripa, alergiile și o serie de alte afecțiuni ”(Rodale, 2011). Secțiunea „Totul despre organice” de pe site-ul web al Asociației Consumatorilor Organici proclamă „Alimente organice”. conțin niveluri mai ridicate de ... polifenoli care promovează sănătatea, antioxidanți de combatere a cancerului, flavonoizi care ajută la evitarea bolilor de inimă, a acizilor grași esențiali și a mineralelor esențiale. Alimentele organice nu conțin pesticide ”(OCA, 2012). Și site-ul web pentru produsele alimentare Organic Valley afirmă: „Alimentele organice și agricultura pot ajuta la încetinirea și potențialul inversării incidenței în creștere a supraponderalității, a obezității și a diabetului prin mecanisme care includ ... promovarea unei diviziuni celulare sănătoase și punerea bazelor pentru un sistem imunitar endocrin sănătos și alte dezvoltări metabolice ”(Organic Valley, 2012).

Premisa
Motivele biologice, chimice și fizice din spatele acestor afirmații par logice și directe: excesul de greutate determină celulele și țesuturile din corp să fie într-o stare perpetuă de inflamație, care este declanșată de stresul oxidativ precipitat de radicalii liberi. Studiile au implicat stresul oxidativ și inflamația ca factori care contribuie la multe afecțiuni, inclusiv cancer, ateroscleroză, hipertensiune, boli cardiovasculare și boli pulmonare. Acest stres interferează cu capacitatea normală a organismului de a descuraja leziunile celulare care cauzează boli cronice. De asemenea, interferează cu funcționarea regulată a organismului și compușii care perturbă endocrin (EDC), cum ar fi pesticidele sintetice și îngrășămintele. EDC perturbă funcționarea normală a glandelor și hormonilor și pot avea efecte adverse în timpul dezvoltării gestaționale și asupra generațiilor succesive (PCP, 2010).

Conform unei analize cuprinzătoare a studiilor științifice de către Institutul American pentru Cercetarea Cancerului, o dietă pe bază de plante combinată cu activitatea fizică și controlul greutății ar putea elimina cazurile de cancer în Statele Unite cu o treime (AICR, 2012). Pe lângă stabilirea faptului că legumele, fructele și cerealele integrale pot reduce riscul anumitor tipuri de cancer, cercetările indică, de asemenea, că aceste alimente diminuează riscul de hipertensiune, diabet de tip 2, boli de inimă și alte boli cronice legate de inflamația persistentă care rezultă din excesul de greutate și slabe diete. De asemenea, studiile culturale indică faptul că societăți precum Okinawanii din Japonia și sardii din Italia care consumă diete constând în principal din produse proaspete au incidențe foarte scăzute de boli cronice (Willet și colab., 2006; Iqbal și colab., 2008). Beneficiul protector al legumelor și fructelor este atribuit în mare măsură micronutrienților care se găsesc exclusiv în plante - deși conținutul ridicat de fibre și densitatea scăzută de calorii a alimentelor vegetale beneficiază de ceva credit.

Legumele, fructele și cerealele sunt surse de fitochimicale fenolice, dintre care mulți sunt antioxidanți vegetali care sunt percepuți pentru a combate inflamația și stresul oxidativ - mecanismele care duc la numeroase afecțiuni cronice. Plantele produc fitochimicale fenolice pentru a se proteja împotriva factorilor de stres zilnici pe care îi întâmpină în timpul cultivării. Prin urmare, antioxidanții sunt în esență apărarea naturală a plantelor împotriva buruienilor, insectelor, agenților patogeni, calității slabe a solului și stresului oxidativ din fotosinteză. Pare, așadar, logic să deducem că plantele cultivate fără ajutorul pesticidelor și îngrășămintelor sintetice - cum ar fi legumele și fructele organice - ar produce și păstrează în mod natural conținuturi mai ridicate de antioxidanți și alți nutrienți decât plantele cultivate în mod convențional cu utilizarea substanțelor chimice sintetice. Desigur, pentru ca acest argument să pară valid, susținătorii alimentelor ecologice fie ignoră, fie reduc la minimum faptul că fermierii ecologici pot și folosesc pesticide naturale pentru a controla bolile culturilor, buruienile și alți dăunători.

