În calitate de sportiv în timpul liceului din Brooklyn, am avut ocazia să călătoresc la jocuri de ligă și turnee în toate cartierele, adesea în unele dintre cele mai notorii cartiere sărăcite și pline de crime din oraș. Și după fiecare călătorie, echipa mea și cu mine puneam o ambuscadă ritualică la cea mai apropiată delicatese, ca un pachet de gnu în căutare de hrană. Pe rafturile și frigiderele acestor delicatese se așează cu fidelitate grupul nostru obișnuit, colorat de prieteni: drăguța fată de la chipsurile UTZ ne ademeni cu farmecul ei, bărbatul Kool-Aid ne întâmpină cu zâmbetul său gregar („OH, YEAH!”), și fiecare aromă M&M călcându-se unul pe altul pentru a ne fura atenția. Într-o zi obișnuită, când ne-am oprit de obicei la o delicatese, totuși, un rebel din echipa noastră a pus o întrebare: „Unde sunt barurile Clif?” M-am oprit. Da, unde sunt barele Clif? În toți anii în care am vizitat aceste cartiere, nu am văzut niciodată un singur bar Clif; de fapt, nu-mi amintesc să fi consumat vreodată un produs alimentar într-o delicatese fără ingredientul omniprezent sirop de porumb bogat în fructoză! Mestecând încet un Slim Jim compus atât din carne de vită, cât și din pui (coșmarul unui vegan), m-am pierdut în gând: De ce nu există alimente sănătoase în niciun cartier pe care îl vizitez? A fost o simplă coincidență faptul că această absență a unor opțiuni dietetice sănătoase a fost atât de răspândită în special în cartierele cu venituri mici? Ce este asta?

excellence

Deși nu știam la acea vreme, fenomenul pe care îl observam avea un nume: deserturi alimentare. Deșertele alimentare sunt zone în care accesul la produse alimentare sănătoase și accesibile este limitat. Deșertele alimentare sunt cele mai răspândite în comunitățile urbane mai sărace, precum cartierele cu venituri mici din New York pe care le-am vizitat. Acest fenomen apare din mai multe motive și are efecte dăunătoare, provocând probleme de sănătate, cum ar fi obezitatea și fiind un factor critic de impunere a sărăciei.

Deșertele alimentare sunt, așadar, de o preocupare serioasă nu numai pentru locuitorii lor, ci și pentru societate în ansamblu.
Există multe cauze care contribuie la existența deșerturilor alimentare în New York. Una este lipsa metodelor de transport și frica de infracțiuni. După cum sa stabilit anterior, deșertele alimentare sunt răspândite în cartierele mai sărace. Cu toate acestea, supermarketurile cu alimente de calitate există în afara acelor zone din cartierele mai bogate, ceea ce înseamnă că dacă cineva este suficient de hotărât pentru a face călătoria, alimentele proaspete sunt accesibile. Dar familiile fără vehicule au un venit disproporționat, ceea ce face dificilă rezidența să depășească distanța dintre casele lor și supermarketurile din alte zone (Bader, Puricel și Neckerman. 417). Un critic la această scuză poate contracara: „Atunci de ce să nu iei trenul sau autobuzul?” Deși acest lucru poate părea plauzibil, „utilizarea transportului public pentru cumpărături este probabil consumatoare de timp și ineficientă” în locații cu servicii de tranzit rare sau nesigure (Bader, Puricel și Neckerman 413). Și vorbind în numele majorității, dacă nu chiar a tuturor, newyorkezi, MTA este la fel de rară și nesigură pe cât devine.

În aceste condiții de lipsă de automobile și având un sistem de transport predispus la erori, singura soluție realistă pare să fie mersul pe jos. Totuși aici se află o altă problemă: criminalitatea. Infracțiunile sunt cele mai frecvente în cartierele cu venituri mici și temerile unei astfel de infracțiuni descurajează oamenii să se plimbe sau să facă alte activități fizice (Bader, Puricel și Neckerman 414). Prin urmare, într-un anumit sens, cineva își poate risca viața doar pentru a obține o săptămână în valoare de pâine și unt. Creșterea ratei criminalității în apropierea unui supermarket ar putea dezvolta, de asemenea, un ciclu în care criminalitatea descurajează consumatorii și împiedică profitul, provocând dificultăți în transportarea produselor proaspete perisabile (Bader, Puricel și Neckerman 414).

