Vilhjalmur Stefansson a vrut să demonstreze un punct.

În 1928, Vilhjalmur Stefansson era deja celebru în întreaga lume. Un antropolog canadian și spectacol desăvârșit, a promovat ideea unui „Arctic prietenos”, deschis explorării și comercializării. Ziarele și revistele i-au acoperit fără suflare escapadele, uneori mortale, în Arctica, inclusiv descoperirile sale despre unele dintre ultimele mase necunoscute ale lumii și, mai controversat, despre un grup de „blond” Inuinnait care pretindea că descendeau parțial din coloniștii nordici. Dar pentru o vreme, o altă fațetă a vieții lui Stefansson a atras atenția presei. În timp ce trăia un an în New York, Stefansson nu mânca decât carne.

exploratorul

Astăzi, acest lucru ar fi cunoscut ca o dietă ketogenică sau o dietă fără carbohidrați. Este la modă ca tactică de slăbit: Ideea este că limitarea carbohidraților, care sunt o sursă ușoară de energie, poate face corpul să ardă grăsimi.

Dar Stefansson nu încerca să ardă grăsimi. În schimb, el a vrut să demonstreze viabilitatea dietei grele de carne a inuitilor. În Arctica, oamenii mâncau în principal pește și carne din foci, balenă, caribou și păsări de apă, în timp ce verile scurte ofereau vegetație limitată, cum ar fi mure și fireweed. Mesele pot fi pește congelat sau delicatese elaborate, cum ar fi vasul cremos cu grăsimi și fructe de pădure akutaq. Medicii occidentali au considerat că este o modalitate teribilă de a mânca.

Chiar și în anii 1920, o dietă ușoară pe carne și grea pe legume a fost considerată optimă. Vegetarienii au fost mai numeroși ca oricând, iar legumele crude, în special țelina, au căpătat o strălucire virtuoasă. Aceasta a fost era lui John Harvey Kellogg, renumit nu numai pentru cereale, ci și pentru stațiunea sa de sănătate din Battle Creek, unde nu era carne în meniu. (Stefansson a fost chiar oaspete acolo, poate schimbând scurt friptură pentru pâine prăjită cu fulgi de zăpadă.)

Acum este recunoscut pe scară largă că dieta inuit de subzistență este destul de echilibrată. Așa cum a declarat pentru revista Discover biochimistul și expertul în nutriție din Arctica Harold Draper, nu există alimente esențiale, ci doar substanțe nutritive esențiale. Vitamina A și D, atât de ușor de obținut din lapte, legume și lumina soarelui, pot fi obținute și din uleiurile din mamiferele marine (în special, ficatei) și pești. Și carnea și peștele proaspăt, preparate crude, conțin urme de vitamina C, fapt pe care Stefansson a fost primul occidental care l-a realizat. Este nevoie doar de puțin pentru a preveni scorbutul.

Totuși, în timpul lui Stefansson, medicii, dieteticienii și opinia generală au considerat că dietele grele din carne ale popoarelor arctice erau sărace și improbabile. Anul în care a mâncat carnivor Stefansson a fost o încercare de înaltă seamă de a le dovedi greșite.

Însuși Stefansson venise la dietă doar după o ședere îndelungată în Delta Mackenzie din vestul Arcticii în 1906. Când o navă care-și transporta proviziile nu a reușit să se materializeze, el a depins în schimb de ospitalitatea unei familii locale. La început, el a călătorit departe și larg pentru a-și dezvolta pofta de mâncare pentru peștele simplu prăjit pe care l-a primit. „Când ajungeam acasă, îi răsuceam și scriau în jurnalul meu cât de groaznic mă simțeam”, scria el ironic mai târziu. Dar a învățat treptat să se bucure de peștele fierte, congelat și fermentat alternativ pe care i-a privit pregătindu-se femeile inuvialuite.

În această primă ședere prelungită, el a început să obiecteze la ceea ce i se spusese despre dieta arctică, în special groaza colegilor săi față de practica „necivilizată” de a mânca pește fermentat. „Am încercat peștele putred într-o zi și, dacă serverelor de memorie le-a plăcut mai mult decât primul meu gust de Camembert”, a scris el. Nu a fost greu de observat că și dieta a avut alte beneficii. „[Nu] am primit scorbut în dieta peștilor și nici nu am aflat că vreunul dintre prietenii mei care mănâncă pește l-a avut vreodată”, a scris el în Harper’s Monthly Magazine în 1935.

Mâncarea în stil inuit a devenit obsesia lui Stefansson. Exploratorii americani și europeni își purtau de obicei propriile provizii, inclusiv tort de fructe și whisky. Potrivit biografului Tom Henighan, Stefansson era (faimos) mai interesat să mănânce ceea ce mâncau inuit și, în mare parte, își vânează propria carne. Acest lucru a avut un dublu apel: nu a trebuit să aducă provizii grele și, pe măsură ce timpul a trecut și a suferit puține efecte nefaste, Stefansson a devenit convins că inuții au început să facă ceva. Ca rezultat, scrie Henighan, „a pus problema dogmei medicale” că cea mai bună dietă era extrem de variată și conținea cantitatea maximă de legume crude. De fapt, el a numit aceste idei „fetișurile” dieteticienilor. După ce s-a retras din incursiunile din Arctica în 1918, a estimat că a petrecut în total cinci ani trăind în întregime din carne și apă.