Suspect nutritiv
În concordanță cu neutilizarea agriculturii ecologice a compușilor sintetici despre care se știe că perturbă funcțiile endocrine și provoacă tumori la rozătoare, conținutul teoretic mai ridicat de antioxidanți din legume, fructe și cereale organice ar trebui, prin urmare, să le facă superioare produselor cultivate convențional în lupta împotriva bolilor cronice. Mai multe echipe de cercetare au investigat această teorie. De exemplu, cercetătorii de la Universitatea California din Davis au constatat că marionberry și porumbul organic conțin 58% mai mulți antioxidanți decât omologii lor convenționali (UC Davis, 2003). În mod similar, proiectul „Calified Low Input Food”, coordonat de omul de știință Carlo Leifert și finanțat de Uniunea Europeană, a stabilit că legumele și fructele produse prin metode organice au niveluri cu 40% mai ridicate de antioxidanți datorită neutilizării îngrășămintelor și pesticidelor sintetice (2009) ). Și în timpul unui studiu de doi ani, cercetătorul John Reganold și colegii săi de la Universitatea de Stat din Washington au descoperit că căpșunile cultivate organic aveau niveluri mai ridicate de antioxidanți decât căpșunile cultivate convențional (2010).

Pe de altă parte, o abundență de cercetări contrazice aceste constatări; din acest volum de studii, trei sunt probabil cele mai proeminente. În urmă cu șase ani, cercetătorul Faidon Magkos și colegii săi de la Universitatea Harokopio au stabilit că, deși legumele și fructele organice conțineau mai puține reziduuri de pesticide decât cele convenționale, diferența era statistic nesemnificativă „întrucât nivelurile reale de contaminare în ambele tipuri de alimente sunt în general mult sub limitele acceptabile ”(2006). Câțiva ani mai târziu, nutriționistul în sănătate publică Alan Dangour și colegii săi de la London School of Hygiene & Tropical Medicine au analizat 50 de ani de studii privind diferențele nutriționale dintre culturile organice și convenționale și au ajuns la concluzia că conținutul nutrițional al produselor organice și convenționale era în esență la fel (2009). La scurt timp după aceea, Dangour și colegii săi au finalizat o revizuire a 98.727 de studii comparând efectele asupra sănătății produselor alimentare organice și convenționale; ulterior au stabilit că nu există dovezi clare și convingătoare că alimentele organice au generat rezultate mai bune pentru sănătate (2010).

Principiile pesticidelor
Pretinsele pericole pentru sănătate ale tuturor pesticidelor sintetice utilizate pentru cultivarea culturilor convenționale sunt, de asemenea, improbabile. Cercetările efectuate de oamenii de știință de la Universitatea din California la Berkeley (UC Berkeley) indică faptul că oamenii consumă mult mai multe pesticide și substanțe chimice naturale - precum cele intrinseci legumelor, fructelor și băuturilor alcoolice, precum și cele produse prin gătitul cartofilor prăjiți și cărnii - decât pesticidele sintetice. Conform descoperirilor lor, mai puțin de 1% din substanțele chimice dietetice consumate de oameni sunt pesticide sintetice (Gold și colab., 2001; Ames și Gold, 2003; CPDB, 2008). Și mai surprinzător este faptul că mai mult de jumătate din pesticidele și substanțele chimice naturale se califică drept agenți cancerigeni atunci când sunt supuși acelorași standarde de testare ca și pesticidele sintetice (Gold și colab., 2005; CPDB, 2008). La urma urmei, dacă plantele produc în mod natural fitochimicale toxice pentru insecte și alți dăunători, atunci este logic că acești compuși naturali ar putea fi toxici pentru animale mai mari, cum ar fi rozătoarele de laborator și oamenii.

Bruce N. Ames, biochimist la Institutul de Cercetare Oakland al Spitalului de Copii și cofondator al Baza de date a potențialului cancerigen la UC Berkeley, consideră că ar trebui pus un accent mai mare pe consumul de mai multe legume și fructe, indiferent de modul în care au fost cultivate. Oamenii cred că cancerul se datorează unor toxine externe. Accentul pus pe pesticidele sintetice îndepărtează oamenii de problemele reale ”, spune el. „Cu adevărat [riscurile] importante sunt fumatul și dietele slabe. Obezitatea este un dezastru complet din punct de vedere al sănătății; orice boală posibilă este legată de aceasta. Ca o sursă a cauzelor de sănătate slabă, pesticidele ar fi situate în partea de jos a listei. De ce să vă faceți griji cu privire la o parte pe miliard de pesticide? Este prea mic pentru a vă face griji. Dacă ne petrecem tot timpul urmărind după o mie de riscuri ipotetice minore, suntem pierduți ”.