Costurile afacerii sunt, de asemenea, răspunzătoare de prevalența deșerturilor alimentare în New York. Principiile fundamentale ale cererii și ofertei indică faptul că „un deșert alimentar ar putea apărea într-o zonă geografică în care există o ofertă insuficientă de alimente hrănitoare sau într-o zonă în care există o cerere insuficientă” (Haider și Bittler 5). Aprovizionarea cu produse proaspete este limitată și costisitoare; săracii nu au nicio modalitate de a cumpăra în mod realist produsele și, ca urmare, cererea este scăzută. Deci, în schimb, întreprinderile înființează supermarketuri cu produse proaspete în zone bogate în care cererea este mare, oferind în același timp zone mai sărace alternative mai ieftine (produse alimentare cu conținut caloric ridicat), care costă mai puțin să fie fabricate și sunt mai puțin perisabile prin conservanți chimici dăunători (Haider și Bittler ).

În plus, costul construirii unui magazin în zone cu venituri mici poate împiedica dezvoltarea supermarketurilor. Achiziționarea sau închirierea de terenuri pentru a opera supermarketuri cu venituri scăzute scăzute și întreținere de securitate ridicată poate deveni extrem de costisitoare și inutilă (Ploeg 27). Regulile de zonare interzic, de asemenea, anumite construcții pe care supermarketul le poate solicita. Spre deosebire de acestea, magazinele locale sau magazinele de proximitate nu trebuie să se ocupe de astfel de probleme; dar, din moment ce spațiul lor este limitat, magazinele alimentare mai mici au „un timp mai greu să găzduiască echipamentele sau spațiul necesar pentru produsele proaspete sau produsele perisabile” (Ploeg 26). Ulterior, calitatea alimentelor oferite de magazinele locale este slabă din cauza luării în considerare a costurilor afacerii.

Poate că cea mai neliniștitoare și îngrijorătoare consecință a malnutriției și obezității cauzate de deșerturile alimentare este scăderea performanței cognitive a copiilor. Studiile au arătat că obezitatea împiedică capacitatea copiilor de a învăța provocând mai puțină stimulare cognitivă și limitând interacțiunea socială sănătoasă (Smith, Hay și Campbell 749). Substanțele nocive din multe produse alimentare ieftine, cum ar fi siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză și aspartamul, afectează chimic creierul tinerilor care sunt frecvent expuși și consumă astfel de junk food.

Deficitul cognitiv este alarmant din cauza potențialului lanț de reacții pe care acesta îl poate aduce. Născuți în sărăcie, mulți copii cu statut socioeconomic scăzut caută adesea educația ca mijloc de a-și îmbunătăți stilul de viață. Dar când obezitatea și malnutriția provoacă deficite cognitive, acești copii vor avea performanțe slabe la școală, comparativ cu omologii lor din alte zone care au acces la produse alimentare sănătoase. Secvențial, copiii cu statut socioeconomic scăzut vor fi dezavantajați și pe termen lung și, cel mai probabil, vor ajunge la locuri de muncă cu salarii mai mici. Aici ciclul sărăciei se repetă pe măsură ce copiii rămân înăbușiți în clasa lor socioeconomică. Acest lucru se va repeta la nesfârșit, cu excepția cazului în care societatea ia măsuri constiente și asertive.

Pentru a rezolva o problemă atât de masivă, complexă, nu este simplu: trebuie să existe mai multe inițiative pentru a eradica sau cel puțin a diminua prevalența deșerturilor alimentare în cartierele cu venituri mici. Voi menționa acum pe scurt câteva soluții posibile demne de luat în considerare.

Deoarece oamenii cu venituri reduse sunt incapabili să meargă ei înșiși la supermarketuri pentru a obține mâncăruri mai bune, aducerea de căruțe verzi sau piețele fermierilor în cartiere poate fi o soluție eficientă pentru a sparge bariera distanței. Căruțele verzi constau din vânzători mobili care vând produse alimentare indigene pe o piață deschisă. Căruțele verzi și piețele fermierilor sunt în esență aceleași, dar diferă în ceea ce privește faptul că piețele fermierilor sunt mult mai mari și constau nu doar în produse alimentare indigene, ci și în alimente prefabricate. Acești vânzători de alimente mobile ar trebui să fie parțial finanțate de guvern, oferindu-le un stimulent pentru a opera în cartiere cu venituri mici. Nici măcar nu trebuie să fie disponibile toate zilele săptămânii; se pot înființa în weekend, atunci când majoritatea oamenilor își fac cumpărăturile. Dacă aveți aceste opțiuni într-un cartier lipsit de alimente de calitate, veți beneficia de rezidenți posibilitatea de a consuma alimente sănătoase, precum și de a aduce beneficii economiei locale.

