Imaginați fabrica omonimă a lui Willy Wonka, dar umplută cu o varietate intensă de produse lactate fermentate. Bine ați venit pe culoarul iaurtului din Franța. Este bine! Există iaurturi simple ancorate cu fructe proaspete, presărate cu niște ciocolată și căptușite cu baze de caramel și piure de castane. Există deserturi lactate, care conțin zahăr și ouă suplimentare și iau forma de tort de ciocolată, tiramisu, creme brûlée sau clafoutis. Există iaurturi organice, iaurturi cu lapte de oaie și capră și iaurturi fără lapte. Există iaurturi produse în serie și iaurturi fabricate în loturi mici în fermele familiale. Dar, indiferent de ce alegeți, textura este întotdeauna mătăsoasă și în special mai ușoară decât iaurturile grecești pline de proteine ​​preferate de americani.

Am descoperit toate acestea acum mai bine de un deceniu, când am predat conversații în engleză adolescenților dintr-un orășel din nordul Franței. De atunci, am visat să mă întorc, mai ales să stau în culoarul iaurtului.

Deși nu sunt unul care pune la îndoială un lucru bun, m-am trezit la un moment dat să mă întreb de ce iaurtul este o parte atât de intrinsecă a vieții franceze. Este adevărat că Franța este al doilea mare producător de lactate din Europa după Germania, dar asta nu explică atracția iaurtului în mod specific - Statele Unite, la urma urmei, produc mult mai multe produse lactate decât Franța, dar ne-am înclinat întotdeauna în fața laptelui, nu iaurt. Și în timp ce nemții consumă mai multe produse lactate fermentate decât francezii, culoarele lor cu iaurt sunt - îmi pare rău - nu la fel de fabuloase. Așa că am decis să fac niște cercetări.

În primul rând, câteva statistici. În 2016, Franța a consumat 19,6 kilograme de iaurt pe cap de locuitor, adică 43,2 kilograme. Acest număr este de așteptat să crească la 43,9 lire sterline anul acesta - care este, de altfel, echivalentul a patru bile de bowling. Comparativ, pe parcursul aceluiași an, americanii au mâncat 13,7 kilograme pe cap de locuitor. Majoritatea populației franceze mănâncă cel puțin o porție de iaurt zilnic, iar o treime consumă cinci porții pe săptămână, începând din copilărie. Între timp, în SUA, doar 6% dintre noi mănâncă iaurt în fiecare zi.

Această discrepanță nu se pierde pentru francezi. „Toți francezii care trăiesc în străinătate se pot adapta la orice, în afară de iaurt”, spune Jacqueline Dubois, o scriitoare din Paris pentru blogul de cultură franceză My French Life. Unul dintre fiii ei, care are 26 de ani, locuiește în Anglia. „O, Doamne,” își amintește ea spunându-i. „’ În Anglia, asta îmi lipsește, iaurtul francez. Nu știu ce să mănânc. ”

Iaurtul a avut câteva secole pentru a câștiga un punct de sprijin în cultura franceză: a făcut prima oară în Franța în 1542, când regele Francois I a suferit o bugă de stomac pe care medicii nu o puteau vindeca. Sultanul Imperiului Otoman (unde se spune că iaurtul a fost descoperit în mileniul al III-lea î.e.n., de către caprele care conservau laptele fermentându-l în piele de oaie) a fost prietenos cu tronul și i-a trimis regelui un medic care l-a vindecat - cu iaurt. Vestea despre această mâncare minune s-a răspândit ulterior.

iaurt

La începutul secolului al XX-lea, știința a intervenit pentru a explica miracolul. În primul rând, un student la medicină din Bulgaria a izolat o bacterie originară din iaurtul țării sale numit Lactobacillus, care nu era prezent în mod natural în tractul intestinal uman. Folosind această cercetare, un om de știință de la Institutul Pasteur din Paris a legat aceleași bacterii de longevitatea țăranilor bulgari. În imaginația franceză, iaurtul s-a legat indelebil de sănătate și, astfel, o cultură a consumatorilor deja sensibili și-a promis devotamentul față de el.

În secolul al XX-lea, două dintre cele mai mari companii multinaționale de iaurt din lume au apărut în Franța: Danone, care a fost fondată în Spania în 1919 înainte de a se muta la Paris un deceniu mai târziu; și Yoplait, alăturat în 1965 de cocoșele franceze de lactate Yola și Coplait. În mod convenabil, formarea companiei a coincis cu apariția publicității TV - și a televiziunii - în casele franceze.

Victoire Louapre poate descrie încă o reclamă pentru Activia lui Danone (numită la acea vreme Bio) care a jucat la sfârșitul anilor '90 când era mică. „A existat o adolescentă care avea o burtă, iar persoana îi spunea:„ Ia un Bio de Danone și totul va fi mai bun ”, spune Louapre, care locuiește acum în Los Angeles, unde scrie pentru blogul francez de recenzii de restaurante Le Fooding. „A pus în creierul oamenilor că iaurtul era ca un medicament și te scapă de stres”. Mai mult, medicii știu chiar că recomandă iaurt pentru gripa stomacului. „Am crezut că iaurtul este ceva fără de care nu am putea trăi”, spune Louapre.

Totuși, m-am întrebat: beneficii pentru sănătate și publicitate eficientă deoparte, a existat altceva, ceva mai intrinsec cotidian, care să explice prezența excesivă a iaurtului în cultura franceză? Pentru Louapre, este legat de ceea ce ea numește „cultura de origine franceză” și de ritualul continuu al zilei de trei mese. „De foarte multe ori veți avea salată, fel principal și desert”, spune ea. „Întotdeauna terminăm cu desert, dar [familia mea] ar termina cu fructe sau iaurt. Pare o alternativă sănătoasă la un desert mai greu. ”

La rândul ei, Dubois identifică ceva și mai larg. „Avem această obsesie a echilibrului în general”, spune ea. „Așa am fost crescută și cred că am transmis-o fiilor mei”. Orele de masă în sine sunt neschimbate și nu există gustări în afara casei. Dar chiar și în cadrul acestui regim, iaurtul își are locul său. Dimineața, prânzul sau noaptea, se potrivește tuturor apetitelor și (rareori) încalcă regulile. Este un aliment care se îmbunătățește, dar nu fură spectacolul - până când, adică ajungi în culoarul iaurtului.

Natalie Rinn

Natalie este native Minnesota, scriitor și editor independent și fost editor executiv al revistei Brooklyn. Deține o diplomă de master în jurnalism și studii franceze la NYU. Recent, s-a mutat la Los Angeles din New York pentru a experimenta alergarea într-un climat non-umed și pentru a aborda aventura (alimentară și nealimentară) pe coasta Californiei.