Carl Winter, toxicolog alimentar și profesor la Universitatea California din Davis, are o perspectivă similară. "Primul principiu al toxicologiei este că totul este toxic la o doză suficient de mare. Cu alte cuvinte, doza face otravă. Cei care consumă produse organice își pot reduce expunerea la reziduurile de pesticide, dar nu cu mult ”, spune el. „Fermierilor organici [din SUA] li se permite să folosească pesticide, atât timp cât substanțele chimice sunt aprobate de Consiliul Național pentru Standarde Organice. În majoritatea cazurilor, [biopesticidele] sunt substanțe chimice care apar în mod natural ", spune Winter," dar ele respectă în continuare principiul de bază al toxicologiei: doza produce otravă ". Avery subliniază că biopesticidele trebuie aplicate culturilor organice mult mai frecvent decât pesticidele sintetice. De exemplu, „piretrina naturală a pesticidelor se descompune atât de repede în mediu încât își pierde eficacitatea; agricultorii ecologici trebuie să-l aplice mult mai frecvent decât fermierii convenționali care utilizează piretroizi sintetici ”, spune el.

Întorcând înțelepciunea convențională, Ames crede cu tărie că eliminarea pesticidelor sintetice din agricultură și bazarea exclusivă pe tehnici de agricultură ecologică ar fi contraproductivă. „Nu există studii epidemiologice fiabile care să lege pesticidele sintetice de rate mai mari de cancer. Și dacă [fermierii] nu mai folosesc pesticide, legumele și fructele vor deveni mult mai scumpe. Acest lucru va determina oamenii să mănânce și mai puțin [produse proaspete], iar ratele de cancer ar crește probabil - în special în rândul persoanelor sărace ”, spune el. „Am ajuns la concluzia că nu ceea ce adăugăm la alimente este problematic, ci ceea ce lăsăm deoparte sau eliminăm din alimente care duce la probleme. Deci, puteți cumpăra alimente organice dacă doriți să plătiți cu 50% mai mult, dar nu va fi mai bine pentru sănătatea voastră ".

Gust și durabilitate
Avery oferă sfaturi comparabile: „Consumatorii ar trebui să cumpere doar cele mai bune produse rentabile. Nu trebuie să cumpere doar produse locale sau organice, deoarece uneori obiecte convenționale
poate fi mai proaspat. În loc să cumpere din frică, pot achiziționa legume și fructe pe baza calității produselor [determinate de] aspect și miros. ” Chiar și scriitorul și criticul industriei alimentare Michael Pollan nu mănâncă exclusiv produse organice. „[T] el este fermieri și fermieri excepționali din America care, dintr-un motiv sau altul, nu sunt certificați ecologici, iar alimentele pe care le cultivă nu ar trebui trecute cu vederea”, afirmă el pe site-ul său. „Organicul este important, dar nu este ultimul cuvânt despre cum să crești bine alimentele. Cred că mâncarea de legume și fructe este atât de importantă încât le cumpăr chiar și atunci când nu sunt organice - și chiar și atunci când nu sunt proaspete ”(Pollan, 2010).

„Riscurile pentru sănătate sunt mult mai pronunțate din faptul că nu consumați suficiente fructe și legume”, adaugă Winter. „În general, mâncarea tinde să aibă un gust mai bun dacă este cultivată local, coaptă și consumată cât mai curând posibil după recoltare. Nu am văzut date bune care să arate că produsele ecologice au un gust mai bun decât produsele cultivate în mod convențional. ” Și, deși gustul produselor organice este subiectiv, potențialul său pentru sustenabilitate globală nu este. „Agricultura ecologică este durabilă pentru o populație de aproximativ 2 până la 3 miliarde de oameni. Nu este durabilă pentru o lume de aproape 7 miliarde de oameni, care este locul în care ne aflăm acum ”, spune Avery. „Nu avem suficient teren pentru rotația culturilor organice care ar putea hrăni lumea. Am putea face acest lucru dacă ne-am reduce drastic consumul de carne de pasăre și carne, deoarece ar exista pământ disponibil pentru a nu crește animale de hrană. ”

