Conserve urbane și cercetătorii universitari testează fructele cultivate în oraș pentru a vedea dacă sunt sigure

Într-o zi plină de viață recentă, în timp ce o briză răcoritoare agita frunzele trotuarului, Amy Jarvis a scos câteva mere din geantă și le-a înmânat profesorului de geoștiință Wellesley College Dan Brabander și doi dintre studenții săi. Tocmai luase Red Delicious în Central Square, Cambridge, nu departe de locul în care se întâlnea cu cercetătorii Wellesley.

sigur

Erau strălucitoare, strălucitoare și suculente, dar Jarvis nu le obținuse la Whole Foods. Le culeguse, literalmente, dintr-un copac de pe lotul unei clădiri de apartamente.

Ea este membră a League of Boston Canners din Boston, care anul trecut a încheiat un parteneriat unic cu Wellesley, înrolând Brabander și studenții săi pentru a stabili dacă fructele urbane sunt sigure de mâncat.

Dacă ați prins vreodată un măr de pe un copac încărcat într-un parc, de-a lungul drumului sau pe o proprietate abandonată, vă puteți considera un furcător urban. Jarvis este membru al Ligii de Conserve Urbane din Boston (LUrC), ai cărui membri recoltează, hrănesc sau culeg fructe din diferite proprietăți, atât publice, cât și private, și le mănâncă, le pot și le conservă.

La fel ca foragerii serioși - sau recoltatorii, așa cum preferă să fie numiți membrii LUrC - este posibil să vă fi întrebat ce mâncați. Este marul pe care l-ai găsit contaminat cu plumb sau alte toxine? Cum se compară cu un măr smuls de pe raftul curat, climatizat al unui supermarket? Urban Canners au vrut să afle.

Luna trecută, cercetătorii Wellesley au anunțat câteva rezultate neașteptate de la testele lor timpurii: nu numai că sunt siguri, dar fructele de pe copacii orașului - sau trotuarele - pot fi mai hrănitoare decât cele de pe rafturile magazinelor.

„Suntem încântați de aceste rezultate inițiale și cea mai mare surpriză sunt micronutrienții”, spune Brabander. "Cred că există o conștientizare din ce în ce mai mare că mediile urbane pot sprijini o gamă largă de activități agricole, de la proiecte alimentare la grădini comunitare până la hrănire." El și studenții săi și-au prezentat metodologia și rezultatele preliminare la reuniunea anuală a Geological Society of America din Baltimore.

League of Urban Canners a devenit hotărât să obțină informații mai bune despre ceea ce mâncau acum 18 luni, după ce unul dintre membrii lor, un programator de computer Cambridge numit Matthew Schreiner, a testat niveluri ridicate de plumb în sânge. Schreiner estimează că mănâncă cel puțin un kilogram de fructe hrănite pe săptămână. „Doctorii au crezut că acesta este unul dintre lucrurile rare care m-au făcut diferit de publicul larg”, spune el. Ar putea fi fructul străzii din Cambridge și Somerville vinovatul?

Liga era preocupată nu numai de sănătatea membrilor, ci și de proprietarii cu care se ocupă. În schimbul oricăror fructe pe care le obțin de la proprietăți private, liga promite să tăie copacii și să returneze cel puțin 10 la sută din fructe sau conservele pe care le fac din aceștia către proprietarii cooperanți.

Jarvis, unul dintre colegii recoltatori ai Schreiner, a intrat online și l-a găsit pe Brabander, care din 2003 lucrează cu Proiectul alimentar nonprofit, monitorizând plumbul în solul urban. În ultimul an, membrii LUrC i-au dat lui Brabander și studenților săi 197 de probe de hrană furajere pentru a le analiza, inclusiv fructe de pădure, cireșe, mere, prune, piersici și pere. Ambele grupuri consideră că este singura astfel de colaborare „cetățean-om de știință” din țară.