Stefansson chiar s-a trezit apărând teza că legumele nu erau necesare pentru o dietă sănătoasă. „Stefansson Braves the Wrath of Vegetarians” a fost doar un titlu publicat în timpul unei rafale de atenție a presei în 1924. „Presupunerea obișnuită este că o dietă cu carne ar duce la reumatism, gută și bătrânețe prematură”, a comentat scriitorul anonim, care de asemenea, a opinat că, deși rigorile reci ale unei vieți în Arctica ar putea face posibilă o dietă completă din carne, nu ar fi potrivit pentru cineva care trăiește într-o zonă temperată sau tropicală.

Așadar, în 1928, Stefansson și un alt explorator și-au început experimentul culinar. Aflându-se la Spitalul Bellevue din New York, cei doi au petrecut câteva săptămâni sub supraveghere constantă, în timp ce medicii au făcut analize de sânge și au observat semne de suferință dietetică. După o scurtă perioadă de control al unei diete variate, cei doi bărbați au mâncat doar carne proaspătă: tăieturile au inclus friptură, friptură de vită, creier și limbă, cu ficat de vițel o dată pe săptămână pentru a evita scorbutul. Poate inevitabil, studiul a fost finanțat de Institutul american de ambalare a cărnii.

În ciuda finanțării suspectate, studiul din New York a fost punctul culminant al interesului îndelungat al lui Stefansson față de carne și zona arctică. De ani de zile, el promovase Arctica ca un potențial paradis producător de carne, capabil să susțină vaste efective de reni și moscuri. Poziția sa de a trăi în afara țării i-a determinat pe alți exploratori să încerce să-și dezvăluie teza de autosuficiență: exploratorul Roald Amundsen a declarat pentru New York Times în 1921 că avea să ia cu el mâncare în valoare de șapte ani cu faimosul vas Maud când a plecat în căutarea Polului Nord. Amundsen avea un punct, deoarece într-o expediție organizată de Stefansson, majoritatea membrilor săi au murit de foame.

În timp ce medicii au condamnat dieta ca fiind periculoasă, Stefansson a fost sfidător, atribuindu-i vigoare sporită și „ambiției” dietei sale integrale din carne. Ziarele și revistele din toată țara au difuzat articole despre experimentul său, contrastând-o cu dietele bogate în legume recomandate de majoritatea medicilor. Curând, Stefansson a părăsit spitalul, după ce a slăbit câteva kilograme și și-a continuat demersul de mâncare a cărnii din apartamentul său din New York. Medicii care au examinat cei doi bărbați în timpul procesului de un an au raportat că niciunul dintre ei nu a avut tensiune arterială crescută sau probleme cu rinichii, rezultatul scontat al unei diete carnivore. Singurul lucru care lipsea din dieta lor, a remarcat Stefansson, a fost suficient calciu.

O altă concluzie la care a ajuns Stefansson a fost că proteinele pe care le consuma nu erau la fel de importante ca grăsimile. El a cochetat pe scurt cu „foamea iepurelui”, o condiție numită pentru faptul că consumul exclusiv de carne fără grăsimi suficiente se poate dovedi mortal. Ficatul uman poate procesa atât de multe proteine ​​fără grăsimi fără a declanșa simptomele otrăvirii cu proteine: greață, risipă și moarte. Grăsimea și multe din ele sunt esențiale pentru dieta integrală din carne. Cu toate acestea, mamiferele acvatice sunt deosebit de bogate în grăsimi. Studii recente indică faptul că genetica joacă, de asemenea, un rol în aptitudinea inuitului pentru dietele grase, umplute cu carne, dar, ca și în vremea lui Stefansson, precum și astăzi, rămân întrebări cu privire la sănătatea relativă a grăsimilor.

Norocos pentru Stefansson, i se potrivea grăsimea. Mai târziu în viață, s-a întors cu bucurie la o dietă cu carne și grăsimi, spălată cu Martinis. La cină, uneori nu mânca decât unt cu o lingură. A murit la vârsta de 82 de ani.

În ciuda grandiosului său, Stefansson nu credea că dieta integrală din carne era pentru toată lumea. Era scump și știa că nu există suficientă carne în lume pentru a hrăni pe toată lumea în așa fel. Dar el a insistat întotdeauna că este o dietă viabilă și sănătoasă.

Astăzi, Stefansson este cunoscut mai mult pentru explorările sale, de succes și altfel. Dar unii savanți apreciază că el dă o lumină asupra viabilității căilor alimentare locale, care fusese respinsă ca necivilizată și descumpănitoare. „Stefansson nu a avut nicio intenție să înregistreze practicile alimentare arctice”, scrie istoricul arctic alimentar Zona Spray Starks. "Cu toate acestea, el a fost unul dintre primii exploratori care a acordat femeilor native din Arctica cunoștințe de gătit".