Prin urmare, se pare că produsele organice nu sunt mai nutritive sau altfel mai sănătoase decât produsele convenționale - sunt doar mai scumpe. Pretinsele efecte superioare de sănătate ale legumelor și fructelor organice nu pot fi revendicate pe baza unor niveluri dubioase mai ridicate de antioxidanți sau a neutilizării substanțelor chimice sintetice. De fapt, antioxidanții înșiși nu pot fi singurii responsabili pentru îmbunătățirea rezultatelor sănătății și numeroși compuși naturali pot fi la fel de toxici ca substanțele chimice produse de om. Planul pentru o bună sănătate constă în efectul combinat al tuturor produselor fitochimice cunoscute și necunoscute prezente în alimentele vegetale, indiferent dacă sunt organice sau convenționale. Deci, cei care cumpără și consumă produse convenționale se pot mângâia știind că principalii factori care afectează conținutul nutrițional și efectele de sănătate ale legumelor și fructelor sunt prospețimea și gradul de procesare, nu tehnicile agricole și pesticidele. Și cei care cumpără și consumă produse ecologice ar trebui să folosească alte justificări, cum ar fi preocupările de mediu (de exemplu, problemele legate de calitatea apei), sprijinul fermierilor locali, siguranța lucrătorilor agricoli și incertitudinile cu privire la alimentele modificate genetic.

Tony Tarver este scriitor/editor principal pentru revista Food Technology ([email protected]).

Referințe

AICR. 2012. Reduceți riscul de cancer. Institutul American pentru Cercetarea Cancerului. http://www.aicr.org/reduce-your-cancer-risk/. Accesat în februarie 6, 2012.

Ames, B.N. și Gold, L.S. 2003. Prevenirea cancerului și distragerea atenției chimice de mediu. În Politicizarea științei: alchimia elaborării politicilor, ed. M. Gough, pp. 117–142. Hoover Institute Press, Stanford, California.

Bjelakovic, G., Nikolova, D., Gluud, L.L., și colab. 2007. Mortalitatea în studiile randomizate ale suplimentelor antioxidante pentru prevenirea primară și secundară. J. Am. Med. Conf. Univ. 297 (8): 842-857.

Bjelakovic, G., Nikolova, D., Gluud, L.L., și colab. 2008. Suplimente antioxidante pentru prevenirea mortalității la participanții sănătoși și la pacienții cu diferite boli (revizuire). Baza de date Cochrane Syst. Rev. Numărul 2. Art. Nu. CD007176. doi: 10.1002/14651858.CD007176.

Briançon, S., Boini, S., Bertrais, S., și colab. 2011. Suplimentarea pe termen lung cu antioxidanți nu are niciun efect asupra calității vieții legate de sănătate: studiul randomizat, dublu-orb, controlat cu placebo, de prevenire primară SU.VI.MAX. Int. J. Epidemiol. 40 (6): 1605–1616.

CPDB. 2008. Proiectul de potențial cancerigen. Baza de date a potenței cancerigene. http://potency.berkeley.edu/. Accesat în februarie 6, 2012.

Dangour, A.D., Dodhia, S.K., Hayter, Al. și colab. 2009. Calitatea nutrițională a alimentelor organice: o analiză sistematică. A.m. J. Clin. Nutr. 90 (3): 680-685.

Dangour, A.D., Lock, K., Hayter, A. și colab. 2010. Efectele nutriției asupra sănătății alimentelor organice: o analiză sistematică. A.m. J. Clin. Nutr. 92 (1): 203–210.

Gold, L.S., Manley, N.B., Slone, T.H., și colab. 2005. Supliment la baza de date a potenței cancerigene (CPDB): rezultatele bioanalizelor la animale publicate în literatura generală până în 1997 și prin programul național de toxicologie în 1997-1998. Toxicol. Știință. 85 (2): 747-808.

Gold, L.S., Slone, T.H., Ames, B.N. și Manley, N.B. 2001. Reziduurile de pesticide din alimente și riscul de cancer: o analiză critică. În Manualul de toxicologie a pesticidelor, ediția a II-a, Ed. R. Krieger, pp. 799–843. Academic Press, San Diego, California.

Halliwell, B. 2007. Polifenoli dietetici: buni, răi sau indiferenți pentru sănătatea ta? Cardiovasc. Rez. 73 (2): 341-347.

Iqbal, R., Anand, S., Ounpuu, S., și colab. 2008. Modele dietetice și riscul de infarct miocardic acut în 52 de țări. Circulația 118: 1928-1937.

Leifert, C. 2009. Subproiectul QLIF 2: efectele metodelor de producție. http://www.qlif.org/Library/leaflets/folder_2_small.pdf. Accesat în februarie 6, 2012.

Magkos, F., Arvaniti, R. și Zampelas, A. 2006. Alimentele ecologice: cumpărați mai multă siguranță sau doar liniște sufletească? O recenzie critică a literaturii. Crit. Rev. Științe alimentare. Nutr. 46: 23–56.