„Este un exemplu de abordare de succes în ceea ce privește știința aplicată care contează”, spune Brabander. Până în prezent, el și studenții săi, inclusiv juniorii Wellesley, Ciaran Gallagher și Hannah Oettgen, au analizat 40 de probe pentru identificarea oligoelementelor, atât toxine, cât și nutrienți.

Rezultatele lor au surprins pe mulți, inclusiv pe ei înșiși. Fructul urban nu numai că nu absoarbe niveluri ridicate de plumb, ci are mai mult de două ori cantitatea de concentrații de calciu decât fructele cultivate comercial. Rezultatele au fost aceleași pentru fructele spălate și decojite ca și pentru probele nespălate și necojite.

Sursa primară de plumb într-un mediu urban este solul, iar legumele cu frunze și legumele cu rădăcini, care cresc aproape de sol, preiau plumbul în cantități mai semnificative decât fructele. „Dacă cea mai mare parte a fructelor este sus [pe copaci], acest lucru minimizează probabilitatea ca solul resuspendat sau solul cu plumb să ajungă acolo sus”, spune Brabander.

În ceea ce privește nivelurile ridicate de calciu ale fructelor de stradă, explicația nu este încă prezentată. „Trebuie să facem mai multe analize pentru a vedea dacă pH-ul solului este propice pentru a avea mai mulți micronutrienți”, spune Brabander.

League of Urban Canners s-a format în urmă cu aproximativ cinci ani când Sam Christy, un profesor care locuiește în Cambridge, a început să vadă „mâncarea se pierde”. Grupul are 100 de membri activi care se întâlnesc periodic, dar în mare parte își fac propria hrană.

Acum doi ani, grupul a recoltat mai mult de 4.000 de kilograme de fructe. Încă un an, membrii au cidrat 800 de kilograme de mere. „Scopul nostru este doar să luăm fructe care nu sunt folosite”, a spus Christy.

Stând în Piața Centrală, membrii ligii ar putea descrie cartierul în termeni de recompensă. „Există un prun la cinci blocuri de aici și sunt prune mai bune decât poți obține într-un magazin, din Chile sau de oriunde”, a spus Christy.

Jarvis a arătat într-o singură direcție: "În spatele acelei case există un cireș mare acru". Ea a arătat într-un altul: „Și un par mic pitic incredibil pe care fiica proprietarului l-a plantat la vârsta de 12 ani”.

Deși nu le place să dezvăluie public locațiile terenurilor de recoltare, membrii spun că există pomi fructiferi de-a lungul Storrow Drive - ei îl numesc „Storrow Drive Orchard” - și case istorice din Roxbury și Dorchester cu copaci vechi.

Era aproape de sfârșitul sezonului de recoltare și atât cercetătorii Urban Canners, cât și cercetătorii Wellesley aduseseră instrumente din comerțul lor: culegători de stâlpi pentru forajeri și analizatori de sol pentru oamenii de știință.

Brabander și studenții săi au prelevat câteva probe de sol pe terenul bisericii din Cambridge și au constatat că conținutul de plumb era de peste trei ori limita recomandată de EPA. Brabander a menționat că există o lungă istorie de plumb în solul urban, de la vopseaua de casă și plumbul la benzină, care a fost eliminată treptat în 1979. „Din păcate, odată ce plumbul ajunge în sol, este foarte lipicios, așa că rămâne”, a spus el.

Ceea ce știau acum toți erau că este puțin probabil ca acest lucru să aibă vreun efect negativ asupra merelor de acolo. Jarvis și-a scos colectorul de stâlpi și a început să scuture mărul Golden Delicious de pe terenul bisericii; primise permisiunea de la biserică și intenționa să dea câteva mere la bucătăria ei. În timp ce recompensa a căzut în coșul stâlpului și pe trotuar, Jarvis le-a oferit cercetătorilor. Au bucurat cu bucurie.