Creșterea accesibilității timbrelor alimentare și a „banilor de sănătate” va contribui la atenuarea unei presiuni financiare în achiziționarea de produse alimentare proaspete. Guvernul statului New York face ca înregistrarea și obținerea de timbre alimentare să fie nerezonabil de complexe, descurajând multe familii să aplice. Mai mult, unor familii care se califică și care merită timbrele alimentare li se refuză beneficiile din diverse motive (Segal 204). Finanțarea pentru mai multe timbre alimentare ar putea fi sprijinită cu ușurință dacă guvernul și-ar fi revenit și ar decide să nu profaneze banii contribuabililor folosindu-i pentru a interzice micilor fermieri să își introducă produsele pe piață. „Dolari pentru sănătate” sunt, de asemenea, o altă opțiune viabilă în calmarea poverii financiare a cumpărării de alimente de calitate. Dolarii pentru sănătate sunt deserviți numai pe piețele fermierilor, dar au beneficii extraordinare. Pentru fiecare cinci dolari pe care o persoană îi cheltuie folosind „bani de sănătate”, el sau ea va câștiga încă doi dolari de cheltuit pe fructe și legume proaspete (Ploeg 27). Această măsură este în prezent în practică în New York, dar conștientizarea acesteia este limitată.

Ultimul pas, și probabil cel mai crucial, necesar este educarea societății, în special a celor direct afectați. Este imperativ ca cei care se află în limitele deșerturilor alimentare să știe mai multe despre opțiunile lor și să cunoască mai bine nutriția alimentelor. În acest fel, ei sunt mai înțelepți în ceea ce privește selecțiile lor și se străduiesc să obțină alimente de calitate mai bună. Este nevoie să-i educăm pe ceilalți, mai bogați, membri ai societății cărora le pasă de această problemă și sunt inspirați să facă și ei o schimbare. Oficialii guvernamentali trebuie să afle mai multe despre pericolele iminente ale deșerturilor alimentare pentru a emite politici care combină dezvoltarea deșerturilor alimentare, iar fermierii locali trebuie să știe despre rolul lor potențial, esențial, în furnizarea de produse alimentare de calitate către deșerturile alimentare.

Efectele debilitante ale deșerturilor alimentare nu sunt la fel de publice sau flagrante ca multe alte nedreptăți sociale, permițând deșertelor alimentare să fie ușor trecute cu vederea sau respinse. Dar tocmai această natură evazivă a deșerturilor alimentare o face o problemă atât de alarmantă: lipsa de conștientizare promovează continuarea. Deci, este esențial să fim cel puțin conștienți de nedreptatea destul de furioasă a deșerturilor alimentare și, la rândul nostru, să luăm măsuri. La fel ca multe alte nedreptăți de-a lungul istoriei, deșerturile alimentare nu pot dispărea niciodată; dar este de datoria noastră ca membri ai umanității să nu rămânem pasivi și să devenim activi pentru a face schimbări, sperând cândva că aceste deșerturi alimentare vor înceta seceta lor nutritivă.

Bader, M. D. M., Purciel, M., Yousefzadeh, P. și Neckerman, K. M. (2010), Disparities in Neighbourhood Food Environments: Implications of Measurement Strategies. Geografie economică, 86: 409–430.

Bittler, Marianne și Steven J. Haider. O viziune economică asupra deșertelor alimentare din Statele Unite. Teză. University of California-Irvine, 2010. Irvine: University of California-Irvine, 2010. Rezumate în gerontologie socială. Web. 16 noiembrie 2011. .

Ploeg, Michele Ver. „Alimentele nutritive sunt limitate în” „Deșertele alimentare”. ”Amber Waves 8.1 (2010): 20-27. Valuri de chihlimbar. Amber Waves, mar. 2010. Web. 15 noiembrie 2011 . \

Segal, Adi. „Deșertele alimentare: o criză globală în New York”. Consilience: The Journal of Sustainable Development 3.1 (2010): 197-214. Imprimare.

Smith, E., P. Hay și L. Campbell. "O revizuire a asocierii dintre obezitate și funcția cognitivă de-a lungul duratei vieții: implicații pentru noi abordări de prevenire și tratament." Obesity Reviews 12.9 (2011): 740-55. Imprimare.